一來二去，等到混得熟了，季清菱便讓管事的去尋了糧行中的行首，自陳願意幫着往廣南居中送糧，價格隻要别家的七成。
自陳灏南下平叛之後，潭州城中人力便一日貴過一日，若是往常，糧行自有用得慣的，哪怕這外地來的生人出得再低價，一則便宜一時，未必便宜一世；二則新人多半難勝舊人，雖說便宜，未必穩定，慮及這些，十有八九便不理會了。
可交趾攻下欽州、廉州兩城，又圍城邕州的消息傳開之後，廣南西路處處糧價飛漲，桂州城已是十分偏北，交趾再如何打，都不敢打過去，可城中原本一石糧米能賣八十文，此時早已漲到兩百文還多，實在是個好買賣。
唯有一樁，就是眼下潭州上下十分缺勞力。
若說往日運一擔糧米到邕州，雇人隻要五十文，眼下翻上一倍都未必找得到人手。
此刻見得季清菱這一廂瞌睡上頭送枕頭，送的枕頭還這樣松，這樣軟，被太陽曬得香噴噴的，自然再沒有不願。
季清菱開了這樣的狠口，自然也有要求，那要求極低，隻要借着糧行行首的名頭去外地招募勞力，又請那行首自派了下頭人去盯着，防止自己行亂事，還拍着胸脯把去監守的人來回食宿、盤纏都包了。
行事體貼到這般地步，知道的人懂這是在同行首做買賣，不知道的人，還以爲這是在給行首當爹做娘，拉泡屎都會幫着把屁股擦幹淨。
都說強龍難敵地頭蛇，她這一通亂攪和，本就異與常理，天上掉餡餅的事情，但凡是聰明些的，都要去糾結由頭，更何況能做糧行行首的，腦子更不可能那般簡單。
他同顧家管事做得兩次買賣，又聽得對方提議，轉頭便派人出去打探一番。
季清菱與那節度判官、戶曹參軍兩家的來往并不避人，送貼子的時候還特意問過客棧中的跑堂，入住登記時，更是沒做半點掩飾，那行首一打聽，腦子當中轉了兩回，立時便覺得自己知道了内情。
平叛軍中随軍轉運的家室，一個人匆匆來得潭州，能是爲了什麽？
估摸着是想要保住丈夫一條性命。
然則這哪裏是一個婦道人家能做得了主的！
莫說區區一個随軍轉運的夫人，便是州衙當中的知州，也要爲此事傷神。
潭州本該月初就往宜州、賓州發糧，供援兵用度，隻因人力、糧草皆是不足，拖到現在也遲遲未能送得出去。
既然是行商，自是沖着财帛去的，隻要是不能得利的買賣，無論州衙再如何鼓動，又如何壓着，糧商們盡皆裝傻，分派得一萬石的份額下來，湊個一千石上去，還要哭爹喊娘，說糧庫已空。
那行首探得了季清菱的底細，倒把一顆心放回了肚子裏。
——不過一個随軍轉運而已，不管從前多少名聲，左右邕州城被交趾攻破已成定局，由得這婦人在此如何折騰，寡婦是當得定了。
小寡婦的生意，自然是好做的，欺負了也就欺負了，誰能來出頭？趁着她此時走投無路，正漫撒錢财，不好好撈一把，便是老天爺也要看不過眼！
***
季清菱自到了潭州，無論同糧商行首打下手也好，上門拜訪兩位官家夫人也罷，另有在後頭做了許多小事，樁樁件件都行在前邊，果然引得城中一應糧商覺得這是個好欺負的，并沒有太多防備。
她來時一路多有留意，路過洪州、建州兩地時，便發現這兩處物價不高，再兼都離得潭州不算遠，此時一得了首肯，便派了人過去，借了行首的名頭作保，又花大價錢各招募了數百人。
她同當地糧商說了價格，運得一批糧米回潭州，隻加了一點價，賣給了那行首。
那行首做了幾十年生意，簡直是頭一回見得這樣的蠢蛋，不但賣得價格低，還幫着把貨一一送到糧庫當中，叫他連搬運的人力都不用出，簡直是傻得挑不出半點毛病。
季清菱這樣的行事，便是瞞也瞞不住，名聲很快便在糧商中傳開了。
各處都有行事規則，她出這樣低的價幫着糧商中轉運輸，全然不計成本，自然很快引來了潭州城中腳力行會的注意，沒兩日便上得門來，客客氣氣勸了一回。
季清菱順理成章入了那腳力行會，沒幾日，便把潭州城中腳力們的人數、規模、價格一一摸了一遍。
等到下一回州衙再行張榜發令，強要買糧商手中糧秣，卻又無人搭理之時，季清菱手下那一名管事便以糧商的身份，向州官提了一個建議。
那管事請州中将收糧的價格擡高了三成，卻又提出由糧商将糧秣送至宜州，不需州中出民伕運送，隻要長兵沿途護送即可。
若是用民伕運送糧秣，朝廷不用出一分一毫，可此時哪裏湊得出那樣多民伕。
而管事的提議雖然并沒有過先例，可是此時廣南戰事如此，隻要順利将糧秣送得出去，雖然銀錢是花得多了些，好好向朝中解釋一番，也就過去了，說不得還能文飾一番，将自己妝點成一張爲國是不惜一切的臉。
潭州州衙很快便同意了。
季清菱便用市價去買了各大糧商手中的糧，可倉促之間從外地雇來的人卻是不頂用，自洪州、建州走水路來還勉強能撐着，一旦要走陸路去賓州，便不行了。
她隻得又按當時的價格，雇了潭州城中一應熟手腳力幫着運送糧秣去往宜州。
這一筆買賣，季清菱不但沒有賺，因一應都是按着市價來，又要倒付自洪州、建州兩處雇來的腳力，還倒填了不少銀子進去。
一時潭州城中各個商戶引爲笑談。
然而沒兩日，衆人便再笑不出口。
潭州城中熟手的腳力一下子被季清菱雇走了大半，剩下的人，已經完全撐不起城中正常運轉。
州城中腳力的價格開始大漲。
而季清菱手中，卻是捏着自洪州、建州兩處雇來的數百腳力。
短短十來天功夫，送糧去賓州的隊伍還沒回來，季清菱此處已是把前一陣子的本錢全數撈了回來，還倒賺了一筆，恨得滿城糧商牙癢癢，還未來得及想辦法報複，廣南卻是已經傳來了消息。
——李富宰重傷，交趾傷亡過半，已然退兵。
——邕州守住了。
(本章完)