校場建在玉津園的東北角處，地勢偏低，南熏門外的百姓站在高處看進去，雖是離了三四百步遠，眼睛最利的也不過見得縮成一小團黑影的戰象與騎兵，卻并不妨礙他們看到禁軍被打，個個捂眼睛扭過頭，看到騎兵追着戰象打，個個歡呼喝彩。
等到神臂弓并發，戰象轟然倒地的時候，外頭街上、酒樓的廂房裏均是呼聲遍天。
玉津園中人象對戰的戰情不到半天就傳遍了京城的街頭巷尾。
這一時，正好碰上季清菱算着時間，早早從柳府回家。
自柳府往金梁橋街走，要路過西大街，一行人便撞得許多小販自南熏門回内城，把那拐角堵了。
季清菱坐在馬車裏頭等前頭人走過，正正聽得外頭有人在閑話。
“委實沒想到，禁軍這樣不堪用，本以爲保安、廣信二軍并不是最得力的，誰料到，比起禁軍，竟是厲害這樣多！”
“也不能這般說，有心算無心，南邊來的那一支，也不曉得在邕州同交趾打了多長時日，都說一回生二回熟，自然知道怎的打……”
“啊呸！你幫着拉什麽偏架！禁軍裏頭那一個的是你表外甥，又不是你兒子，一表三千裏，這有什麽好護着的！自太宗皇帝到如今，禁軍都有大幾十年未曾見得血，一年最辛苦的時日，便是兩回演武給天家看，再了不得，也不過是清明時節水戲，端午時賽龍舟，這般養得幾十年下來，便是隻老虎，也給養成病貓了！廢成這副德行，莫說是交趾戰象，怕是玉津園中養來給人喂茭草的軟腳象都打不赢，還好意思在這一處吹，依我說，今日這一場，正該叫天子曉得下頭究竟養了怎的一群廢物！不整治整治，将來必是要不得的……”
季清菱聽到此處，忍不住揭開馬車的窗簾子往外看，卻見得幾個站在路邊的小販一面躲在幾步開外的樹蔭下，一面拿着手頭的草帽往臉上打扇扇風，個個唾沫橫飛。
沒等多久，前頭人便松散了開來，車夫複又打馬往前走，那許多人的聲音才漸漸遠去。
秋爽挨着車窗往外望，笑嘻嘻地回過頭來與車廂裏頭諸人道：“這一時我才覺得當真回了京。”
秋露便笑着問她道：“這話又是怎的說？”
秋爽道：“你在贛州也好，在邕州也罷，可有見過外頭小販這般說話？不是才去看清楚他身上穿的衣裳是什麽模樣，我還以爲那是哪一位禁軍教頭，或是樞密院中的官人！”
車廂裏人人都跟着笑了起來。
季清菱笑過之後，卻是忽然想到什麽似的，坐到窗邊，複又把那車簾挑起，回頭看了看後頭那一群邊走邊說笑的小販，這才坐回原位，心中想着事情想了半晌。
一行人回到府中，剛才到了申時，季清菱想了想，先行打發人去廚房特點了幾個大菜，又着人去仁和酒樓外來托賣要了炙雞、燠鴨、點羊頭，因惦記着天時熱，必要配些涼菜，又叫了姜蝦、酒蟹、鹿脯并各色海鮮時果，着人把飯廳收拾出來，先在屏風後頭擺了半人高的一塊冰山，又騰了靠後巷的偏廂，叫人把床被準備妥當。
她照着顧延章的身量，叫人從裏到外準備了幾身簇新衣裳，還喊廚房燒了熱水，預着時間把廂房裏頭的浴桶裝滿了，又有一大桶涼水，再配了兩個慣熟的小厮在裏頭候着。
果然這一應準備完畢，外頭天都有些黑了，還不見得人回來。
季清菱也不着急，自己先吃了些東西，因日間出了門，實在一身的汗，便回隔間洗浴一回，想着來人也不是什麽生客外人，便也懶得認真拾綴，隻簡單穿了身家常衣裳，随意簪了根木簪子，便算了了一事。
這一處剛打理好，提筆還未來得及回兩張帖子，外頭已是進來一個小丫頭，禀道：“夫人，官人回來了，帶了客人，請您去外頭說話。”
季清菱便放了筆，自往廳中去了。
她才進得會客廳，裏頭坐在客座上的那一個人便站得起來，十分勤快地迎了過來，叫道：“季妹妹！”
那人一張臉偏瘦，膚色偏黑，正因臉黑，越發顯得一口牙齒白，此時口中叫得歡，“季妹妹”不過三個字，竟被他喊得又是親近，又是清爽。
他身上還穿着灰色騎裝，胸前衣裳盡濕，全是汗漬，臉上脖子上的汗雖是擦幹了，頭發卻依舊是濕漉漉的，即便如此，面上依舊洋溢着一股子高興的情緒。
季清菱不由自主地跟着笑了起來，上前行禮道：“張大哥！”
顧延章早站了起來，卻是慢了一步，眼睜睜見着這一位客人比自己迎得還快，同自己妻子說過兩句話，竟是還不忘轉過頭問自己道：“延章，上回我給季妹妹送回來的東西，你可是幫我給了？”
顧延章口中應了，心中忍了半日，還是忍不住腹诽：兩隻胖鳥，居然還惦記得這樣清楚。
又走得近了，一面伸手去拉季清菱的袖子，一面轉頭問張定崖道：“你今日才到的京中，去過中書交帖不成？”
張定崖滿不在乎地道：“一到城外便被天使召去了玉津園，腳都沒來得及踩在地上，哪裏有那閑工夫去什麽中書！”
顧延章便道：“而今待要住在哪一處？”
張定崖先看了一眼顧延章，道：“入京時陳節度叫我住去他府上，說他家中自有家人照應，叫我隻管出一個人進去，旁的都不用顧，免得去那驿站、客棧裏頭住，不得人打點，不甚方便。”
他說完這一句，見顧延章皺着眉頭，十分不以爲然，眼見張嘴就要訓話，想着從前在邕州被揪着錯處的下場，再不敢頑笑，吓得連忙接着往後道：“你猜我怎的同他說？”
又道：“我說我京中自有房舍，卻是勞煩節度操心了！”
說着又追問道：“我今晚住哪一處？先說好，我要睡硬闆床！”
一面說，一面還偷偷沖着季清菱眨了眨眼，裝作一副十分害怕的模樣，笑道：“季妹妹，你家這一個好生兇惡，話也不肯同我說軟兩句，若是他夜間把我趕出來了，你可要做主騰間草屋子給我住下！”
季清菱忍不住抿着嘴笑，問道：“張大哥餓不餓？家中備了席，若是餓了，便先墊着吃些東西，若是不餓，後頭廂房已是收拾妥當，先去換身衣裳再出來也行。”
說着複又轉頭看了一眼顧延章，這一回卻是并未問話，隻拿眼睛看了他一下。
顧延章手中輕輕捏了一下季清菱的胳膊，轉頭對着張定崖道：“你是要先吃點東西，還是先去洗浴？”
張定崖便道：“我一身的汗，你餓不餓的？不若你先同季妹妹吃一口，墊着不餓便罷，莫要多吃，你二人留着空肚子一會等我出來。”
說着就要朝外走，左右一看，見得門口站着一個松香，忙道：“小松香，喊個人去門房處把張武叫過來，他手裏頭拿着我那行李！”
松香笑道：“早叫人去了，都監請随我來罷。”
一面說着，一面在前頭帶路，口中解釋道：“夫人說都監來住，定是常常要出入，便把後頭廂房收拾了，那一處也有馬廄，也有後門，若是想要出入，隻牽馬出去即可，那一處廂房足四間，住十來個人綽綽有餘，裏頭各色東西都是齊備的，您手下親兵一并搬進來也不怕。”
到得進了房中，果然是一個一進一廂的大房，裏頭擺設簡單大方，卻是樣樣配得齊全。
松香先帶着張定崖去了裏間，又笑道：“都監，您一路趕着回京，也不曉得那換洗衣裳來不來得及幹，我給您挑了兩身新的，水也好了，隻是天熱卻不好洗涼水，便備了熱的，免得邪風入體。”
張定崖同顧、季二人交往已久，隻開頭那一陣子有些客氣，到得後頭，從不把自己當外人，此時聽了松香說，隻點了點頭，在身上摸了一陣。
他一個武将，雖是粗中有細，然則打了這幾年的仗，卻是從來沒有帶荷包的習慣，此時摸來摸去，本想要摸個好東西出來送，誰料得連根毛也沒有尋出來。
松香看着直笑，道：“都監這是要打發哪一個讨錢的？又不是敷衍外頭人，自家人就莫要來這一套了！”
他說到這一處，竟是有些猶豫起來，道：“莫不是都監要我幫着搓澡，想給個彩頭？”
說着做出一副便要上前的樣子。
唬得張定崖連忙把人攆了出去。
一時他匆匆搓洗了小一刻，換了衣裳，果然是家常穿的，面料細軟不說，偏還十分合身，又在那放衣裳的椅子上見得幾柄用黑絡子穿起來的鑰匙，上頭用紙貼了“二門”、“大門”、“廂房門”等等字迹，
他把那黑絡子挂在衣裳裏頭，一面扯了根幹巾，一面出得去，坐在床上擦頭，等擦得半幹，這才察覺出什麽似的伸手下去摸了摸床榻——上面雖然墊着一張薄被單，床闆卻是十分硬，正合他心意——床頭還擺了一把大葵扇，不同那些個紙扇、帛扇，這葵扇扇的風又大又涼，再轉頭一看，兩個角落裏擺着幾盆子冰，正涼絲絲地冒着白氣。
張定崖手一伸，就在床邊的櫃子上勾到一個茶杯并一個茶壺，茶壺裏頭是大半滿的，不是尋常茶水，卻是淡褐色飲子，喝進嘴裏，清淡回甘，不曉得是什麽方子，又解渴又解乏。
他趕了半個月的路，好容易到得進城，果然是腳都不曾沾地，便被皇帝叫去同戰象滾了一地的黃泥腥血，此時洗了一個澡，全身搓下了三斤污垢一般，頭身都沒有早上重了。
他坐在此處輕輕松松地喝着茶，實在是舒服得不得了。
到底還想着一個兄弟，一個妹妹在外頭等着吃飯，正好自家肚子裏頭也餓得直叫喚，張定崖便站起身來去桌台上拿梳子随手巴拉了兩下，抖抖衣擺出得門去。
松香隻在院外坐着，見得他出來，連忙帶着人往飯廳中走。
張定崖不過換洗了一身，再走得出來，已是有了點煥然一新的樣子，到得門外，卻見桌上一桌子菜，動了一個小角，那兩個人正坐在一處，挨得也不算很近，也無什麽親密行徑，隻一人低頭，一人擡頭，隔着一人遠，互相不曉得說着什麽話。
低頭那人面上表情溫柔得到了極緻，眼神更是叫他遠遠看着，站在原地，都不知道是該走得進去，還是該站在原地等一等。
至于擡頭那一個季妹妹，明明什麽事情都沒有做，連面上的笑也是淺淺的，卻叫他看着忍不住跟着笑。
張定崖站在門外，扶着門框，看着裏頭那兩個人，心中酸酸澀澀甜甜，一時不曉得是個什麽滋味，隻覺得是真好，又覺得是真羨慕。
他原并不認爲自己比那兄弟差到哪裏去，隻各有各的長處，各有各的好處，大道三千，條條通天，可此時此刻，竟是有些豔羨起來。
天下那樣大，女子那樣多，延章的命怎的就那樣好，早早就有了對的那一個歸宿……
隻自己的歸宿又在哪一處……
那念頭不過轉瞬即逝，很快便被他按進心底裏，隻大笑着走了進去，仿佛什麽都沒有發生過一般，大聲叫道：“我來了！”
顧延章同季清菱見他進來，笑着起身相讓。
三人歸位坐下，推杯換盞，趁着次日休沐，也不怎麽束着，席間契闊談宴，各舒己懷，一頓飯吃了兩個多時辰，直到天色盡黑，才各自回了房。
張定崖自家沒有自覺，那一頭顧延章同季清菱回了房，卻是忍不住就他情形讨論起來。
季清菱想了想，隻道：“五哥，張大哥一人在外，旁的不說，我見他開銷似是十分闊綽……眼下還不要緊，将來若是回京做官，這般一進一出，也要顧一顧以後才好……”
顧延章心中算了算，次日一早，待得聽到張定崖起了，便把人叫過來，先吃了早飯，才問道：“你手頭如今有多少銀錢？”
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(本章完)