季清菱見那婦人說話行事并不小家子氣，又想起方才秋月的話，突然心念一動，等那兩人把桶放好了，也不着急打發她們出去，問了對方接下來沒有要緊事，就讓看了座，又叫上了茶，同她們聊起來。
她先問了一回對方來曆，知道這兩人都是在客棧中做短雇的，一個夫家在鎮戎軍中當兵士，一個夫家是個小販，家中各有兒女，都打着出來多賺一份銀錢，好叫日子好過些的念頭，才找了這一份工。
其中一個圓臉的婦人道：“因着近日延州城人口越發多了，來往行商也多，這一個客棧主家那幾個雇傭忙不過來了，托人找女短工，我看他銀錢給得也不少，還管一頓飽飯，比起我自己在家裏鼓搗些針頭線腦的要來得合适，便來試一試。”
另一個頭發有些黃的則是笑一笑，道：“也沒啥手藝，出來打個下手，幫女兒攢點嫁妝。”
兩人一個是靈州人士，一個是并州人士，來延州都隻有大半年。
季清菱同她們寒暄了兩句，才道：“我原是這一處的人，許多年沒有回來了，才一到，就聽得要防走水，隻覺得有些怕，想跟兩位嬸子問幾句。”
她笑一笑，做一副小女兒家怕事，想要尋根究底，好放下心來的态勢，道：“往年間這走水不是隻有夏秋兩季多嗎？怎的冬日裏也有這樣多了？還要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得夠啊？”
“走水這種事情，哪裏分什麽春夏秋冬！”黃發婦人回道，“我去歲來的延州，光這大半年，就聽着人說過不下三四十回了！小的燒上三房兩舍，大的燒上一條街也有！端的造孽！”
“還是延州天幹物燥，雨水也少，難得有點子雨，都化作雪下來了。”圓臉婦人也跟着道，“不過也是怪事，同姑娘問的一樣，我家那口子也是延州出身，聽他說，此處往年并不像這一陣子走水走得這樣厲害，前幾日東大街燒得烏漆墨黑的，足足壞了三四十條人命，幸而有巡鋪同更夫瞧見了，着緊叫人來撲火，又把人都驅散了，不然死得還要多！”
她說完這話，似乎覺得有些不妥，連忙看了季清菱一眼，又道：“姑娘莫要怕，客棧裏頭日日都有人巡夜，真有了不妥，當時就能發現。隻是你們日常裏頭小心行事總沒有錯，屋中多少也要派個人值個夜，不要都睡了，不然當真走了水，被那煙氣熏迷糊，就是原跑得出去，也要變成跑不出去！”
季清菱連連點頭，道了一回謝，又問道：“雖說如此，當真走了水，還是得要想辦法撲了，我瞧着這桶雖然大，卻不見得頂用，有沒有旁的東西能做個搭手？”
圓臉婦人聽她這樣說，忙道：“怎的沒有，水袋子、桶索、唧筒，還有各色亂七八糟的，衙門一句話下來，叫各家商鋪樣樣都要備齊！間間房裏都要放大桶，咱們店子高，還要配雲梯，昨日我見主家臉都要跌下來了，幫他算一回，沒有幾十貫錢，哪裏落得下地！”
“這些東西哪裏去配？是花錢朝衙門買嗎？”季清菱問道。
水桶還罷，處處都有賣，可那其餘物什一聽便不是随處可以找到的。
她這幾日找人打聽了一回那顧七叔的家底，光是明面上的就數不過來，衣食住行，樣樣都有，還有幾間專賣木料磚瓦的商行，另有一間鋪子，就是售賣這些個預防走水之物的。
“倒是沒有細問。”圓臉婦人道，“好似說是南大街上有幾間鋪子賣這個，其餘倒是未曾得見。”
季清菱把地方記下，又道：“嬸子别嫌我煩，我聽說如今延州人力物力都貴，尤其要建屋，光是瓦片紅磚，木料泥漿，都要比從前價錢高上一倍，這大半年燒了這樣多屋子，那原來的屋主，本就沒了屋舍細軟，如今要還要重蓋，日子怎的過得下去？”
她這話一出，對面兩人俱是歎息一聲，一人道：“誰說不是，好在原是楊平章管事，特有一塊地方給他們先住着，等房舍蓋好了再搬出去……隻可惜，屋舍燒了還能再建，若是人傷了，實在可憐……”
另一人也跟着歎道：“原來隻是零星幾人，前幾日東大街那一頭，三四十條人命呢，我都不敢往那一處走，家家挂白，搭個棚子原地住着，一路走一路聽着哭。”
季清菱同兩人說了半日話，把該問的都問清楚了，各自給了一個荷包，這才端茶送客。
兩個婦人站起身來，躬身道了個謝，俱把荷包攏在袖中，跟着人出去了。
季清菱見這兩人舉止，隐隐約約之間，隻覺得有些古怪。
一時外頭秋爽走了進來，道：“姑娘，方才那嬸子被鵝啄了，手上盡是血。”
季清菱還在想事，聽她這樣一說，也呆了一下，足足過了一息才反應過來，問道：“怎的回事，好端端的，那鵝何苦去啄她？！”
秋爽一臉的古怪，想笑又憋得難過的樣子，道：“她們見咱們院子裏養了許多鵝，問是養來做甚的，我就說姑娘養着玩的，有一個就說‘上回主家賞那一回鵝肉，廚子鹵得香，我家那口子分得肚腹肉，吃着十分肥美，往日沒有見過活的，看着倒比尋常肥鴨子還要大許多，待我掂量掂量有多重’。”
她說到此處，到底是忍不住“噗呲”一聲笑了出來，道：“姑娘，怎的辦，流了許多血呢，要不要叫人送點藥過去？”
秋月聽她在這一處笑得不對，插道：“别人被鵝咬了，你還在笑，沒見過這樣幸災樂禍的！”
秋爽一面笑，一面道：“不是我幸災樂禍，實是你沒見到那樣子，她手才伸出去，離鵝翅膀還遠着呢，旁邊三四隻瞧着不對勁，也不轉悠了，壓脖伸翅，追着就啄了下去，好生兇猛！躲都躲不及！把人追得滿院子跑！我才曉得，原來别人說婦人聲音尖細不是說笑的！不止我笑，外頭守門的幾個镖師大哥也在笑，便是同她來的那個伴也是一樣笑，若是你去見了，說不得也要笑上一回的。”
秋爽還在說話，季清菱卻聽得有些不對，問道：“她說‘我家那口子分得肚腹肉’？”
兩個婦人方才答了許多話，家中一個在鎮戎軍，一個是小販，又哪裏來的什麽“主家”分派鵝肉。
季清菱留下二人問話，本是另有所圖，沒有往别處想，此時聽得秋爽一番轉述，卻是心中不由得生出狐疑來。
(本章完)