次日早晨，季清菱是餓醒的。
她前面半個多月都睡得晚，熬着把那一份抄剳撫民的章程寫出來了，昨夜做得七七八八，今日隻要收個尾巴，潤色一回，便能拿出來用，心中一松，便睡到了辰時末。
這一日其實是休沐，隻是邕州城如此情形，顧延章又是那個性子，自然不可能在家中待着，她一覺醒來，身邊果然空蕩蕩，把秋月叫進來一問，人早就出門了。
季清菱便起來洗漱一番，因邕州城中物資甚是緊張，她又不想折騰，喝了兩碗粟米粥，也算是吃過早食了。
此時自有丫頭上來收拾桌子，秋月卻是跟着她進了裏間，小聲道：“早間官人出門前問了許多話……”
季清菱本來以爲昨夜事情已是應付過去，卻不想着一處尚有餘波在，心中一驚，連忙擡頭道：“問了什麽？”
秋月便道：“問夫人這一陣子飲食起居……”
季清菱隻覺得才吃進去的粟米粥在肚子裏頭打滾，連忙道：“你如何答的？”
秋月當着季清菱的面，自然不好說自己怕家裏頭的男主家實在怕到膽寒，雖不曉得爲什麽，縱然顧延章幾乎從未對下人黑過臉，也沒有說過半句重話，連管都沒有親手管過——都是吩咐管事的打理，可無論管家、丫頭、小厮、廚娘，個個見了他，都十分緊張，生怕說錯了哪一句，又做錯了什麽事。
她是自薊縣開始就伺候的人，小時候隻是有點怵，可随着時間越久，顧延章的官越大，經曆越多，她就越尊敬，這尊敬之中又多夾着怕，也不知道在怕什麽。
眼下季清菱問了，秋月隻得道：“官人親來問話，除卻照實說了，我實在也無其餘辦法……”
季清菱聽得喉嚨裏頭有些發渴，正想着當要如何應對，卻忽然聽得外頭一陣腳步聲，不多時，門外守着的小丫頭便進來通禀。
——卻原來是松節。
松節手上捧着一個木箱子，約莫尺見方，他見了季清菱，先将那木箱子放在一旁，複又才行禮道：“早間官人說夫人這一處要幾個在外頭跑的人過來當差，見我勉強算個機靈的，也算熟手，便叫我今日起先跟着夫人，待得差事辦完了，才又回去，另又請了一位張老——小人已是将他安排在右廂房中了，若是夫人有什麽不清楚的，可以分派我去同他問詢。”
又道：“那一位張老原在戶曹司中當差，是個積年的胥吏，在州衙裏頭做了四十餘年，但凡邕州轄下縣鄉，幾乎沒有他不知曉的。”
說着又把地上那一個箱子打開了，道：“官人叫我從州衙裏頭借了些從前抄剳并戶籍的宗卷過來，另有下頭鄉縣的賦稅、人丁數目，還叫我問一問夫人，可有要什麽旁的東西，若是不夠，我再去調取。”
季清菱實在沒有料想到，竟然得了這樣許多，又來了個能幫着跑腿的，簡直大喜過望，隻是想了想，略有些猶豫地道：“你來了我這一處，他外頭可是能忙得過來？”
松節何等醒目一個人，聽得季清菱問，已是笑道：“夫人這話可叫我怎的答？若是說忙得過來，又顯得小的實在無用，若說忙不過來，倒像是我在自賣自誇——其實我心底裏倒是想着來這一處，官人外頭忙不過來，才好曉得我的厲害，又想着來了夫人這一處，夫人覺得我用得順手，好生在官人面前誇我一回。”
一時屋子裏頭幾個小丫頭都聽得笑了。
他并不擡頭亂看，隻又對着季清菱嘻嘻笑道：“官人說了，夫人這一處一樣要緊，叫我隻老實當差。”
卻也曉得分寸，開過玩笑，就老老實實站在一邊，等着分派了。
季清菱十分驚喜，松節跟着顧延章許多年，自是好用不說，她這一陣子做那一份抄剳章程，旁的都方便，隻一樁，畢竟對邕州上下事體極不熟悉，除卻讨了些州衙中的宗卷來比對，隻能照着從前的樣例往這一處套，又派了幾個管事的出去探訪。
都是外來人，訪來訪去，最多也隻能訪出個皮毛而已，哪裏及得上那等在衙門裏頭幾十年的老胥吏好用。
她此時也顧不得再去想什麽，喚秋月取了那木匣子過來，把自己存疑的地方一一挑了出來，簡單寫了兩張紙，先同松節說了一會前因後果，又把問題解釋了一遍，叫他拿去問那胥吏。
就這般一問答，一日下來，竟是比起從前花兩三日功夫做得還快，還填了許多漏洞。
到得晚間，她特給那老者留了飯，叫松節去陪席，又送了兩匹好布，叫人套了馬車将人送回去，約好明日複又派人去接他過來。
打點好外頭的禮數，季清菱晚間随意吃了點東西，将自己收拾好了，見時辰還早，複又坐在桌前開始補那一份章程，一面不忘吩咐秋月道：“亥時一刻便叫我去睡。”
她做事向來專注，修起東西來，不知不覺便忘了時間，等到聽得外頭小丫頭隔得遠遠地喚“官人回來了。”才忽然反應過來，一時心中一驚，吓得拿筆的手都有些抖了，轉頭去看秋月。
秋月也吓得腿軟，轉頭一看漏刻，忙又道：“夫人莫慌，還未到亥時……”
正說話間，顧延章卻是已經進來了。
他大步進得内間，見季清菱坐在書桌旁，複又看了看角落的漏刻，走得離季清菱近了，道：“就要亥時了，手頭東西理好了未曾？當要歇息了。”
又問道：“我叫松節同那張二過來，可是得用？”
一面說着，一面把外衫脫了，随手遞給後頭跟過來的松節。
季清菱白日得了好處，高興得不得了，把那戶曹司的老胥吏誇了又誇，又誇了一回松節，複又拿起自己已是成型的章程，歡歡喜喜地回頭道：“眼下還不到亥時，我過一刻時辰便去睡，眼下已是樣樣都打理好了，連臉都洗過了，半點不耽擱。”
她見顧延章已是立在自己右邊，便半仰着頭，笑吟吟地舉着那章程道：“五哥，外頭疫病營好了未曾？你瞧瞧這個抄剳的法子可不可行……我是照着原先範大參在青州防疫病、救荒的法子來做的，隻又改了改框架，比着以前人的法子又添了些東西進去，畢竟眼下邕州城樣樣都缺，識字的人也不夠多。”
(本章完)