阿福回到宅院後，不敢遲疑，徑直朝東苑奔去。秦艾琳看到阿福，臉上透出喜悅。
“阿福，事兒怎麽樣？寒煙的家人怎麽說？那個小賤人是否随你一起回來了？”
“這……”阿福猶豫着，“太太，阿福沒有見到寒煙。”
秦艾琳臉色一沉，“沒有見到寒煙？那你去繡莊幹什麽去了？豈不是白白往返了這一趟？”
“太太，”阿福道：“此去雖然沒有見到寒煙孫小姐，卻也不虛此行。”
說完，阿福朝四周望了一下，秦艾琳似乎看出阿福臉上有隐情存在，轉身走進廳内。待秦艾琳坐下後，阿福這才壓低聲音将自己的懷疑以及心中的不安告訴了秦艾琳。
秦艾琳一驚，蹭的站了起來，詫異着神情半天沒有言語。
宅院的正堂裏，老夫人喝下湯藥，正欲躺下休息，這時，秦艾琳臉上帶着不滿走了進來。擡手朝阿梅的臉上打了一記耳光。阿梅一愣，不解的望着秦艾琳。
“太太，你這是爲何？”
秦艾琳轉身在廳裏坐下，目光狠狠的盯着阿梅道：“阿梅，真是小觑了你，想不到你竟有如此大的心機，将我和老夫人都隐瞞了過去。”
阿梅愈加被秦艾琳的言辭蒙住，怔怔的望着秦艾琳。
“太太，阿梅還是不明白。阿梅自小時候進入宅院，一直服侍在老夫人身邊，不說是格盡職守，盡心盡力，但也從未做過對不起老夫人和太太之事，還請太太能夠告知阿梅。”
“哈哈哈……”秦艾琳突然一陣冷笑，笑畢，冷着聲音對阿梅道：
“那好，阿梅，你告訴我，十八年前，你是否真的将那碗羹湯送去了西苑？”
阿梅一怔，往事已逝，阿梅的腦海裏似乎已經不記得當年之事，阿梅搖搖頭。
“太太，事已久遠，十八年前阿梅年紀尚小，已經記不得了。”
“哼，”秦艾琳蔑視着阿梅，哼了一聲，“是真的記不得了還是老夫人不允許你記得？”
卧房裏的老夫人聽到廳内的聲音，喊了起來，“阿梅呀，是誰在廳裏說話呀？”
阿梅遲疑了一下，慌忙進去卧房，附在老夫人耳邊道：
“老夫人，是太太在跟阿梅說話。”
“哦，是艾琳呀”。老夫人說着朝卧房門口望去，“艾琳，你怎麽不進來呀？來，快進來，今兒一天娘都沒有看到你了。”
秦艾琳進入卧房在老夫人床前坐下，盯着老夫人看了片刻，問道：
“娘，你告訴我，這麽多年，你不覺得累嗎？”
秦艾琳說着，突然瞥見床頭上面老夫人的藥碗，将藥碗拿在手中反複看着。
“娘，還有這湯藥，這麽多年了，難道你就不覺得苦嗎？你就喝不夠嗎？日複一日，年複一年，如此長年累月，你這是何苦呢？”
老夫人慈祥着面容，怔怔的望着秦艾琳。“艾琳，你說什麽？娘怎麽聽不明白？”
秦艾琳搖搖頭，“娘，十多年過去了，也真是難爲了你對兒媳的一片良苦用心。”
“苦心？”老夫人目光裏閃出質疑，“艾琳，你怎麽了？娘聽不明白你的話，你究竟怎麽了？如果覺得累了，商行的事兒就全權交給老吳去打理好了，你也該好好歇一歇了，這麽多年，我們宅院上上下下，裏裏外外全靠你一人支撐打理，也真是爲難你了。”
老夫人語言清晰，秦艾琳心中的怨恨和委屈再也抑制不住，一下子湧了出來。
“娘，你告訴我，你爲何欺瞞兒媳？”
老夫人伸出雙手撫摸着秦艾琳的臉龐，突然又閃出恍惚的目光。“艾琳，你在說什麽呀？你告訴娘，誰欺瞞你了？是柏文嗎？”
老夫人說完，又轉向阿梅問道：“阿梅呀，你去西苑将柏文給我叫來，我要問問他，爲什麽要惹我的艾琳生氣。”
阿梅看了秦艾琳一眼，又看着老夫人，“老夫人，你又糊塗了，柏文少爺……”。
秦艾琳站了起來，目視着老夫人的眼睛。“娘，當年，白雨秋究竟弄去了哪裏？”
老夫人一怔，秦艾琳一邊說着，突然雙手抓住老夫人的肩膀搖晃着。“娘，還有那個杜寒煙，那個杜寒煙究竟是誰，你告訴我？”
“夫人，”阿梅見狀，慌忙近前說道：“夫人，你别這樣。老夫人……”
“老夫人怎麽了？”這時，阿海質問着走了進來。阿梅眼睛一紅，目光朝阿海望去。秦艾琳一愣，松開老夫人。寒煙跟在阿海的身後走了進來，秦艾琳突然看到寒煙，一驚。
“寒煙？你怎麽會……？”
“哦，是這樣的，太太，”阿海看了一眼秦艾琳道：“前幾日老夫人病重昏倒，劉醫生診斷後告訴阿海，既然老夫人時常念念不忘當年給孫少爺沖喜的小寒煙，建議我們不妨尋一位與寒煙相仿的姑娘來刺激一下老夫人腦子裏的記憶，阿海想到這位蓮少奶奶的伴娘阿芳姑娘，故而擅自作主前往繡莊将姑娘尋了過來。或許這對于老夫人來說非常殘酷，可如果能夠使老夫人的頑疾治愈的話未必不是一件幸事。”
秦艾琳一時拿不準阿海的心思，隻得暫時按下内心的憤怒，臉上透出喜悅對阿海說道：
“阿海，你怎麽與老夫人一樣的糊塗呢？什麽阿芳姑娘，明明是我們傅家的孫少奶……。不，我們宅院的孫小姐。”
說完，上前捉住寒煙的手，又繼續說道：“寒煙，你知道嗎？盡管隻是兩日未見，娘對你非常想念呢。這不，今兒個娘特地吩咐阿福去了杜家莊一趟，一是代展鵬和慧珍回禮蓮少奶奶的娘家人，二是去看望一下你的母親。怎麽，你沒有見到阿福嗎”？
秦艾琳的有意試探讓寒煙一怔，阿海緊跟着随之一怔。阿福去杜家莊看望寒煙的母親，豈不是……，阿海突然意識到什麽，沒有再想下去，眼睛目視着秦艾琳。
“太太，阿福見到寒煙孫小姐的母親了嗎？”
秦艾琳與阿海的目光對視着，“阿海，你這麽緊張幹什麽？阿福回來并沒有說什麽呀。隻是埋怨自己腿腳沒有你的快，讓你捷足先登先接了寒煙回來，搶了他的功勞。還有啊，沒想到劉醫生和我想到一快去了。這下好了，寒煙來了，老夫人的頑疾很快就能好起來了，我就安心多了。”
老夫人恍惚着目光看了一會兒阿海，說道：“阿海呀，柏文回來了嗎”？
秦艾琳臉上似笑非笑着扁了一下嘴角，盯了老夫人一眼，轉身走了出去。
秦艾琳出了正廳後，心中思忖着寒煙返回宅院的目的，腦海裏萦繞着阿福從杜家莊回來後的言辭，禁不住回頭朝正堂裏望了一眼，嘴角透出鄙夷。好啊，杜寒煙，不管你出于什麽目的返回宅院，無論如何都翻不出我秦艾琳的手掌心。縱使阿海處處維護與你，這一次我秦艾琳一定要讓你有來無回。
秦艾琳如此想着，心中的憤怒暫時減輕了一些，想着已經幾個時辰沒有見到女兒了，也不知道女兒從烏鎮返回了沒有，能不能按照計劃行事，秦艾琳的内心不由又開始不安起來，于是轉身又朝着西苑走去。
西苑的正廳裏，陸展鵬夫婦正在商議着返回平鎮的日期，阿蘭在一旁服侍着，聽着先生和太太的商議不由一怔，祈求着目光看着楚慧珍道：
“太太，請讓阿蘭跟你們一起回平鎮吧，阿蘭舍不得先生和太太。”
楚慧珍抿嘴一笑，溫和的看着阿蘭打趣道：“阿蘭，你是真的舍不得我們呢？還是舍不得丢掉我們家雲帆呀。”
阿蘭的臉色漲紅起來，“先生，太太，雲帆少爺視阿蘭爲姐姐，阿蘭視雲帆少爺爲弟弟。從沒有過逾越的念頭，還請太太放過阿蘭。”
楚慧珍看着阿蘭着急的神态，與丈夫相互看了一眼，禁不住清爽的笑了起來。