那小二并未騙人，果然雨複又下了四五日，河内水位居高不下，比往日湍急了數倍，船是不能行了，反而官道竟然通了，隻其中一截需要翻一座山。
顧延章本還待要再等幾日，待雨停定了再行出發，不想次日店家特來尋他，竟是勸他早行。
那店家道：“荊湖的廂軍過明日便要打此經過，客棧、酒樓官府都要征用，我先得了信，趕忙來跟客官說一聲，不然當真要無處可住，隻能去尋民房了。”又道，“我瞧您一行也是趕路的，若是不早些出發，等這一批廂軍走了，雨水不歇，官道又要封的，還是早走早好，否則不曉得要等到猴年馬月。”
此時還不到午時，雨水暫收，顧延章盤算了片刻下一站的路程，覺得如果趕得快一些，将将還能碰上宿頭，免得要跟廂軍沖撞上——這些行路的兵丁，卻不是個個都紀律嚴明的，若是有個不好，自家帶着季清菱，上天也讨不到後悔藥。
他一聲令下，諸人把東西攏好，這便匆匆上了路。
此時已是初冬，這一條官道不愧是“民道”，維護得很是疏陋，又因下了許久的大雨，雖然才有民伕去整理過，可依舊是坑坑窪窪的，好容易行了一個多時辰的路，前方突然橫了一道卡子，又有許多民伕在填路舀水——原來這一處前方被雨水澆了這些日子，早化作了一個小池塘，足有及胯深，跑馬或者堪堪能過，馬車定是不行了，更何況他們還帶着許多行李。
有衙門中的差役在旁邊站着，見他們來了，看一回時辰，這才指一指旁邊的岔道，道：“從這一處翻山走，行快些，過了這座山，還有十七八裏地的行程便有一處宿頭。”他見這一行打頭的是一個少年，便又多囑咐了兩句，“前面有幾撥人走得早，你們趕一趕，莫要自己落了單，山中往年常有大蟲，若是再晚上片刻，我就不叫你們過去了。”
顧延章拱手謝過，果然交代下去，諸人加快了往前行路。
翻到半山，才下了山頂沒多遠，天色便漸漸陰了下來，一副山雨欲來的架勢。
镖師們走南闖北，雖未行過這一處，卻也頗有經驗，打頭一人向顧延章道：“顧家少爺，咱們走快些，這天色看着不好，雨水卻是還要一陣才下來，趕得急，越過這一片雲，便淋不上雨了。”
顧延章點了點頭，勒馬回身，跟季清菱打了個招呼，又催趕車的留神行路，不要摔了。
這一處雖是山路，想來往日也常常有馬隊拉貨，山道并不窄小，兩架馬車并排而行都能勉強辦到，隻是山石甚多，駕起車來很容易颠簸，還容易卡在石間，須要萬分小心。
衆人行了盞茶功夫，雨雖然沒下來，人卻不能再往前走了——剛轉過彎，前面一個垭口處圍了許多人同幾輛馬車，把路堵得嚴嚴實實的，前面的情況也看不清了。
季清菱察覺到車停了下來，撩開簾子往前看，問了一回，也沒得什麽答複，便也跳下車透氣。
顧延章遣了兩個镖師上前去看情況，自己則是打馬回來，問道：“累不累，要不要換馬？”
季清菱點了點頭，道：“委實腿有些酸。”
顧延章喚來一個镖師，讓對方去牽一匹馬過來，自己則是翻身下馬，正要同季清菱松散幾步路，忽然聽見背後一陣尖叫聲，他背轉過頭，見前方那一處人群已經散開，許多人慌不擇路，躲到了馬車上頭，還有幾個壯年男子無處可躲，卻是往這邊跑來。
驚呼聲，尖叫聲四起，此地亂做一團，還有女人的呼救聲，并一個老者的聲嘶力竭地叫喚：“救命！！救命！！誰來救人，賞銀十兩！！”
财帛動人心。
這話剛落音，那幾個往回跑的壯年男子都站住了，遲疑地回過頭去。
原來那垭口處停了一輛馬車，左側車輪子陷入兩塊石縫之間，顯然沒有人力暫且是出不來了，而更駭人的是，馬車左右兩邊各趴着一隻吊睛白額大虎，都正張着大口要從車簾處往裏頭鑽。
那些個男子才轉過身，恰好瞧見右邊那隻母大蟲從車簾裏頭咬拽出來一隻胳膊，上頭鮮血淋漓，裏頭則是女人的呼痛聲和尖叫聲，那老者又喊道：“救人命了！！！人來！！！賞銀五十兩，送絹二十匹！！！”
他話才喊完，另一隻大蟲把頭從車窗棂裏抽了出來，仰天嗚叫了一聲，後退幾步，往前一個沖撲，把那馬車差點都給掀翻了。
都說雲從龍，風從虎，這話原來并非浪得虛名，本來山上并無甚風，這老虎一叫，左近樹木葉子隻剩幾片，都簌簌往下掉。又有寒風頓起，人平地站着都覺從地上升起棱棱冷氣，别說五十兩，便是五百兩，也無人敢要了。
那些個壯丁掉頭便跑，隻恨爹娘沒給自己多生了兩條腿。
見此情景，顧延章連忙把季清菱擋在身後，伸手取下馬背上的弓箭，又把鞭子從腰間抽了出來，預防萬一。
旁邊牽馬過來的镖師也連忙把另一名同伴叫了過來，兩人一人手持一根重木長棍，擋在主家身前。
顧延章掃了一眼場中情形，這一處共有四五十人，其中壯丁加上自己這一方，也不過十個左右，其餘皆是不得用的。
他沒有打過大蟲，不清楚情況，也不敢擅動，隻喚過一個镖師，問道：“若是驅散那虎，可有把握？”
镖師看了一眼前方，道：“倒是不難，隻是大蟲一般不在日間出來，此時天時尚早，這一處這樣多人，它還敢來，實在是蹊跷……”
他與同伴互視一眼，兩人捧着棒子上前，又有另兩個镖師早站在前方，均是腰插箭矢，背扛長弓，見得他們來了，頓時松一口氣，各自排布開來。
逃開的幾名壯丁見狀，又都站住了，立在幾人後頭，也不再跑，也不往前，隻在一處躲着。
當頭兩名镖師從腰中抽出箭矢，也不射那大蟲，隻射前方跪在地上的馬匹。
馬兒臀部中了兩根箭矢，嘶鳴一聲，撅起蹄子站了起來，因身上綁了馬車，那馬車輪子又被石縫卡在地上，它想跑也跑不掉，隻有任由鮮血直流。
血腥味這樣濃，照道理當時能引來那大蟲的注意才是，可奇怪的是，這兩隻不但沒有理會，反倒是被激怒了似的，更是奮力撲擊起那一輛馬車來。
(本章完)