廖嬸子等了好些天，滿似以爲季清菱會來尋自己再去找個廚娘。畢竟兩兄妹在這薊縣人生地不熟的，沒個中人推薦，哪裏挑得到好人。
可她候了許久，竟不見顧家人宅子裏來人。恰逢李嬸那邊又抱着鹹菜壇子來家，雖嘴上沒明說，可話裏話外，都是催她去問一問的意思。
廖嬸子拿了人家的手軟，又礙于往日情面，隻得找了個日子親自去尋季清菱，打算旁敲側擊一番。
想到他們兩兄妹來這薊縣時間雖是不長，卻又買屋子又買丫頭，送了好幾樁生意上門，讓她得了不少銀錢，這一回卻也不好空手上門，便拐到旁邊一條不常去的小街上，打算買點零嘴小食做禮。
她找了個挑擔子的貨郎，剛選了兩包便宜點心，就聽街上敲鑼打鼓的，一條的隊伍從街頭一路走來，一馬當前的是一隻舞獅，正上跳下躍地表演節目。後頭跟着的人個個穿紅着綢，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似過什麽節日一般。
廖嬸子站在街邊看了一會熱鬧，也跟着叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧着那隊伍進了一戶人家，這才掉轉過頭，邊摸荷包準備付賬，順口便問了一句：“那是哪一個鋪子開業，如此大的熱鬧？”
那貨郎接了她的銅闆，一隻手點數，嘴上卻是回道：“客人想是這兩年家中沒人要入學罷？”
廖嬸子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟過來，“啊”了一聲，道：“這是今年的院榜放了？？”
貨郎點一下頭，笑道：“早間才放了，那一家是賣鹵菜、鹵肉的，家中不意竟得了個文曲星轉世的小兒子，今次放榜，正中惠齋書院，榜上取四十二名，他得了三十九，這運道，當真是把他爹娘樂得嘴巴都要咧到兩邊耳朵去了！”
廖嬸子聽了這話，忍不住轉頭看了那諸人圍繞的房舍，嘴上也跟着感慨道：“真是走了大運道……”
她一家子操持着這等下九流的營生，雖說糊口不愁，可畢竟不是什麽出路。俗話說得好，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞。她小兒子今年方才四歲，不知是不是向日見着她跟當家的走街串巷做中人買賣，耳濡目染被養了德行，昨夜竟抱着屋子裏的被子，說要出門做生意。
被她當場就一棍子給打哭了。
水往低處流，人要往高處走。若是養個兒子将來也要去做牙人，她這兒子生來做甚！
正想着忙過一陣子，要把小兒子送去學堂中開蒙，至少也識得一兩個字，将來好歹也試試去做個大戶人家的掌櫃。若是将來小兒子能像這賣鹵肉的幼子一般，考上惠齋書院，将來努力得個秀才，便算家中祖墳冒了青煙。
在廖嬸子這般的階層看來，惠齋書院已是頂級的地方，裏頭人人都是文曲星，至于林門書院這一類的，她連想都不敢想。而更高的清鳴、良山兩院這種地方，見了裏頭灑掃的雜役，她都自覺低上一頭，似乎跟别人不是一個世界的。
這是國朝數千年根深蒂固的思想，萬般皆下品，惟有讀書高。
廖嬸子羨慕一陣，過了許久，才吊着兩包便宜點心走了。去往顧宅的路上，又遇上許多隊人馬，均是去往高中學子家送喜報的。
薊縣風俗，一旦放了榜，便有民間自行拉攏起來的賀喜隊伍去往考生家報喜，人人湊熱鬧去讨幾個大封包利是。這些隊伍又分爲好幾個梯次，例如那等普通的小書院是一個梯次，惠齋這樣有些名氣的書院又是一個梯次，再往上便是林門這一等，最高一層，自然就是清鳴、良山兩院。
這種時候，無論是去哪一家送賀，都能得不少好處，可書院梯次越高，去送賀的人臉面自然更有光，以後拿出來吹噓，也更有面子。
廖嬸子一路走一路看，一路看一路羨豔，已經下了決心，等回去就把小兒子送去啓蒙。
她心不在焉地轉到了顧宅那一條小徑處，這裏已經離得薊縣繁華路段甚遠，往日間一向僻靜得很，連個人影也不多見。可這一日卻是十分奇怪，還沒走多深，便聽其中鑼鼓、鞭炮、歡呼聲齊天，不曉得的，還以爲這裏在開什麽熱鬧堂會。
再往前走一段，鞭炮燃盡之後煙氣便沖得到處都是，沿途灰白蒙蒙的一片，想是鞭炮放得太多，硝煙已經散到了外頭。
廖嬸子捂着鼻子穿過了這一條小徑，一面咳一面眯着眼睛，估摸着快到顧宅了，這才以手作扇，扇了扇面前的煙氣，正打算上前拍門，卻見往日那一扇緊閉的大門今日敞得大開，裏三圈外三圈圍的都是人。
鞭炮終于放完，再沒了那噼裏啪啦的響聲，然而這不歇還好，一歇下來，便馬上顯出屋子裏頭的人聲、鑼鼓聲喧天，幾乎要把這個小小的院子都給掀翻。
廖嬸子差點不敢走進去，繞着房舍左右轉了一大圈，又看了半日，若不是當日這屋子是她幫着從中說項，又跑了好幾次縣衙做登記、轉讓等手續，熟之又熟，當真不敢确定這便是自己從前經手賣出去給顧家兄妹的地方。
她在門口候了一會，實在忍不住，拉了個看熱鬧的，在對方耳邊問道：“這是怎的了？裏頭出了什麽事？”
那人回頭打量了她一眼，道：“你也是來送禮的？”又看了看她手中提的點心，笑道，“我看你還是改日來罷，今日裏頭這樣一些人，怕是輪不上你了……”
廖嬸子心中早有了猜測，卻是不敢置信，她小心翼翼地問道：“可是裏頭這屋主考中了什麽書院？”
對方口氣十分得意，倒似這一戶人家乃是他親戚一般，口中炫耀道：“豈止是考中什麽書院，這屋主大才，良山、清鳴兩院放榜，均列第一，寫了驚天文章，引得縣尹親自上門送禮，如今堂内縣尹、縣丞、幾個老大儒都在，王老兒帶着兒子親自下場舞龍舞獅，我活了幾十年，第一次見這樣大的場面！”
他說完這話，猶自往下誇獎，嘴上滔滔不絕。
廖嬸子隻聽了前面幾句，腦中轟的一聲，再也不曉得對方在說什麽了，隻眼睛裏見到對面那一張嘴巴一開一合，而自家手上那兩包十個銅闆沒花到的點心，如今更是沉得她拿都拿不住。
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多謝好大一隻人親打賞：）
(本章完)