有人感慨道：“說起來那姓李的早年不過是個富商，四處賣高買低的，後來不知走通了什麽門路，似是拿了幾條延州的商線，憑着這個巴上了濟王，眯個眼的功夫就抖了起來。這才多少年，竟有了現今的架勢，此番連縣主也能說了。果然人比人，氣死人！”
“小兒子娶了縣主，就能得官了吧？家裏立時免了稅，這可是要比捐官來得劃算，好歹也算個宗室。”
有人問道：“今次我們送的人裏頭，是不是也有他家的？”
另有人道：“坐後頭那個肥頭大耳的便是他家的，說是去清點産業，想是在延州也有不少東西，如今倒好，一把火燒個幹淨，也省了他們清點的力氣了。”
季清菱先還隻當閑話聽，等到“彩霞樓”三個字一入耳，越想越覺得熟悉，她皺着眉頭回憶了許久，終于從記憶當中挖出來，這似乎是京城李程韋，亦是原身本要去投靠的那一戶人家的産業。
不僅她想到了，顧延章也側過身子，對着她做了個疑問的表情。
季清菱點了點頭，小聲道：“原先說好，要與我結親的是幼子。”
顧延章的臉色頓時越發難看起來。
雖他早下了決心，要好生念書，将來這妹妹的榮華富貴，都要由自己一力擔當，可卻總想着也許京城那一戶人家仍然念着舊日救命之恩，季清菱也有個退路。此時這幾個镖師閑言一般的幾句話，全然打破了他最後一點念想。
無風不起浪，沒個傳言，不至于連走镖的都知道了。
他看了季清菱一眼，對方面上并沒有什麽不對勁，似乎這隻是個再普通不過的閑話而已。可顧延章以身設之，總覺得普通的小姑娘，遇上這種事情，心中總會難過，季清菱面上雖然不顯，心中應當已經是難受極了，隻是不想讓自己擔心，這才壓了下去。
顧延章胸口微微一疼，一股子難過在胸腔處團來團去也找不到出洩的地方，隻得反握住季清菱的手，輕聲安慰她道：“這些都是江湖閑言，做不得數，也許說的并不是那一個。況且咱們也看不上那一個！将來五哥幫你找一個比他好上千倍萬倍的，沒有狀元之才，沒有文韬武略，休想與你相配！”
季清菱倒是從未在這個自己傳說中的說親對象身上有過任何想法，她從前嬌養長大，人人都當做掌心寶，雖是因爲生來重疾，一直沒有說親，但若是有心要說，李家這種人品，配坊中的歌伎，她都覺得是弄髒了别人，又怎麽會放在心上。
她隻擔心顧延章聽了那延州的信息，心中難過，便道：“我真沒什麽，隻是你這邊……這些畢竟是江湖閑言，做不得數，顧五哥，你也莫要想太多，咱們總有回去的時候，将來的事情，留待将來再說，不要把自己吊在當中，于事不濟，又耽誤了其餘事情。”
顧延章得了她這話，心中想：她果然難受，仍對那姓李的心懷希冀。姓李的有什麽好，人都沒見過！
他這般想，臉上不悅之色也帶了出來。
季清菱見了他的樣子，心中想：糟糕，顧五哥難道把那群人說的話當了真？可這明顯是些喝醉上了頭的漢子在說酒話，還是他本就一直念着延州事宜，這一回挑起了他的心事？
她這般想，臉上忐忑之色不免露出幾分。
兩人心中南轅北轍，雞同鴨講，偏生都認爲自己領會了對方的想法，爲了體貼心事，你握着我的手，我握着你的手，隻當兄妹間互相打氣，都要給對方鼓勁。
坐了這一時，隻聽對面考場幾聲鑼響，大門一開，裏頭的學子排着隊一個個走了出來。
卻原來是今日的試考完了。
外頭等候的親眷仆從們圍了上去，或有叫賣的小販，或有租馬租車的人在招徕生意，頓時這一片都熱鬧起來。
茶鋪與考場離得甚近，很快有三兩人走了進來，占了桌子，吩咐小二上茶水，坐下來開始互對答案。他們坐得頗在裏邊，聲音也不大，季清菱隻偶爾聽到一兩聲，她正要走過去問上一問，卻不想迎面進來兩人，見了她，如同看到鬼一般，臉都僵了。
那兩人一個看上去有幾分文弱，一個右邊臉上有兩顆大痣——正是當日與季清菱互怼那人的同伴。
見了他們的表情，季清菱也猜到了幾分，她笑了笑，問道：“兩位大哥哥，不知今日考的什麽策問？”
右邊一顆大痣的勉強一笑，先對坐在一旁不說話的顧延章行了個禮，這才道：“這位小兄弟好厲害的眼光，今日确是考的流民治理……”他見顧延章隻笑了笑，并不怎麽搭話，忙轉頭對季清菱道，“令兄才學甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！”
另一個文弱書生則是搭話道：“相識不如偶遇，難得在此處又碰上，咱們不若坐在一桌，也聊上一回？”
兩人一吹一捧，淨說些讨好誇獎之語，季清菱又不是傻子，哪裏會看不出對方的想法。隻是當日出口罵人的乃是那瘦高個子，這兩人倒是沒有幫着搭腔，還在一旁勸說了幾句，倒是讓她不好當面給人難堪了。
季清菱今日出門，本就是打算來幫顧延章報那一罵之仇，誰知遇上這群镖師，又聽了接連幾個不好的消息，早失了原先的興緻。此刻知道了上一回對賭結果，她也沒了那份心思，于是轉頭問顧延章道：“顧五哥，咱們回去罷。”
顧延章本就是陪她出門，從前被那人譏笑，壓根就沒放在心上，更不覺得受辱，得了她這話，頓時一笑，道：“都依你。”
季清菱便站起身來，對兩人道：“這張桌子便讓與你們罷。”又道，“今日我與哥哥出門，本是過來吃紙的……你們莫要這副表情，若是我家哥哥沒猜對，那口沒遮攔的豎子，說不定要拿些什麽出來讓我吃。不過我哥哥宅心仁厚，總勸我不要人奸我也奸，所以今日我也不爲難他……”
她低頭，恰好桌上有些剝開的花生殼，當中果仁已被自己吃掉，便随手抓了兩個空殼，翻了個杯子出來，把那空殼扔擲進杯子中，道：“等他來了，讓把這幾個花生殼泡杯茶喝，同他說，以後說話長長腦子！”
(本章完)