第二日，國安等人便到宮中拜見楚肅王。到了宮中，楚肅王正在練劍。國安等人隻好在旁邊等候。
楚肅王練完後，将劍收好，問道：“寡人劍術如何？”
荀子和笑着道：“陛下劍法剛柔相濟，虛實相輔，貌似笨拙，實有千鈞之力，頗似‘吳起劍法’。”
楚肅王聽後，頗有些傲睨得志地指了指荀子和，微笑地說：“看你年輕，沒有想到，還真有點兒見識。不錯，寡人使的正是‘吳起劍法’。”說着，楚肅王坐了下來，端起杯子，輕輕吹了吹，抿了一口，眼皮也不擡一下，冷冷地問道：“不知道你們大老遠地來我楚國，所爲何事啊？”
荀子和道：“替陛下免除一場災禍。”
“呸！”楚肅王忽然将杯子放在案幾上，茶水立即濺了出來，然後他将口中的茶水噴到一邊，斥道：“下賤的奴才！這水都沒有做開，就敢讓寡人喝，不要以爲平時說幾句好話，寡人不吭聲，就以爲寡人好脾氣了。來人，拖下去杖責四十，罰在打掃處，終生不得離開！”
旁邊斟茶的侍者立即失了魂魄般癱軟地跪倒在地上，一句話也不敢辯駁，隻說道：“大王息怒！謝大王恩典！”說完，周圍的侍者便将斟茶人拖了出去。
荀子和一看這架勢，往後退了幾步，緘口不語了，雲淇等俱低頭不語。院子裏此時異常的安靜，隻傳來鳥雀清脆的鳴叫。
楚肅王整了整衣袖，微笑地問道：“不知我楚國會有什麽災禍啊？”
蘇名遠上前作揖道：“常言說‘良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行’，隻怕我等年輕，說話不知深淺，萬一觸怒了大王，還望大王赦免我等死罪。”說完，蘇名遠便跪倒在地，荀子和等人也忙跟着跪了下來。
“哈哈哈！”楚肅王大笑起來，擡手道：“你們起來吧，但說無妨。”
“謝大王！”蘇名遠等人站了起來。蘇名遠道：“楚越爲鄰已經多年，時有争端，如今越國都城在北，江南地區防備空虛，且有吳人不忘滅國之痛，越國糧草，多自江南出，江南不穩，則越國亦不穩。而今越國公子豫擅權，俗話說‘國有權臣，朝無善政’，雖公子豫已被驅趕，但‘百足之蟲，死而不僵’，越國内亂已起，江南不定，必将還都江南。大王定已向越國江南移兵，然草民勸大王向江南移兵爲假，增兵北方爲真，如此可與宋齊爲盟，同取越國北疆，越國首尾不能顧，則其北疆必失矣！然大王進兵越國之時，還需提防西方巴蜀兩國，此兩國蠻夷之地，最是無信，大王切不可掉以輕心。”說完，蘇名遠退了回去。
楚肅王聽後，表情依然冷峻，說道：“越國内亂，是越國之事，與我楚國何關？”
正在這時，侍者來報，說司敗權好問求見。楚肅王準見。
權好問進來後，二話不說，倒頭便拜，且拜且說道：“臣聞聽大王增兵楚越邊境，此萬萬不可取啊！”
楚肅王忙笑着擡手道：“愛卿平身，此話從何而來？”
權好問跪道：“越國乃是霸主之國，如今雖然不如勾踐之時，我楚國亦非敵手，大王出兵江南，恐怕敗多勝少，還望大王三思。”
楚肅王笑道：“愛卿快快請起，難道非要寡人起來扶你嗎？”說着，他便站了起來。
權好問這才站了起來，作揖道：“我楚國雖然地方廣博，兵源甚廣，然如今正缺将領，常言道‘将無兵，一能勝百；兵無将，萬不如千’。臣非阻大王用兵，實憂越國之将多。”
楚肅王擺擺手，示意權好問坐下，然後笑着說：“那越國雖然将多，不也是戰争中磨練出來的嗎？我楚國将少，如果久不曆戰陣，豈不是越發無将嗎？”
“這個……”權好問一時語塞，愣了一下，說道：“反正這次大王用兵是兇多吉少，況且巴蜀在我之西，雖兵不如我多，卻着實蠻橫，亦不得不妨。”
楚肅王微笑地點了點頭，“好了好了！寡人知曉了，愛卿還是回去吧，聽說中節今天在大街上又與人争鬥，還把人鎖進了衙門，真是越來越調皮了。”
權好問一聽，臉立即便紅了，心跳禁不住加快了，忙作揖道：“大王日理萬機，還操心犬子，真是微臣的罪過，微臣回去，定當嚴加管教。”
蘇名遠聽後，内心驚訝不已，他未曾料到這楚肅王有如此手段，居然連些許小事都了如指掌，想到這裏，忽然感覺後背發涼。他想了想，忙上前幾步，作揖道：“大王聖明！昨日草民等上街，不意沖撞了權少爺，草民一時魯莽，動了拳腳，不料正遇見巡街的捕快，将草民等鎖了去，後查明情況，罰了草民款項，并嚴加訓斥，才将草民等放了。草民在此向權大人賠罪。”說着，他便跪下來磕頭。
權好問這才注意到一邊的蘇名遠等人，忙不解地問楚肅王：“他們是？”
楚肅王笑着點了點，“他們是雲夢山清溪先生的徒弟，來此勸說寡人不要輕易向越國用兵的。”
權好問一聽，立即對蘇名遠等人有了好感，站起來走到蘇名遠跟前，“噢？雲夢山清溪先生的徒弟？”說着，他忙彎腰扶起蘇名遠，笑着說道：“一定是小兒無知，給諸位添麻煩了。”
楚肅王笑着說道：“若是沒事，你們先下去吧，寡人還要去向太後請安呢。”
于是，權好問與蘇名遠等人别了楚肅王，離了王宮。權好問便邀蘇名遠等人到府中做客。
蘇名遠等人剛到權府，就碰見權中節的随從章消，章消的身後跟着幾位丫鬟，其中便有管芸嫣。
章消等人見了權好問，忙跪下施禮。
國安一見管芸嫣，登時大驚，他也不顧許多，徑直走到管芸嫣旁邊，問道：“你怎麽在這兒？”
章消跪在地上，想要阻攔也來不及了，隻是暗自叫苦不疊。
管芸嫣心亂如麻，聽到有人問話，輕輕将頭擡起，恰與國安的目光相撞。管芸嫣見到國安，像“他鄉遇故知”一般，内心一陣暖流湧起，眼淚止不住地便流了下來，隻是暗自抽泣，一聲不敢出。
國安一見這情形，内心不由怒火升起。
權好問這時指着管芸嫣，問章消道：“她是幹什麽的？”
章消回頭看了看管芸嫣，嗫嚅道：“她……她……她……”
權好問也不再問，對随從道：“把這個畜生給我關到三省堂，罰他兩天不準進食，看他還這樣吞吞吐吐。”
章消一聽，立即“咚咚”地磕頭道：“老爺饒命啊！老爺饒命啊！”
權好問的貼身随從權誠明厲聲道：“還不從實招來，非要惹老爺生氣嗎？”
章消像落魄的乞丐般，低聲下氣地說道：“她是郢都捕頭管常勝的妹妹，少爺知她素來家貧，讓小的請姑娘來，說要接濟她家呢。”
國安一聽，怒火更盛，隻是在權好問面前，也不好發作，隻是靜靜看着。
“哼！”權好問冷冷地哼了一聲，手一揮，罵道：“死了的啄木鳥——好硬的嘴！将他關到三省堂三天不準進食，違令者趕出權府！”
權誠明聽罷，也不顧章消如何乞憐，帶人将他押往後院去了。誰知剛到後院門口，就遇見權中節領着幾個小厮過來了。
章消哭喊道：“少爺救我啊！”
權中節攔住權誠明，“慢着！”幾個小厮排成一排，攔住了去路。
權好問看見後，大怒道：“給我打死這個逆子！”
“且慢！”一聲洪亮的女聲從院子裏傳了出來。小厮聽到後，急忙閃到兩邊，騰出一條路來，權誠明見狀，也趕緊押着章消站到了牆根處。
國安随聲看去，并未見人，卻看到權府的人竟是如此低頭彎腰，再回頭看看權好問，竟是一臉焦躁，由不得心裏道：“他娘的世道！這楚國真是卧虎藏龍，自打到了這兒，真是耕田的老牛——被人牽着鼻子走，我倒要看看這個娘們是誰？”
稍時，衣着光鮮的丫鬟簇擁着一個滿頭珠翠的約摸四五十歲的婦人出來了，隻見她鳳眼微眯，細眉稍鎖，鼻子小巧，嘴唇紅潤，粉紅的臉龐，豐腴的體态，好一個養尊處優的貴婦人，卻是個頤指氣使的長公主。
權府仆從皆跪倒在地，呼道：“參見公主！”
權夫人擺擺手，大家都起來了，之後，權夫人朝國安等人走來。國安等人忙跪下施禮。
權夫人看了看蘇名遠等人，眼前一亮，禁不住高興地問道：“這幾位年輕後生是從哪來的？長得這麽儀表不凡？”
權中節在旁邊努着嘴，不屑道：“他們就是昨天在市集上和孩兒動手的那幾個外鄉人！”
權夫人打量了蘇名遠等人幾眼，斥責權中節道：“二流子罵街——胡說八道！我看他們儀表堂堂，斷不是惹是生非的人，一定是你出言不遜，欺負他們是外地人，由此才有了争執。”
權中節像受了莫大的委屈，理直氣壯地指着國安，氣道：“是他把痰吐在孩兒的衣服上，而且還不道歉，孩兒才生氣的。”
權夫人輕輕看了看國安，問道：“是嗎？”
國安強壓滿腹的怒火，輕輕點了點頭。
權夫人作色道：“既是如此，你來我府上，是要道歉的嗎？”
國安微微低着頭，緊緊繃着嘴，一個字也不說。
權夫人身邊的丫鬟方玲瞪着眼睛，沖國安道：“大膽！夫人問你話呢？你還不趕緊回答！”
國安聽後，隻氣得拳頭握得緊緊的，恨不得一拳打翻眼前這盛氣淩人的小丫鬟。
權夫人瞪着國安，國安氣呼呼地看了權夫人一眼，然後将頭扭在一邊了。
權好問見狀，忙說道：“夫人，他們是雲夢山清溪先生的徒弟，剛剛被大王召見，與我相談甚歡，所以我才請他們到府上做客。至于昨日市集之事，有空我再詳細告訴你。”
“雲夢山？”權夫人一聽，立即神采飛揚道：“可是朝歌城附近的雲夢山？”
(本章完)