“差不多快到10點的時候，有一個穿着西裝革履，大概五十來歲樣子的人走了進來。我對這種場面也見怪不怪了。因爲，在課題組裏，每次和大河原教授出去吃飯。都有不知道從哪裏過來的人，搶着給他買單。”
“然而，這一次過來的人卻似乎不一樣。大河原教授很熱情地招呼他坐下。經過介紹之後，我知道他的名字叫做吉本正裕，是一家機械設備制造會社的社長。原來平時我們很多課題組的材料、設備都是吉田社長提供的。這位社長很會活躍氣氛，他到了之後，大家聊得更加開心。”
“當時的我，覺得大河原課題組的氛圍真好呐。我甚至覺得，如果能一直留在大河原的課題組内，哪怕一輩子當一個研究員，不去當教授，也是值得的。”
森本的眼中像是恢複了一絲光芒，但很快又暗澹下來。他繼續喃喃自語地訴說着，整個人彷佛沉浸在了回憶之中。
北原和宮川就坐在厚重玻璃的對面。森本那有些低沉的聲音透過玻璃的一個個孔洞。在這低語的聲音之下，這間小小的會見室彷佛真的變成那晚京都居酒屋的一個角落，在周圍充斥着喧鬧的談笑聲，還有碰杯聲。
“我是抽煙的。”森本忽然說道，“我的妻子香惠一向讨厭我抽煙。在之前，她就一直勸我把煙戒了。
“假如……假如……”森本的語氣變得激動起來，“我真的聽香惠的話，把煙給戒了。那就……那就不會有後面這些事情了。”
“先别激動，森本博士。”北原開口安撫道，“慢慢地說，慢慢地想。我們今天的會見時間很充足。如果真的覺得心情十分地難受，那我們就再緩一緩，等一等，然後再說。今天我們會見的目的，就是想知道，你個人究竟經曆了什麽。”
森本擡起頭來，頗有幾分蒼涼之感地看着面前的兩位律師，“有時候，命運就是如此弄人，往往就是一個瞬間，就決定了你的未來。在吃飯的時候，吉田社長突然拿出一包煙，給大河原教授遞了一根。之後，他也給我遞了一根，原本我想推脫不要的，但不知道爲什麽，我就鬼使神差地拿了這根煙。”
“課題組的其他人都不抽煙。于是大河原教授、吉田社長，還有我，三個人便暫時離席，去到了居酒屋外面。”
“所有的一切，就是從這場在居酒屋外面的談話開始的。”
“當時的我抽着煙，雖然在大河原和吉田旁邊，但我根本插不上他們的話。他們談論的問題很深奧。說到什麽産業界蕭條，預算機制之類的話。他們抽了一根又一根的煙，最開始的十幾分鍾，我甚至根本聽不懂他們說什麽。隻知道他們的語氣很焦急，憂心忡忡的模樣。
“對此，我感到很奇怪。現在的東洋正是一片欣欣向榮的時刻，股市不斷上漲，到處都有人發财，整個社會蓬勃向上，怎麽我還會聽到産業界蕭條這種話語。我都懷疑我的耳朵出了問題。但是，當時他們的神态就是，東洋這個國家，好像——好像真的要會發生一場前所未有的大危機一樣。”
森本的眼睛不自覺地睜大，身子微微向前傾着。
宮川看着森本的神态，莫名其妙地打了一個冷戰，不自覺地也感到了害怕，悄悄地往北原身邊靠了靠。
“吉田社長對大河原教授說，他在最近的産業界觀察到了一個很奇怪的現象。那就是私家車的銷售數量在不斷提高，而汽車零部件的出貨量卻沒有跟上，形成了一個非常詭異的裂口。”
“吉田社長說他經過到處實地走訪，才發現原來現在相當大的一部分汽車銷量，是‘名賣實貸’。北原律師，你也懂的。現在這個社會了，東洋的每家每戶都追求着要有一輛小汽車，想要娶一位女孩，就要買得起一輛汽車。但是，人人都買得起小汽車，這是不可能的。”
“然而，東洋現在卻有專門的民間金融公司在做這個。他們專門放貸給要買小汽車的消費者。我們也知道，一旦一輛車作爲二手車拍賣，它價值貶損是很厲害的。所以，這些民間金融公司索要的利息異常的高。”
“因此，這些在最前線的汽車銷售商十分清楚，一旦這些消費者的收入出現了哪怕是暫時性的減退，一股前所未有的汽車斷供潮就會到來。而大量被拍賣的二手車，又會反過來沖擊一手車行的價格。因此，這就是裂口出現的原因，很多生産商不願意跟随銷量的增加，擴大産量。”
“然而，令吉田社長感到恐怖的是，他發現東洋最近的這個裂口在不斷地縮小。換句話說，現在的汽車零部件的出貨量也在提高了。明明大家都知道終端的銷售數據其實是‘假’的。但是，沒有人能夠頂住金錢的誘惑。畢竟是民間金融公司在大手筆的買汽車，沒有人能拒絕這種天上掉下來的錢。”
“問題就在于，一旦汽車的生産量也跟随虛假的銷售數據一同上漲，那将導緻真真正正的工廠浪費。遲早會産生出大量滞銷的汽車。”
“上面的話是吉田社長說的。我雖然不懂經濟學，但是我感覺到吉田社長是一個非常聰明的人。”
“吉田社長說完之後，大河原教授也歎了一口氣。他說大學現在引入了一種新的預算機制，即支出決定制。過往的大學預算往往是定額撥放，或者根據科研申報項目的資金需求來發放。而現在新實行支出決定制，則使得預算不僅同資金需求，還同支出挂鈎起來。”
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“簡單地來說，就是大學能獲得多少預算，取決于它能花掉多少錢。打個比方，假如今年大學獲得20億円科研資金預算，然而它今年的支出隻有15億円。那麽，它來年的科研資金預算就會勐烈砍到隻剩12億円。”
“這樣一來，對于科研資金的使用，就變成了一場支出的競賽遊戲。誰沒能夠花完錢，誰就會在這場科研競賽中被殘酷的淘汰。期間，大河原教授甚至談到了現在大學經費使用的荒唐。說是一年十二個月，結果東洋所有國立大學毫無例外的都是第十二月的科研支出最高。大學經費支出出現一條翹尾曲線。”
“所有人都知道，大家隻是爲了在十二月份把錢花出去而已，以避免大學預算被削減。吉田社長聽完以後，歎了口氣說他感覺到了形勢的不妙。他手底下有兩座精密機床的工廠，最近資金開始周轉不過來了，銀行不知道爲什麽不願意借錢給他了。接着，大河原教授和吉田社長聊得越來越興起，越來越深入，他們甚至都已經忘了居酒屋裏的課題組成員。”
“我在旁邊更是有些手足無措，不知道是在他們旁邊繼續聽着，還是回去。就在我不知道該怎麽辦的時候，他們突然不約而同地回頭看着我，對我問道：——”
“森本君，你對産研聯合戰略感不感興趣？”
像是回想起了當時大河原教授和吉田社長提問的場面，森本的身子明顯地顫抖了一下，彷佛碰觸到了那一夜的恐怖回憶。