說好聽了，叫武裝演習。
說直白了，叫看看你的。
“既然勇者如此爽快，我也不對您隐瞞。”
赫裏甯沉吟片刻，随後緩緩說道：“其實這次軍事演習，我是有自己的目的。”
早就做好了打算的周離面對這突如其來的提議沒有任何的驚訝，但是表面工作卻不得不做。周離眉角微皺，表情帶着三分驚訝與七分有趣，對赫裏甯問道：“您指的是？”
“唉。”
赫裏甯憂慮地歎了口氣，他也不搞那些“日後再說”的謎語人行爲，而是直截了當地對周離說道：“您知道礦石病嗎？”
“有所了解。”
周離點點頭，皺眉回道：“據我所知，上一次在機場造成破壞的那些怪物就是礦石病患者。”
“沒錯。”
赫裏甯蒼老的面容帶着些許悲傷，語氣也有些低沉，“礦石病…我們的詛咒。我在這皇帝的座位上坐了三十五年，無時無刻都在思考這礦石病的種種。它就像是顆毒瘤，長在了塔裏克人的體内。我們想割去這毒瘤，可醫者不能自醫，隻能眼睜睜的看着數以萬計的生靈遭受礦石病的毒害。”
開始了。
周離心中一凜，他知道，赫裏甯已經開始試探自己了。而自己能否名正言順的帶着軍團進入西部，成敗就看這一舉了。
“這礦石病如此嚴重？”
帶着驚疑的表情，周離不解地問道：“這礦石病難道就連塔裏克的魔能科技和衆多醫師都束手無策？”
“唉，周先生有所不知啊。”
赫裏甯搖了搖頭，語氣中帶着些許悲怆與不甘，對周離解釋道：“這礦石病就像是詛咒一樣，它根本不遵守病理。這種疾病隻會感染塔裏克人，而且一旦感染，身體就會不可逆的進行水晶化。除非一直服用一種藥劑，否則到了最終階段就會變成怪物，禍亂四方。”
示弱，哭強，說事理。老赫，你個老小子果然不是什麽好相與的。
周離聞言，沉吟片刻。他也沒有表現的十分焦急，直接高呼爲塔裏克而戰。同時他也沒有事不關己，一副拒人千裏的模樣。他看起來有些同情，也有些猶豫，似乎是在考慮自己該如何回應一樣。
見狀，赫裏甯沒有任何的輕視或放松。他知道周離絕非善茬，畢竟能從馬格南三世手下奪走暮色森林這塊肥肉，同時還讓馬格南三世連吃啞巴虧，這周離的手段和氣性絕對非同凡響。
“如果我所料不錯，您想讓我幫您做的事情，是不是跟礦石病有關？”
面對周離的沒話找話，赫裏甯點了點頭，歎息道：“沒錯，就是礦石病。”
“塔裏克隻有東，沒有西。”
看着面前的周離，赫裏甯緩慢地說道：“在我當政之前，塔裏克曾一度進行西部大開發。人力物力财力投入數額極其巨大，整個國家齊心協力，想要将西部的蠻荒之地開拓爲富饒城邦。那時礦石病雖然也有苗頭，但因其效果不顯，而且傳染性不強，就并沒有太過在意。”
說到這裏，赫裏甯眼中閃過愧疚的神色，“在我上任之後，西部的礦石病突然爆發，短短的半年時間裏，西部的開發人員幾乎全軍覆沒，全被這種詭谲的礦石病感染。就連塔裏克境内也有許多感染病例，若不是生命教會的幫助，恐怕塔裏克境内也會被這種疾病侵占。”
“現在塔裏克被生命教會的結境包圍，歎息之牆也将東西隔離，阻絕了礦石病的傳播。但是，西部原先的開發人員和原住民卻無法回到塔裏克之中。因爲教會結境的原因，我們無法大規模投放物資。西部本身氣候就差，再加上礦石病惡化後的怪物，西部人民的生活環境極度堪憂。”
這一天下來，赫裏甯歎息的次數快比他十年加一起的都要多。他輕輕敲擊着桌面，繼續說道：“雖然礦石病的陰雲依舊籠罩在塔裏克的頭上，但我們依舊沒有放棄西部。爲了能更好的探尋礦石病的起源，還有拯救那些西部深處的平民，一些科研人士選擇親赴西部，建立前哨站。”
“在我們建立的衆多前哨站中，有一個名爲赤色戰的前哨站最接近西部深處，環境也是最危險惡劣的地帶。這座前哨站的任務最重，同時也是那些嗜殺的晶詭的目标。”
“前些日子，赤色前哨站發來預警，說有很多晶詭開始向着前哨站的方向進發。在付出了一千三百個職業者的代價後，這一批晶詭被擊退，同時赤色前哨站也帶着最寶貴的情報和難民向後撤到了希望前哨站。但現在，這些晶詭開始對希望站進行小規模騷擾，根據預測，三個月後這些晶詭将會發動一次大規模攻擊，希望站無論如何也抵擋不住。”
“您的軍團呢？”
聞言，赫裏甯搖了搖頭，苦笑着回答道：“這就是問題所在。礦石病雖然在塔裏克的境内隻是零星出現，但一旦離開了生命結境的庇護，前往西部，塔裏克人便會感染這種疾病。而且根據研究，在西部之中，職業等級越強的塔裏克人感染幾率越高。我也想派出軍團剿滅晶詭，可這隻會讓更多的士兵感染疾病，到最後成爲晶詭的一部分。”
周離恍然大悟的點了點頭，這樣解釋了上一世裏爲什麽塔裏克一直沒有對西部下過手。如果是這樣的話，塔裏克還真是夠慘的，這種就是典型的死循環，無解的那種。
“您是想讓我幫您守護希望站嗎？”
面對周離的詢問，赫裏甯搖了搖頭，“不，那無異于将您陷入危機之中。晶詭的實力強大，而且西部是他們的主場，我們決計不能與他們在西部深處進行戰鬥。”
“我希望您能前往西部的希望站，幫我護送前哨站的資料回到塔裏克境内，僅此而已。”
“請放心，我會給予您合理的報酬。”
赫裏甯并沒有認爲勇者救人是天經地義之事，他看着周離，誠懇地說道：“請您放心，塔裏克并不是刻薄的國家，您所需要的一切人力物力财力我們都會無條件支持。而且您可以随意提出要求，我們都會盡力的滿足你們。”
“這…”
周離也沒急着接受，當然也沒有拒絕。見此，赫裏甯也沒有追問，而是理解地說道：“您不必急于一時回答我，如果您有幫助我們的意向的話，您可以随時和我聯系，我們進行一次軍事演習，到時候在具體詳談。”
“也好。”
周離點點頭，“請放心，我作爲勇者，斷然不會見死不救。但畢竟我的軍團路途勞頓，也很久沒有參加過這種戰鬥，還請讓我思考一下，我會立刻給您答複的。”
“沒事，您可以先參加一下武鬥會，領略一下塔裏克的風土人情。希望您能愛上這片土地，這樣也能讓我這老頭的私心得到些許滿足。”
開了個玩笑後，赫裏甯與周離心照不宣的開始不談這件事。二人繼續交談，但都說的是天南海北風土人情，有些時候還會講一講政治或文化。
艾露瑪陪伴着周離，她很喜歡周離和他人談論那些事情的時候待在一旁。周離講的很多東西都是十分新奇的，同時也很有道理。但她最喜歡的，還是周離在講述那些奇妙知識的時候，那神采飛揚的姿态和自信的面容。
林靈和埃文在空曠的陽台上叙舊，二人多年未見，雖然書信往來不少，但卻從未見上一面。林靈知道埃文的身份多麽繁重，而埃文也察覺到了林靈背負着很多東西。再次見面，看見故人找到了失散的親人，埃文也心生喜悅，開始聊起了那些枯燥卻有趣的往事。
艾爾兄妹與阿紫則和那些各種官員商人進行生意場上的交鋒，此時的聯合商會有着一筆驚人的财富。他們很想從科技發達的塔裏克裏摳出點技術，正好趁着周離的這股東風，這三人開始不約而同的努力着，希望能撬出一個口子。
唐吉诃德和托蕾亞則和洛卡與蒂雅聊了起來。當然，大多時候都是蒂雅興緻勃勃地說一大堆，一旁的洛卡附和兩句，唐吉诃德交流一下，托蕾亞在一旁點頭稱是。但就是這種奇妙的組合，卻讓所有人都興緻勃勃的聊了下去。
作爲兒童組的卡娅則沒有這麽多的彎彎繞繞，她和靈海躲在一旁開始對那些無人問津的美食進行掃蕩。自從被艾露瑪激活了開關，原本高冷的靈海就開始逐漸暴露吃貨的本質。在艾露瑪日複一日的投食之下，靈海也開始喜歡上了美食。卡娅則很單純，她就是喜歡吃，僅此而已。
這兩個虛空後代相處的還算融洽，畢竟是異父異母的親姐妹，二人倒也算合得來。
這場宴會持續了很長時間才結束。唐吉诃德與托蕾亞結交到了新朋友，卡娅靈海吃了個爽，周離和艾露瑪也和赫裏甯聊的很開心。林紫和艾爾兄妹争取到了一個機會，正在密謀籌備如何撬一個企業的技術牆角。林靈則和埃文回憶了很多，約定好了有時間一起拜訪隐居的老師。
大家夥都挺開心的。
除了銀爵。
“這小子，倒是挺有手段。”
銀色爲主色調的房間裏，銀爵将資料扔在桌子上。扶額看着桌面，半笑不笑地說道：“現在整個地下市場都認爲我要殺了茲木，自己吞下一整塊蛋糕了。”
“他們是蠢貨嗎？”
一旁的尹先生皺起眉，不解地問道：“您和塔裏克共同掌管地下黑市這麽多年沒出任何岔子，也沒有多伸過一次手。現在這小子随便忽悠幾句，這些人就這麽相信了？他們瘋了？”
“不，他們沒有瘋。”
銀爵搖了搖頭，耐心地解釋道：“他們知道我大概率是不想殺茲木的，但周離這小子用了各種手段營造出了這種氣氛。有些本身就厭煩我們管控的人自然就會跳出來，這很正常。”
“他們搞不清楚我們的實力和勇者的實力嗎？”
壓着心中的怒火，尹先生滿是憤懑，“他不過是一個勇者，手下财富不過百萬金币，職業者也沒有幾個半神或神賜。這些地下黑市的蠢貨難道不知道，塔裏克誰才是真正的無冕之王嗎？”
“商業教會的，隻是教會的。”
敲了敲桌子，銀爵提醒道：“不要忘記，這個教會始終是我們的神明的私有物。而勇者，是衆神的寵兒。如果我們真的和勇者發生了沖突，别管我們有多少錢财和強者，到了最後都會成爲神明刺向我們的利劍。”
“那我們就隻能吃下這啞巴虧了？”
尹先生聞言感到有些無力，對于十二刻而言，周離就是他們的克星，吃的死死的那種。
“不。”
讓尹先生爲之振奮的是，銀爵并沒有認下這個啞巴虧。他搖了搖頭，輕笑着對尹先生說道：“神明會在大是大非上偏向周離，但畢竟這位勇者并不是那麽尊敬我們的神明。因此，在一些旁枝末節上，神明可不會對勇者進行偏向。”
“您的意思是…”
“不要把失态鬧大，不要派出任何的軍團留下把柄。”
将一旁的銀币立在桌面上，看着上面的紋路，銀爵眯起眼，意味深長地說道：“赫裏甯這個老東西我是了解的，他不會放任一個對塔裏克人民造成傷害的勇者肆意妄爲。”
“我明白了。”
尹先生臉上露出興奮的神色，低聲開口道：“您覺得勇者在争名奪利的時候，不小心殺死了來到黑市進行調查的警探，這樣如何呢？”
“我不知道。”
銀爵笑着搖了搖頭，輕聲說道：“這種事情，我不能知道啊…”
“明白。”
尹先生點點頭，他頓時明白銀爵的意思。他拿出一枚金币放在桌子上，嘴角微微勾起。
“平克頓偵探，是一枚不錯的棋子。”
瞥了一眼金币上的魔術師标志，銀爵點點頭，不再言語。而尹先生自然明白一切，他收起銀币，離開了這間辦公室。
(本章完)