随着幾聲鞭響，原本集英殿中的韶樂頓時停了下來。
禮官喝令。
昨日領号牌的時候，早有太常院的禮官詳細講解過宮中面聖的禮儀，此刻聽得禮官之令，貢生們紛紛跪拜在了地上。
片刻之後，随着天子入殿，禮官發令，貢生們再三躬拜。
殿中十分安靜，除卻禮官的令聲，隻聽到士子們俯起之時，衣衫悉索的聲音。
顧延章的心中并無半點緊張，隻有些微的激動，在一起一俯之間，慢慢調整着自己的心跳。
最後一步了。
數載辛苦，日夜伏案，不過爲着今朝。
到得此時，所能做的，不過是盡人事，聽“天”命而已。
随着最後一個起身，一應程序終于走完，在内侍們的指引下，考生按着自己的号牌，尋着自己的那一張桌案，各自就座。
顧延章的位子在東頭，也是最靠近龍椅的地方。
桌案三尺長，左上角放着一枚木牌，木牌上寫的乃是考生的姓名、籍貫，另覆有一張白紙，乃是抄錄殿試題并行草所用的。
他才坐下沒多久，中官便開始一個個發放考題。
“朕以菲薄，獲承丕緒……而德有所未至，信有所未孚，缺政尚多，虛文尚勝。敦樸以示化，而逾制者尚繁；欽恤以祥刑，而抵法者尚衆；嚴入仕之塗，而铨曹猶未清……屯田積谷，或以爲兵不如農；擇帥安邊，或以爲文不如武。”
“救弊之術，時措之宜，子大夫之謂講聞也，其悉心以對……”
到得最後，還要加上一句，“若乃矜空文而無補于實，咎既往而無益于今者，非朕之所欲聞。”
前前後後數百言，其實概括起來，同從前那些個殿試的題目相比，不過是換湯不換藥——朕在位多年，民生困難，倉儲不足，犯法者禁之不絕，戰事不斷，治國之道，州縣之情，諸士莫要隐瞞，且對朕之爲政所失直言不諱，放膽而論！
這樣一個題目，實在是太好寫，也太難寫。
殿試中四百餘人，估計過半都就類似的題目模寫過文章，如何才能淩越于衆人之上，考得不僅是文才，更多的則是見識。
爲甚省試榜單一發，隻要有些能耐的，都會盡量請長者帶着，去拜會京中重臣？
不過是爲了通過與天子朝夕相處的那些個臣子們，去揣摩當今的心意。
天子不會親自給殿試閱卷，最多不過是看看前幾名的文章而已，可負責評定名次的考官們，無論是負責第一次考判，評判等第的初考官，還是覆考官，抑或是最終決定等第的詳定官，都是朝中從三品至正七品的朝官。
他們全數都是從前殿試名列前茅者充當，而有權決定等第的詳定官更是不是六部尚書、侍郎，就是禦史台的官員——揣測聖意，全是一把好手。
如果猜不中天子心中所思，定出來的前三，在陛下看來文疏質陋，今後仕途又會如何，也可想而知了。
是以每回殿試，不僅考生緊張，考官也并不輕松。
将題目複又看了幾遍，顧延章定下心來。
他提起筆，開始破題。
與普通的士子比起來，顧延章的優勢實在是太明顯了。
入良山之前，他受的季清菱熏陶，所聽所聞，皆是百年之後，一幹頂尖的名臣權宦多年碰壁，頭破血流得來的經驗，也許隻是日常間閑聊得悉的隻言片語，也許又是季清菱某篇文章之中的詳細叙述，在乍逢大變，性格更易之時，對他的眼界與見識，都起到了奠基性的作用。
他天生聰明絕頂，從前是商戶出身，比起尋常的少兒，更會珍惜。
便似顧父曾經說過的一句話，巨賈與常人，其實相差的不過“不放過”三字而已。
巨賈甚都不會放過，甚都想要，乃至艱苦，乃至堅忍，乃至毅力。
這些他都不缺。
短短的數月之中，他幾乎是全數吸收着季清菱教與他的一切。
良山與清鳴兩場院考之中，他能拿下兩院第一，除卻自己的天生之才，也未嘗沒有站在那些名臣思路上的托舉。
等到入得良山書院，拜的乃是柳伯山，這一位腳踏實地，一心向學，不僅浮于紙上，也踐于實中的大儒。
數年師從名師，又潛心苦讀，他文才本就已是領先衆人，而其後在延州雖然隻有半年，卻經曆了其餘考生也許一輩子也未曾經曆過的事情。
更兼延州覆滅以前，顧家上百年一直紮根于延州，對邊陲諸事了如指掌，而覆滅以後，他與季清菱從未斷絕，幾乎是多年如一日，通過各種途徑與方法，對西北戰情、地理、人文的情報收集與分析。
哪怕是加上鎖廳試上來的有官人，殿中又有幾個于西北協理過三軍轉運？有幾個曾經陣前指揮，又有誰能像他一般，被迫于短短時間之内，把一州官衙構架、運行透徹研究？
這樣一個他，要對當今政事“放膽直言”“言之有物”，還未落筆，心中立意就高了不止一籌。
一邊是許多學子想當然耳，靠着古今史書、經注、先人之言來作文，一邊是他潛心細究，有實有踐，靠着自家的體會來作文，孰優孰劣，孰深孰淺，可想而知。
天子題中提到逾制者、抵法者、農事、兵事，每一樣，他都可以舉出具體的實例，由表及裏，深而言之。
延州定姚山中的官人，州衙中的胥吏，陣前的轉運，無主荒田。
這一樁樁，一件件，該要如何寫來，才能把握好那一個度，既有深度，又不至于成爲“批政”，全要靠他這一筆寫春秋了。
他跪坐在蒲團上，将腦中所思一一道來。
殿試要求是千言以上，他筆走龍蛇，轉眼之間，一篇千言之文的框架便搭了出來。
顧延章寫得極爲認真，自然并沒有察覺，在這集英殿中，就在自家的身後，兩個人已是在那一處停留了許久許久。
而殿上負責巡考的監考官們，雖然依舊在書案間巡走着，眼睛卻不約而同地望了過來。
就在幾步開外，他的左後方，立着一個黃門，而在黃門前方一點點，當今天子正立在那一處，盯着他将草稿一字一字寫完。
(本章完)