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薛家鋪子還有一樁好，便是冬日堂中常常堆兩盆子炭，夏日牆邊總放一盆子冰，街坊們貪這點便宜，有家中無事的，不舍得自己買炭添冰，便來此處喝個茶，或擺個口水陣，或擺個棋陣，一則打發時間，二則也沾個光。
門口的竈台處隻做冬日用，夏時并不開火，朱六婆聽得那書生點了吃食，先給他上了清涼飲子，不多時便去廚下把涼面給做了端出來。
那書生吃相斯文，幹幹淨淨吸完一碗面，臉上、身上連一滴湯汁都沒有濺上。朱六婆等他放了碗筷，便走近去待要收拾桌子，不想對方卻是突然開口問道：“嬸嬸，您這店開了有二十年了罷？”
他面色有些猶豫，問起話來，也是心虛中帶着忐忑的模樣，聽着像是南邊口音。
朱六婆聽得對方稱呼自己嬸嬸，面上的笑堆得都更濃了，她雖不明白這書生來意，卻是立刻回道：“哪裏才二十年！”又指着中間一桌那個老頭道，“他年輕時這店子就有了，到得今歲，正正好滿了四十八載。”
那書生便一副松了口氣的模樣，又把聲音放小了些，問道：“那若是從前住在這保康門處的人，您多多少少都識得罷？”
朱六婆心中謹慎了些，并不誇口，隻道：“客官可是要打聽什麽事情？”
她多年開門做生意的，都是靠得街坊照顧，是以輕易不随意給生人透露，此時一聽對方口風不對，自己跟着也緊了起來，不願胡亂說話。
那書生雙手握着一個瓷杯，裏頭的雪泡水其實已經喝得見底了，他卻依舊沒有放開，隻無意識地轉着那個杯子，小心翼翼地道：“從前這一處，是不是有一個姓李的大戶人家？前些年搬得走了？”
聽得是大戶，朱六婆倒是不那樣小心了，便道：“哪一個李家？這一處姓李的大戶多得很，這些年搬來搬去的，也有一些。”
“聽說原來是做布料、馬匹生意的，後來搬去了浚儀橋坊……”那書生又補道。
聽得“布料”、“馬匹”，又聽得後來搬去了何處，朱六婆立時便明白過來，“哦”了一聲，道：“你說的是裁縫李家啊！”
又道：“是有這樣一戶人家，你問他作甚？”
“您可知曉這一家人怎的樣？家門好不好，仗不仗義的？”
朱六婆還未答話，旁邊一桌子偷聽了半日的，當中便有一人再忍不住，插口問道：“你同他家什麽關系？問這作甚？”
那書生的臉便慢慢紅了起來，又連連擺手，局促非常的樣子，支吾了好一會兒，也沒說出個所以然來。
他白白的皮相，年紀不大，别人還沒怎麽細問，自己就縮了起來，倒叫旁人看着也不好意思太過逼催。
食肆本來也就三四桌客人，都是坊間識得的，見得此處有事，俱都望了過來，人人拿眼睛往那書生臉上看。
那書生的臉一下子紅得像猴子屁股一般，過了好一會兒，才遮遮掩掩地道：“眼見就要秋闱，明年三月便要會試了，小生初到京城，也未有妻室，眼下有冰人說了幾門，便來問一問。”
他話剛落音，幾乎是不約而同的，食肆裏的客人們此起彼伏地“哦”一聲，又互相交換了一個意味深長的眼神，卻是一個都不說話了。
那書生見狀，登時有些無措，隻坐直了身子，拿一張茫然無辜地臉望着朱六婆。
朱六婆有些心軟，忍不住提了一句道：“客官是來科考的罷？可是那李家想同你榜前約婿？你怎的跑到這一處來問？他家如今都搬到浚儀橋坊了。”頓了頓，又道，“你何如考過了再說，年紀輕輕的少年郎君，怕不是二十都沒有罷？等得了進士，隻要甲次高，排名前，什麽好閨秀娶不到，便是三十四十也不打緊，達官貴人都要排着隊來找你，何苦這般着緊。”
她這邊提了一個頭，旁邊那些個客人們紛紛往下接了起來。
這個道一聲大丈夫何患無妻，那個說一句先立業再成家，又有人問那書生家世，他都一一答了。
原來是個打江南赴京考發解試的，頗有幾分才學，家中有幾畝田地，又有兩個弟弟，一個姐姐，想着憑借自己的才學，便是考中，應當也是排在三甲後頭了，屆時得官，名次靠在後頭，也沒辦法運作，也不曉得要沉淪選海多少年。
他見弟弟年紀也不小了，一個還在啓蒙，一個則是已經拜了先生，處處都要花錢，另有一個姐姐，因江南厚嫁成風，家中無錢湊夠一副嫁妝，如今已經長到十九歲還未曾發嫁，正發愁，誰曉得竟有冰人不知從何處知道了他的名字，又來尋，說是有幾個京城中的大戶想要榜前約婿，問他的意思。
那書生聽得冰人說了一陣，覺得榜前約婿也是好事，雖說那些來約親的大戶幾乎都是商人，可嫁女兒的陪嫁卻甚是豐厚，自己娶了回去，兩個弟弟讀書的花銷都有了，還能幫着鋪墊一下仕途。
至于那些個達官顯貴，他卻是并未想過，畢竟在外人看來，一個進士已是風光無限，可在朝中官人們看來，進士也會因爲排名跟人的相貌、家世、年歲，被排成三六九等。
書生自忖，自家多半就是那個九等了，是以并不想太多，老老實實娶個商家女，将來得個小官，過點小日子也就罷了。
他考慮的事情甚是實際，話說得也坦誠，勢利得一點都不讨人厭，倒叫食肆中的客人們聽了都點頭誇一句孝順，又誇一句懂事。
誇完之後，少不得幫他分析一通。
坐在堂中那一個老頭道：“李家的确是富貴，隻是按着你家如今的情況，倒是未必合得來，他家那個正頭排行的小女兒，是不是去歲才同原先嫁的那一個和離了？”
朱六婆也跟着點頭道：“不僅和離了，生的兩個兒女都留在夫家，聽說半點嫁妝都沒留下，全數都帶回李家了。”
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