夜深人靜，皇上總算批閱完全部奏折。
太子西陵冥淵稱病沒有來早朝，所有的朝務都得親自親爲，皇上處理完政務，已經是筋疲力盡。
“這樣累得，恐舊病複發了，這是奴才新沏的參茶。”
李公公奉上一盅茶，在一旁觀言察色問：“皇上今晚在哪宮歇下？”
“朕許久沒去鳳儀宮了！”
參茶固然提神，卻是會擾了睡眠。
西陵帝将茶盞擱下，吩咐不用備轎，譴散随從，穿過燈火搖曳的月色，讓李公公伴着往鳳儀宮來。
快到鳳儀宮門口，想起曾經與皇後琴瑟和鳴時，常會從小門進去，突襲鳳儀宮。
今晚夜色幽幽，又沒有随從在，一時起了興緻，棄了走大門，越過樹林往那處偏僻小門走。
聽到前面的竊竊私語聲，他頓住了步子。
“不要，桂公公，萬一被人瞧見……”
“怕什麽？聽說太子今天稱病沒有上朝，皇後娘娘思慮傷神，菊娘早伺候着歇下了。”
一個猥瑣尖細的聲音哄着那宮女：“月兒，此時深夜人靜，這處小門又偏僻，不會有人瞧見。”
“騙人，太子殿下不過染了風寒？娘娘就思慮傷神了！”
“染了風寒？就你天真。”
那公公冷笑一聲：“皇後早就将那個叫鳳蘇的妖奴視作眼中釘，上次召進宮來，就是想要了他的小命，可太子禀奏了皇上讓其與陸公子一起研商造紙術，故此才沒有得手。
太子稱病不朝，那是被妖奴所惑。幹爹說太子寵愛妖奴，同寝同食不說，還在皇上面前力捧他成了太子侍從……”
李公公扶了一把搖搖欲墜的皇上，見那太監宮女議論得太不像話，忙重重咳了一聲。
這聲重咳，驚動了偏僻處那對鴛鴦，夜徹底靜了下來。
“恕老奴鬥膽，太子殿下如何，皇上最清楚不過。”
李公公惱怒道：“明天老奴一定找到亂嚼舌根子的宮女太監，讓他們永遠不能開口說話。”
西陵帝一臉陰雲密布，氣勢洶洶從偏門入了園子。
轉過遊廊，突然想皇後已經歇下了，幹脆折返身。
“回甘泉殿吧！”
“奴婢見過皇上。”
這時候，遊廊轉彎處，轉過一個标緻的宮裝婦人，朝皇上盈盈一福。
“皇上來了鳳儀宮，奴婢這就禀報皇後娘娘。”
月光照在婦人臉上，西陵帝總感覺她有幾分面熟，喚住她。
“慢着，朕是不是見過你？”
菊娘嫣然一笑：“奴婢一直在娘娘身邊當差，許是皇上來鳳儀宮時見過的。”
“皇後既已歇下，别擾了她。”
西陵帝深深看她幾眼，然後招呼李公公：“回甘泉殿！”
從原路折返，走在禦花園。
西陵帝側轉身，突然問：“李其，剛剛那個女人？”
“禀皇上，她叫菊娘。”
李公公也不知道皇上是不是還記得她？
略過曾經那段宮闱秘事，如實禀奏道：“她是娘娘的貼身侍婢，從蒲家随娘娘入宮後，一直在鳳儀宮當差，後來與寒門學子陶耕平兩情相悅，娘娘便賜婚了。”