她正想着，卻不妨一旁秋月低聲嘀咕道：“真想有一個像少爺這樣的哥哥……”
季清菱愣了愣，擡起頭看了一眼旁邊的秋月，對方滿臉的羨慕，不太好意思地道：“我家姐妹雖然多，可互相之間見面的時候都少，我有一個哥哥，他……”
她越說聲音越小，到了後來，不知是觸動了什麽心事，竟莫名其妙嗚嗚地哭了起來。
季清菱以前的丫頭全是好生調教了才送過來的，個個溫柔小意，自己擡起手，她們就知道要遞茶，自己彎個腰，她們馬上曉得該捏背，從沒遇到過秋月這般說着說着就哭起來的，一時之間，不禁手足無措，隻得安慰了幾句。
好在秋月哭了一會，自己就抽抽噎噎地停了下來，她用袖子擦掉眼淚，窘迫地道：“對不住姑娘了，我想起家裏的事，一下沒忍住……”
季清菱實不知該如何是好，隻得問道：“是不是想家了？要不我讓廖嫂子送你回去？或者找一戶離你們屋裏近的人家去做活，這樣也能常常……”
她話沒說完，秋月頓時臉色一變，渾身打了個哆嗦，碰翻了屁股下坐着的小幾，“撲通”一下就跪在地上，抓着季清菱的裙角求道：“姑娘千萬不要送我回去！若是把我送回廖嫂子那了，不知會是個什麽下場，我雖然不機靈，可我吃得苦啊！您讓我種菜也使得，挖地也使得，挑糞擔水也使得！我吃得少，每天賞我一個馍馍就行了，實在瞧不上的話，您看我能做什麽，我一定把娘胎裏的力氣都使出來，我腦子笨，學得慢，可決不叫苦叫累，您别不要我啊！”
許是真的吓到了，她的話颠來倒去，邊說邊哭，很快就涕淚橫流了。
季清菱叫她這行徑唬了一跳，忙把她扶起來，解釋道：“我沒說要送你回去，快把眼淚擦擦，這是怎麽了……”又安慰了半晌。
鬧成這樣，一時半會也睡不成了。季清菱總覺得她這反應有點不正常，等對方情緒稍微平靜下來，便問道：“究竟是怎麽一回事，你竟吓成這樣？”
秋月抹了一把眼淚，哭哭啼啼把家中情況給交代了。
她家原有兄妹六人，上頭有三個姐姐，一個哥哥，下頭還有一個妹妹。二哥是家中唯一的男嗣，今年已經二十三，小時候得過病，瘸了一條腿，下不得地，也做不得營生。她家本就窮，養着這樣一個兒子，更是入不敷出。
“我二哥八歲的時候摔傷的，好了之後腿就瘸了，我們這邊鬧過天花，當時兩個姐姐都沒了，哥哥跟我也留下了一臉的麻子。”她用袖子擦了擦眼睛，接着往下說，“二哥年紀大了，他腿瘸，又是花子臉，我們家窮，吃飽飯都不容易，哪裏有人肯嫁進來。爲了給二哥說親，我爹做主把阿姊賣去了迎春院……”
說到此處，她的眼淚又流了下來。
“今歲邊關打仗，好些人往我們這裏逃命，又有臨縣遭了洪水，人頭不值錢，賣了阿姊，錢不夠，家裏又把妹妹送給隔壁村的做了童養媳，隻我因爲長得不好看，嘴巴又笨，賣不出價，又能在家中下地做活。”
“前月嫂子過門，懷了身孕，可不巧卻染了風寒，請了好幾個郎中都不見好，早沒錢醫治了，家裏尋人牙子問了一圈，見我賣不出價，養在家中又要費口糧，便把我托給了廖嫂子，讓她幫着找個主家，能多換點錢最好，就算不能，少個人頭吃飯也是好的……”
聽到這裏，季清菱也忍不住一陣沉默。
如果不是有李家的那塊玉佩，她與顧延章估計也就是賣身爲仆的下場。自己這具身體相貌好，隻要将來不長歪，肯定是個美人，隻要入了人牙手裏，十有八九就要往那等勾欄賣。進了那腌臜之地，這輩子算是毀了，再無出頭之日。
“上個月剛進城的時候，我偷偷去找了阿姊，她跟我說，讓我死也要死在外頭，不管怎樣也不能進窯子，阿姊不知道得了什麽病，身上身下都長了膿瘡，又沒處醫……前幾日我上街買菜，偷偷讓人幫帶信，昨兒迎春院裏頭回了口信，說我阿姊已經死了，怕那病傳給别人，連個全屍都沒留，直接拖去外頭野地裏埋了……”
“姑娘，我實話與您說吧，來這處以前，廖嫂子已經把我送去好多人家了，别人都沒有看中我了，說我長得難看，您若是不要我，我真個無處可去了……”她說完這話，複又跪到了地上，因不敢再抓季清菱的裙角，索性“砰砰”地磕起頭來，邊磕頭邊哭道，“廖嫂子要是把我退回家，我非得被打死不可……”
原來此時無論大戶富商買賣丫頭，頂頂重要的是模樣周正，手腳麻利，聰明伶俐，這才賣得出價格。秋月這個條件，在買賣中絕對算是下等的，妓院不願意要，大戶人家不願意要，隻能賣給那些沒什麽錢，又想找個人幹粗活的。
“姑娘，您把我買了吧，我情願不要工錢，您隻給我一口飯吃就好，我爹娘是不中用的，我那二哥雖是瘸了，可打起人來跟我爹一樣狠。”說着把手上的袖子撩了起來，給季清菱看那深深淺淺的傷痕，“您買了我吧，我不會讓您吃虧的……”
秋月邊說邊哭，眼淚都沒停過，季清菱心中難過，可除卻口頭安慰，也實在沒有其他的辦法，隻得連連保證，一定不會把她退回去。
那秋月得了保證承諾，這才松了口大氣，她把臉擦了擦，說道：“看我這人，又蠢又笨話都不會說，讓姑娘也跟着我哭了一場。”又道，“姑娘真是好人，好人命好，有個這樣疼你的哥哥……哪像我們村……”她忙住了嘴，把眼淚擦幹，抱着足爐去廚房裝炭去了。
季清菱在房中唏噓感慨一回，既暗暗慶幸，又生出警惕，更覺得無論哪朝哪代，凡是底層都如同蝼蟻一般，還是要幫着顧延章混出頭才行。
(本章完)