顧延章的祈求，并沒有被老天爺聽見。
抑或是聽見了，卻沒有得到理會。
畢竟天時豈能因人心而改。
時間進入十月，從立夏轉到了立冬，然而撫州以北在這數月裏頭卻隻下了寥寥幾場小雨，連小孩撒尿都比它濕地濕得透。
意料之中的，旱災之後，江南西路以北鬧起了蝗災。蝗蟲成群結隊，遮天蔽日，兇得好似連人都要吃掉一般，所過之處，寸草不生。
撫州、吉州等地，流民遍野，隻能掘草根果腹——畢竟連樹皮草葉都已經叫蝗蟲給吃得盡了。
各州之中自然連忙開倉放糧，隻恐做得晚了，果真便要引起大亂。
然而撫州、吉州等處又能有多少糧？便是全用于赈災了，也不過是杯水車薪而已。
在耗盡了最後的存糧之後，各州開始有零星的災民逃難。
又撐了大半個月，撫州已經成村、成鄉地背井離鄉。
鬧蝗災、旱災的不止江南北路，河|北也是一般。
八月到時候，天子趙芮便已經減膳食、避居偏殿，連壽辰都沒有大過，還親自去東郊祭天祈雨。
然而并沒有半點作用。
天之子，有時候也未必能得天之寵。
眼見災報頻頻傳來，趙芮已經連着好幾天晚上連覺都睡不好，一閉上眼睛，腦子裏頭便是各地災民衣衫褴褛，骨瘦如柴，易子相食的場景。
這日他批閱奏章直至亥時末才就寝。
宮中黃門早知道這一陣子天子睡眠不好，便特燃了一柱檀香，以助安眠。
随着檀香燃燒的香煙袅袅升起，趙芮也強令自己逐漸入睡。
今日領着兩個小黃門在内殿當班的乃是黃門鄭萊，他支一個小幾子，坐在趙芮的床腳處，防着夜間天子有什麽叫喚。
檀香确實能安眠，鄭萊的眼皮直往下耷拉，好幾次差點都要睡着了，硬生生逼着自己撐住。
正當鄭萊昏昏沉沉之時，忽然聽見床頭一聲叫，吓得他一個激靈，差點把坐着的幾子都踢翻了，連忙取了燭台，撩起床幔，小心翼翼地問道：“陛下，陛下，可是有什麽事情？要不要宣醫官入殿？”
趙芮滿頭是汗，被夢靥得臉色發白，他緩了好一會兒，才搖了搖頭。
不用宣醫官，他也知道是什麽事。
不過是日有所思，夜有所夢罷了。
便是此時把華佗找過來，也隻能治表，不能治裏。
況且他方才夢見的東西，是不能同任何人說的。
堂堂天子，做夢夢到被蝗蟲給吃了，這等荒謬之言，若是說了出去，定會引起軒然大波。
他接過鄭萊遞過來的熱水，喝了兩口，這才重新躺下——卻是再也睡不着了，閉着眼睛，心中想着這，想着那，直到時辰到了，才起身梳洗換衣上朝。
禮節性的朝會過後，政事堂、樞密院的一衆要臣便轉到了崇政殿繼續議政，也隻有這個時候，才會真正談論起正事。
趙芮心中挂念了一晚上，見人進來得差不多了，連半刻都不願意等，立即把範堯臣點了出來，問道：“範卿，河|北災情如何了？有無降雨？各州可有上折具奏如何應對飛蝗？”
治旱隻能靠掘井硬扛，滅蝗也沒有太多的辦法，可是做了總比不做好。蝗蟲這東西，哪怕無法趕盡殺絕，能滅一點，便也好上一點。
這一陣子，範堯臣也瘦了一大圈。
甫一上任，便要接手這一堆天災人禍，他身上的壓力實在大得快要把人都壓垮了。
此刻聽得天子問話，他持笏禀道：“河|北依舊無雨，各州已經上書請建蝗蟲廟，以食尚飨，政事堂已經準複了。”
趙芮的面色有些難看，道：“除卻建廟，河|北各州可有旁的應對之策？”
範堯臣忙道：“已是着各地多養鴨畜、鳥畜、野蛙，另組建滅蝗隊，各鄉滅蝗……”
他眼中盡是血絲，面上也有些憔悴。
不僅趙芮睡不好，範堯臣也一般睡不好，遇上這樣棘手的天災，他也是無法可想。
“另有一樁……”他猶豫了一下，還是禀道，“因河北災情愈演愈烈，各州倉廪已是無法支撐，災民已是過了大名府，想來過不久，就要抵達京城了……”
河|北災民南下，在大名府盤桓了數月，終于吃光了北京大名府的存糧，不得不來京城過冬了。
範堯臣竭盡全力攔截了數月，還是沒有辦法把災民按在大名府。
一旦流民入京，形勢便全然不同。
流民在大名府，天子自然也會知道，但是一則隔得甚遠，消息傳遞不便，二則他也能想辦法遮掩一番，哪怕被禦史台攻讦，被楊奎逮着罵，他也能捂着耳朵裝聾作啞。
可一旦流民入京，皇城司中盡是天子耳目，禦史台也不會放過這一次機會，還有那楊奎，定會想方設法，利用這一回機會把自家拉下馬。
他餘光瞥了一眼對面，樞密院的第二位，是空的。
楊奎今日告假了。
幸好……
範堯臣心中慶幸，趙芮的面色卻是更難看了。
他一向知道河|北災情嚴重，卻不想竟到了這個地步，居然連大名府都安頓不下，需要京城來安撫。
京城乃是天下之都，無論資源、人力、存糧，皆是最豐足的，而京都府尹的治政之才，并京都府衙的行政能力，更是毋庸置疑。
要安頓河|北的災民，京城府衙雖然可能會有些做得不足的地方，可卻也不太需要趙芮來操心。
他心中雖然惱怒，卻也多少能保持住不當殿發怒。
按捺下心中火氣，趙芮問道：“江南西路又如何？上回的撫州的奏報，說是存糧已經告罄，流民開始往江南等處逃難，也有往京城走的，若是撞到一處，京城能否安置得下來？”
範堯臣忙道：“撫州蝗災雖也鬧得厲害，可周圍州縣受災卻不嚴重，流民不過一二萬而已，江南東路各州盡能安排妥當了，這一處，陛下且不用擔心。”
他這般睜着眼睛說瞎話，也隻能哄一哄耳目閉塞的趙芮而已。
皇城司在各州的耳目雖然能送信回京，可得到的消息五花八門，甚至多有矛盾之處，想要從中理出真正得用的情報，其實并不容易，趙芮也隻能憑着自己的猜測來做判斷。
範堯臣這般說，他雖然疑慮，卻也相信了。
衆臣們繼續在殿中議事。
範堯臣面上毫無痕迹，心中卻是焦慮不已。
撫州吉州隔得遠，又有江南東路等處幫着攔住，那越六萬的災民，想來至少能拖上二三個月才會入京。
能瞞多久，就瞞多久吧。
給他多一點時間，看如何才能把這一關給應付過去！
(本章完)