“去年春試，你便狀元及第，還沒想過進入官場嗎？”浚息問望舒。
望舒幫浚息整理着内務冊子，“門閥中的内務我都不想過問，何況官場？何況……”望舒擡目望着浚息，“君不君，臣不臣，齊國朝局一片腐朽混亂。”
浚息亦望着望舒，他勾唇笑道：“你是在指，我擁兵自重，欺君罔上，僭越君權，處處大不敬嗎？”
望舒笑了。他整理着内務冊子道：“君王仁德，臣子方能賢達。也不能全怪叔父。”
“你和我聊起的海外的東淄國的丞相。少年時，門閥庶子的他，無雙智計，手腕鐵血，曆經家族的明争暗鬥，腥風血雨，從一個不爲家族承認的旁支，一步步取代家族嫡子的地位，成爲家族的世子。十六歲考取文武雙科狀元，入主官場，十八歲時做到禮部尚書，二十歲時，便位極人臣，成爲東淄國一人之下萬人之上的丞相。如此人物，當真了得。你多結交一些這樣的人物，定能受益終生。”
“叔父除外，東淄國的丞相蕭奕然，确實是我迄今爲止最爲欽佩的人物。他長袖善舞，有着一顆七竅玲珑心，好像天生就爲官場而生似的。東淄國的臣民，有不少人稱他爲奸相，但毫無疑問的是，自他把持朝政以來，東淄國的國力呈飛躍上升。無論是他的手段世故，還是治世之才，都是侄兒需要借鑒學習的。”望舒顯然對東淄國的丞相極爲推崇，他道：“叔父作爲三軍主帥，治軍有方，齊國馬壯兵強。國防上，大齊毫無憂患。而齊國内部，陛下治理下，齊國的朝堂……我常常在想，已經沉疴病重的齊國朝政，若是東淄國的丞相蕭奕然，他會怎樣來清肅治理？”
浚息笑了，“我就說望舒聰慧通透，又有兼濟天下之心，絕不僅僅隻是附庸風雅，一個齊國第一文人雅士的崇号就能匹配的。果然。”
“其實若朝政清明，天下太平，我甯願就這樣做個文人雅士。”望舒道：“我從前廣結善緣，将我書畫售賣所得施予民衆，隻是小善。要真的兼濟天下，還得治愈齊國的朝堂内部，國富則民強。”
浚息贊許地看着望舒。
望舒憧憬笑道：“其實我喜歡遊曆列國，不僅僅隻爲開闊眼界，增長見識，學習他國治世之道。我還想尋覓一個顔如玉的紅顔知己。紅袖添香，眷屬疑仙，文章華國。我之一生，便再無别的所求了。”
“你已經成年，翻年你十九了，也到了婚配的年齡。”浚息笑問，“那樣的紅顔知己，你尋覓到了嗎？”
“沒有。”
浚息問望舒，“到底是怎麽的紅顔知己？你喜歡怎樣的女子？”
望舒微有怔忪，“謙謙君子，溫潤如玉。這是世人給我的贊譽。我亦有兼濟天下之心。可是，我并不喜歡，和我一樣性情的，那些溫婉的，才貌雙全的，德行出衆的淑女。我喜歡，壞一點的，惡劣一點的，可惡又可愛的女孩子，帶着妖靈之氣，就像，蒲松林《聊齋志異》裏的狐魅。”
浚息以手裏的内務冊子敲打了一下望舒的頭，“博學廣識的望舒公子讀書讀傻了吧？還狐魅！”
望舒從怔忪中回過神來，雅然笑道：“可我就喜歡那樣的女孩子。”
……
臘月二十六這一天，民間有殺豬宰羊籌備年味的習俗。齊國朝堂則每年臘月二十六就閉朝休沐。一年裏最後一天上朝的日子，下朝後，依例翠玉宮設宴，君臣同歡。
文武百官下朝後自過去了翠玉宮，齊帝蕭寶焱則去淑妃的儲秀宮看望了這幾日有些咳嗽的太子，然後才領着太監總管陳大海，明裏也沒有再帶别的随從，主仆二人行走去往翠玉宮筵席的長長廊軒上。
“浚息已經回京兩日了。沒有回侯府見皇妹，也沒有進宮來見朕。”蕭寶焱沉靜地述說道。
“南安侯八年沒有回京，入京後，沐浴更衣了，就該第一時間衣冠整齊地來叩見陛下！也太目無君王了他！”陳大海同氣連枝，同仇敵忾着。
“今天君臣飲宴，他多半會露面。”蕭寶焱閉目，擡手揉了揉太陽穴。近月來他常常頭痛，禦醫診斷，他竟患了頭風之症。頭疼的厲害時就别提了，連平常心情不愉時，太陽穴也會突突跳動，緊跟着頭腦就有些鈍痛。
“陛下的頭風又犯了？要傳禦醫嗎？”陳大海見狀問道。
蕭寶焱正待令下，耳中傳來環佩叮當聲，蕭寶焱睜開眼睛，隻見一位宮裝少婦，攜帶着個侍女，迎面而來。
那宮裝少婦，長的是眉掃初春嫩柳，臉堆三月嬌花，行走間香風拂動，真正絕色佳人也。除了玉奴和她女兒奚曦的畫像，蕭寶焱，還沒有見過如此美麗的女人。他的後宮三千，沒有一個比得上眼前的少婦。不知不覺間，頭風止住了，蕭寶焱的頭不痛了。
蕭寶焱這些年行事荒唐，昏君無道，這一年來猶甚。後宮中每個月有多少佳麗進獻進去，就有多少佳麗的屍體被擡出來。在後宮裏荒淫也就罷了，朝堂之上，他也是一個不順意，便拔劍斬殺忠良，血濺金銮殿。與一身龍袍的蕭寶焱狹路相逢，宮裝少婦花容失色，趕緊攜同侍女跪下道：“參見陛下。”
“你是哪位妃嫔，朕怎麽沒有見過你？”蕭寶焱問絕色宮裝少婦。
“回禀陛下，臣妾乃是刑部尚書郭祥的妻子甄氏，因奉皇後娘娘之命，進宮來陪娘娘叙話的。”甄氏恭謹答道。
“朕記得郭卿三月前娶了妻子，聽說郭卿婚後與嬌妻舉案齊眉，感情甚笃，一時被傳爲京中佳話。今日一見，夫人果真絕色佳人也。”蕭寶焱腳步近前，彎身，端起甄氏的下巴。
甄氏吓的連連跪行後退，口上勸谏道：“陛下請自重！”
蕭寶焱俊逸文秀的容顔上，泛起了邪異笑意，他摸了一把甄氏的臉，調戲道：“夫人是在指責朕不自重嗎？”
甄氏憤而站起身，她望着蕭寶焱道：“皇後娘娘還在等着臣妾，臣妾先行告退！”
甄氏才轉身欲離去，蕭寶焱已經上前，從甄氏身後将甄氏抱住，“夫人襯得朕的六宮粉黛都沒了顔色，夫人便想這樣不負責任地走掉嗎？”
甄氏在蕭寶焱懷裏，慌亂地掙紮着。
蕭寶焱拖着掙紮的甄氏，進了就近的宮室。陳大海随後就将宮室的門阖上下了别。
“開門！開門！開門！”甄氏惶急地拍門，喚着貼身女婢的名字，“翠兒！翠兒！”
宮室外，丫鬟翠兒望着太監總管陳大海，裏面那個霸占夫人的人，更是當今皇上，翠兒隻得無力哭泣。
蕭寶焱摟抱着甄氏，在她身上娴熟地摸着，甄氏力圖勸谏他道：“陛下，臣妾是您臣子的妻子，臣妾的丈夫就在宮中飲宴！懇請陛下三思！”
蕭寶焱咬着甄氏雪白的後頸，“朕還從來沒有疼愛過臣子的妻子。尤其郭卿身爲刑部尚書，乃朝中二品大員。隻想一想，朕全身的血液就在沸騰！我們這是在背着夫人的丈夫，背着郭卿偷情嗎？真是刺激啊！”
甄氏苦勸道：“陛下，臣妾已經有了一個月的身孕，請陛下看在孩子的面上，放過臣妾！”
“懷孕了呀？朕答應你，朕會看在孩子的面子上，憐惜你一些。夫人啊，你如此天香國色，朕當然會憐惜你！朕在考慮，今日事後，你是常常進宮，我們繼續偷情呢，還是你從了朕，做了朕的妃子算了。——你與郭卿雖然感情甚笃，可哪裏又及的上做朕的嫔妃榮華富貴呢？”
“啪！”蕭寶焱的話，終止在甄氏轉過身來，反手的一記耳光裏！
甄氏乃将門之女，有些武藝。性情本生潑辣。隻是不想累及娘家和夫家，所以起初對蕭寶焱百般勸谏容忍。見勸阻無果，和向來對昏君的厭惡，甄氏終于露出本性！
“無恥昏君！”甄氏恨恨看着蕭寶焱！
甄氏習武之人的一耳光，生生将蕭寶焱嘴角打出血來。蕭寶焱平生第一次被人打，還是被個女人打，蕭寶焱勾舌，舔食着唇角的鮮血。
嘗到了鮮血的味道，蕭寶焱原本掩藏在俊逸文秀的外表之下的暴虐因子，終于沖破了體表！
……
蕭寶焱這些年雖然聲色犬馬，但武功底子尚好，甄氏雖出身将門，卻并非刻意鑽研武功，哪裏是蕭寶焱的對手？
宮室的地闆上，甄氏了無生氣地躺在那裏。
她衣衫殘破不整，身體上滿是被蹂躏的痕迹。她美麗的眼睛不見一絲生氣，死魚一般地睜着，望着屋頂。
“你看，你若不反抗朕，待遇肯定要好一些！”蕭寶焱盯着身下的甄氏道。
了無生氣地望着屋頂的甄氏，突然，咬斷了自己的舌頭！
舌血噴出，濺了蕭寶焱一身。
蕭寶焱陰鸷的目光盯着咬舌自盡的甄氏。
……
“陛下？”宮室内的動靜似乎停止了，陳大海在門外試探喚道。
“進來吧。”蕭寶焱道。
陳大海進來宮室，蕭寶焱吩咐道：“朕的衣服被染髒了，給朕拿套幹淨的衣服來！”
“是，奴才這就打發人去！”顯然習以爲常，陳大海并沒有驚疑和多看一眼地闆上甄氏的屍體。
倒是蕭寶焱更衣後，看着地闆上甄氏的屍體，惋歎道：“可惜了這樣的如花嬌顔啊！”蕭寶焱欲離開宮室，腦中靈機一動，他的唇角嗪上邪異之笑，吩咐陳大海：“給朕找把鋸子來吧。”
陳大海望了眼蕭寶焱又望了眼甄氏，饒是他，也忍不住微驚道：“陛下是要……”
“快點！”蕭寶焱興奮嗜血地道。
“是。”
甄氏的腦袋被蕭寶焱親自鋸下，蕭寶焱以他換下的髒衣服，擦拭了下甄氏頭顱脖子上的血迹，然後，将甄氏的頭顱，塞進他龍袍寬大的袖子裏。他俊逸文秀的臉上帶着詭異的神情，施施然地去赴宴了。
……
檢視完虞閥的内務已上午過半，浚息對望舒道：“今天臘月二十六，休沐閉朝。翠玉宮依例舉行盛宴，以賀君臣同心協力，一年朝政的終結。我回京兩日了，也該進宮露面了。”
望舒起身，“我送叔父出門。”
“走吧。”
……
浚息的馬車剛至宮牆下，還沒走到宮門，兩個侍衛擡着具蓋着白布的屍體便迎面而來，從白布下的痕迹可分辨，白布下是具無頭女屍。
“真是晦氣啊！”駕車的青崴皺眉道。
“怎麽了？”與浚息在馬車裏下棋的南宮赟問道，南宮赟撐開車窗，便見到了答案。
浚息亦透過車窗，看着白布下的屍身。
“侯爺！奴才該死！”乍然撞見南安侯，擡着屍體的兩個侍衛自覺晦氣沖撞了南安侯，駭的跪地，面如土色。
“去吧。”浚息擯退擡着屍體的兩個侍衛。
“是。”兩個侍衛如蒙大赦，擡着無頭屍體，飛快跑走。
南宮赟對浚息道：“這樣類似的屍體，據說，一年來，每日都會從宮裏出來。”回京這兩日，浚息檢視着虞閥的内務，南宮赟卻是搜羅洞悉着京城的一切，事無巨細。
“該你落子了。”浚息催促南宮赟。
浚息望着棋盤，棋盤一片大好局勢，浚息的幽深黑眸卻閃過雪色冷光。