次日顧延章自回了良山書院，他去尋院中司業問了一回，又尋訓導問了一回，無人曉得柳伯山甚時才能回來。
這一時已經是九月，再拖下去，就要耽誤時間，他想了一回，索性去尋柳林氏，将事情說了，又寫就一封言辭懇切地長信，裏頭詳細解釋了自己的想法與打算。
他将信件交給柳林氏，道：“因不知先生何時歸來，隻能同師娘先通一聲氣，此事關乎家中父母兄長，先人已逝，又耽擱了如此長時間，如今既得了機會，便不好再等下去，再過一旬，若是先生尚未歸來，弟子也隻能不辭而别了。”
柳林氏很是贊同，她道：“尋祖尋根，爲人子女的，确是你第一要緊的事情，待你家先生回來，我自把事情同他說，山長水遠，你也莫要着急，路上切記小心在意。”
因想起上一回他提到已定親的事情，又憶起錢孫氏說的延州勢亂，斟酌了半日，方又問道：“前一陣我問你，你答說家中原爲你定了一門親，也是延州人氏，隻不曉得如今此人此門可是還在原地？延州這樣戰亂，如何覓得出下落？”
她雖覺得錢孫氏擔心也不是沒有可能，可再細緻一點的話，也不敢多問，生怕自己一語成谶，不幸而言中，那當真是太罪過了。
顧延章難得地有幾分不自在，他幹咳了兩下，小聲道：“其實一直都有來往，我定親的那一位如今尚在，隻是家中情況有些複雜，待我回了延州，自會寫信給師娘，屆時真要煩您幫着補走六禮。”
他從來應對自如，比之同齡人要成熟極多，看起來十分沉穩可信，此刻居然露出了一分小兒郎特有的羞窘，倒是讓柳林氏不由得好笑。
既是這樣确定，想來是并不會有什麽問題了。
柳林氏便道：“我隻在此等你消息。”
她說完這一句，想起來什麽似的，問道：“你去了延州，清菱可要留在此處？既然延州那樣亂，她一個小女兒家的，不如便住來我家，明年我小孫女就要出嫁，她要是搬過來，兩個小姑娘還可以做一回伴，得閑也能陪我說一說話。”
柳林氏年紀其實已經大了，膝下有兒有孫，因身上背着诰命，縣中、族裏更是常有許多閑事找上來，實際上并不缺人說話，相反，事情多得很。
她能開這個口，提議将别人家的女兒接到自己家中，今後少不得要管着教養，還要噓寒問暖，如果不是把顧延章當做了自己人，又真心覺得季清菱這個小姑娘讨人喜歡，是絕不會惹這個閑事的。
顧延章雖然不清楚其中内情，可也知道這是長輩的一番好意，更知道這是十分親近的人才會做的邀請，極爲感激地道：“多謝師娘挂念，隻是清菱也要同我一并回延州，她也有事在身，那一樁親，如今夫家着急，催得厲害……”
柳林氏聽他這樣說，笑一回，提醒道：“雖說走的是官道，這樣遠的路程，你帶着清菱，路上更要小心，小女兒家比不得你們男的耐摔耐打，上一回病得那樣厲害，好容易才好了，不要累出什麽不好來。”又多說了幾句，囑咐他記得提前幾日去書院之中請退。
顧延章少不得一一應下，鄭重其事道一回謝，又坐了一會，這才告辭而去。
既然柳府這一邊是說妥了，他便着人回家告訴季清菱，兩人分頭行事，做起出發準備來。
且說季清菱這一處打點各色行囊，置辦回程所需。她預着出發時是秋末初冬，便把應當用得上的東西一一列了一個單子，因沒有什麽外出經驗，索性帶了些當季的果子并幾樣廚房裏做的糕點去一趟柳府，尋柳林氏說話。
柳林氏聽了她的來意，把單子接過，看了一遍，贊道：“想得挺周全的，難爲你了。”
她添減了些東西，還加了許多能存放的吃食，解釋道：“雖說走的是官道，這一路上也未必時時有地方給你們歇腳，延章如今還沒有出身，未必能擠得進驿站，多帶點吃的，好過到時候前不着村，後不着店的，臨時臨忙去找。”
她見季清菱又看又聽又記，十分乖巧的樣子，心中不免有些感慨。
都是花骨朵一樣的年紀，自家孫女還要大上一些，每日裏也不過玩耍閑話，雖說要讀書，到底不比男丁，也沒死命壓着。
可這一個家中父母俱亡的，跟着一個哥哥過，兩人茕茕相扶，樣樣都要自己操心，難爲還這樣懂事，叫人實在心疼。
她心中這樣想，再說起話來便不自覺的更加和氣，平日裏更多關心，不僅時不時叫人送些東西過去，等季清菱再來，也幾乎次次要同着坐一會。
季清菱本就是極通竅的人，得了柳林氏的體貼，也更爲小意貼心，把對方當作自己親近的長輩來對待，兩邊各看各好，彼此以誠相待，越發走得近了。此事提過不表。
再說柳林氏把季清菱當作家中晚輩，教了許多外出行走的事宜，她增減完畢，又把家中管事叫了過來，吩咐對方将家裏往日外出行走的行李單子抄一遍出來，給季清菱帶回家去。
她笑道：“年紀大了，不中用了，此時說得嘴響，有些東西明明就在嘴邊，名字又都說不出來了，不及她們下頭做慣的腦袋清楚。”
又道：“莫着急，橫豎離出行還早，慢慢來。既然過來了，去尋沐禾坐一會吧，她這一向老在念叨你。”
季清菱笑着說了幾句話，果然告了一聲罪，去尋柳沐禾。
那一位的閨房中卻是雞飛狗跳得很，季清菱一踏進門，就見裏頭桌子、椅子、地上擺了許多綢子絡子，首飾玩意，柳沐禾坐在一旁，同幾個小丫頭在翻來挑去。
見此情形，季清菱站在門内，一時不曉得該不該繼續往裏走。
柳沐禾看她來了，大喜過望，道：“清菱，快來幫我選一回，挑了半日挑不出一樣合适的！”
季清菱這才走了進去，問道：“這是怎了？跟貓兒狗兒才打了一架一樣。”
柳沐禾道：“謝家老幺剛訂了親，我得送點東西過去。”又抱怨道，“人人都送完了，偏我最後才曉得，也不好同别人重了。”
季清菱笑了她一回，同她挑了一遍東西，原還沒覺得有什麽，過了片刻，突然悟出幾分不對，連忙問道：“哪一個謝家？書鋪子那個嗎？！”
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