雲淇這時上前道：“縣尉大人，您是執行公務，我等草民自然不能阻攔，也不敢阻攔，何況大人一向清正廉潔，深得百姓愛戴。隻是，草民聽說柳晗嫣最近染病，身體虛弱，面容憔悴，若此時選送上去，恐怕不僅不能完成差事，上頭也有可能降罪大人呢！”
瞿從的臉雖然已經擦幹了，可他還覺得膈應，他一邊擦着臉，一邊看了看雲淇，沖着柳晗卿和柳弘暄問道：“這個人是誰？”
雲淇忙說道：“草民是臨淄附近人，是柳晗卿的同學。”
柳晗卿這時笑着說：“瞿縣尉，我們鄉野之人，怎敢違抗君上的命令。隻是，舍妹近來的确染病，等治好了病，到時大人再來，豈不更好？再說，現在天色不早了，大人就在寒舍将就一下，吃點兒飯，也算表達我們的歉意，不知道縣尉大人肯賞臉否？”
“吃飯……啊！”柳晗軍一聽，立即來了火氣，剛說出兩個字，就被柳弘暄一拐杖打到了腳上。柳弘暄罵道：“混賬，就會胡來，還會幹什麽？”
柳晗卿看瞿從沒有急着回答，忙說道：“大哥，你趕緊和孫兄弟去街上買些酒肉，蓬駿，你馬上去後院殺雞，吩咐他們趕緊做飯，就說縣尉大人在我們家吃飯，讓他們拿出自己的看家本事。”
瞿從半推半就道：“既然令妹病了，我們改天再來，吃飯就不必了。”說着，瞿從邁開了腳。柳晗卿急忙拽住瞿從，陪笑道：“瞿縣尉務必賞光，我大哥心眼兒不壞，就是個直腸子，他說什麽話，您千萬别和他計較。”說着，柳晗卿忙朝柳晗軍使眼色。柳晗軍憋得臉紅紅的，緊緊咬着牙，就是不想吭。柳弘暄輕輕給了柳晗軍一拐杖，怒斥道：“還不給縣尉大人賠罪，難道還得老子求你嗎？”
“爹？”柳晗軍極不情願地瞪了柳弘暄一眼，然後生硬地抱拳道：“瞿縣尉，草民在這裏給您賠罪了。”
“哎呀！”瞿從忙笑着将柳晗軍的手按了下去，“柳大哥這是幹什麽？我們都是撒尿和泥的關系，還說這些見外的話。”
于是，瞿從領着衙役在柳家大吃了一頓，臨走時，柳晗卿又塞給他些錢，瞿從高興得像娶了新媳婦一樣滿意地走了。
“唉！”柳晗卿無可奈何地歎了口氣，然後又搖了搖頭，他靜靜地看着雲淇，“這次還多謝兄弟随機應變了，不然，還不知道事情怎麽緩和呢。”
柳弘暄笑呵呵地看着雲淇，“是啊，這次真得感謝你了，看來，晗卿交你這個朋友，真是交對了。”
“是啊！”柳晗軍朗聲道：“還是識字兒的人見識多，不像我，螞蟻尿尿——見識（濕）不深，遇事兒就會大呼小叫，晗卿有你這樣的朋友，也是他的福氣。”
柳馮氏這時擔憂道：“的确是該感謝晗卿的這位同學，隻是，瞿從今天是走了，那停幾天他再來，我們該怎麽辦呢？”
柳弘暄瞪了瞪柳馮氏，不悅道：“你去看看晗嫣怎麽了，别在這兒胡亂插嘴。”柳馮氏一聽，低着頭出去了。
“好了，爹，晗嫣的事兒，您就别操心了。我和雲淇現在就去合計合計，看看該怎麽辦。”柳晗卿說道：“明天一早，我就和雲淇進城去，這幾天不一定回家，你們就讓晗嫣在家呆着，如果瞿從再來，就說病還沒有好。不過，也等不了幾天，估計事情就有結果了。”
柳晗軍這時撇着嘴，“能吃鍋頭飯，别說過頭話。這可是當今君上下的命令！搞不好可是要家破人亡的，你們雖然跟着清溪先生學了幾天藝，當今君上可是心狠手辣，連親哥哥和親侄子都敢殺，還能把你們放在眼裏？”
柳弘暄吓得趕緊瞪了瞪柳晗軍，罵道：“不要命的貨，仨錢買頭螞蚱驢——本事不高犟勁不小，你除了會胡咧咧，能想出半條計謀嗎？你兄弟和雲淇都是跟着清溪先生學藝，不知道學了多少通天的本領，豈是你這個莽漢能知曉的？趕緊回屋抱你的娘們吧！”
柳晗軍低着頭不說話了。
柳晗卿和雲淇回屋了。剛出門沒走幾步，柳晗卿忽然看見蓬駿朝西院走去，他喊道：“蓬駿，你幹什麽去？”
蓬駿猛一回頭，看見了柳晗卿和雲淇，支吾道：“去……給小姐送……送東西。”
柳晗卿走到蓬駿面前，見他有些緊張，将信将疑道：“這麽晚了，小姐要你送什麽？”
蓬駿背着手，手裏緊緊握着一根簪子，“沒……沒什麽。”
柳晗卿不樂道：“問你話呢，怎麽吞吞吐吐的，是不是有什麽事瞞着我啊？”
“沒有沒有沒有！”蓬駿連忙擺手，這一擺，不小心将簪子甩了出去，可惜是個玉簪子，掉在地上，摔成了兩段。
還沒等柳晗卿彎腰，蓬駿已經拾了起來，不過，柳晗卿已經看清了。
柳晗卿怒道：“大膽！你竟敢偷小姐的東西，是不是活得不耐煩了？還不從實招來？”
蓬駿看了看堂屋亮着的燈光，緊緊咬着嘴唇，低着頭，小聲道：“這是我買得，不是偷的，小姐快過生日了，我想送給她做禮物。”
柳晗卿一聽，“哼！”地冷笑了一聲，鄙夷道：“‘無事獻殷勤，非奸即盜’，你隻是我家的一個下人，别想着打晗嫣的主意，我家雖然不是什麽大戶人家，但嫣然和你根本就是兩路人，你想都不要想。要是我聽到關于晗嫣的半句閑話，你将會死的很難看。你最好老實點兒，不然讓我大哥知道了，你死的更快！”
雲淇也不說話，借着燈光看着蓬駿，見他面容消瘦，左眼下有個黑點。
蓬駿低着頭，一句話也不說。柳晗卿說完後，徑直朝東院走去。雲淇同情地看了看蓬駿，趕緊跟上了柳晗卿。
“八哥，你是不是說得太狠了，送個禮物，就是喜歡嗎？”雲淇進了屋，說道：“他雖然是個下人，可也有喜怒哀樂，有自己的感情，我們在魏國的時候，不就是被門房這樣的小人物攔着辦不了事嗎？”
柳晗卿不爽道：“如果是有人癞蛤蟆一樣糾纏你的妹妹，你會願意嗎？”
雲淇低頭不語了。
柳晗卿忽然站了起來，“我出去一下。”不等雲淇說話，他便推門出去了。柳晗卿到了堂屋，将蓬駿的事告訴了柳弘暄。
“啪！”柳弘暄氣得拍案而起，“龜孫！一個下賤的人，放屁拿手抓——連個熱氣都趕不上，在咱家吃了幾天飽飯，居然把膽子也養肥了。明天就讓大軍把他辭了，永遠不讓他踏進柳鎮半步。你去把晗嫣叫過來。”
柳晗卿領命而去，不一會兒，柳晗嫣過來了。柳弘暄劈臉罵道：“你好歹是個女子，多少要點兒臉面，我柳家雖然不是什麽名門望族，可閨女也還不愁嫁，哪有你這樣死乞白賴地跟個下人搞得不清不白，你要活活氣死你老子不是？要知道是這樣，還不如今天下午讓瞿從把你送到宮裏，就算君上再殘暴，總能給你個名分，我柳家也能沾點兒光，好光耀門楣。”
聽了柳弘暄的罵，又看着他橫眉怒目的樣子，柳晗嫣吓得忐忑不安，她迅速想着最近發生的事。
柳晗卿這時道：“爹，您先别生氣，問明白了再罵也不遲。”說着，柳晗卿轉而問道：“晗嫣，你和那個蓬駿倒底怎麽回事兒？”
柳晗嫣顫抖着聲音答道：“沒有什麽事兒啊？我是個姑娘家，平時大門不出，二門不邁的，哪裏知道外面發生了什麽事？”
“呸！”柳弘暄啐了一口，“不要臉，做出這樣傷風敗俗的事，還裝作一臉無辜，真是丢死我老柳家的臉了。我怎麽就生出你這麽個沒有廉恥的女兒。”
柳晗嫣的眼淚止不住地流了下來，她忙跪倒在地，不住地叩頭，“爹爹，女兒實在沒有做對不起柳家的事啊！”
柳弘暄将頭扭在一邊，“滾到一邊兒去，就知道整天哭哭啼啼的，盼着我早死嗎？我死了，你好和蓬駿那個野小子結成夫妻嗎？不錯，我早先是說過把你嫁到蓬家的話，可他家早就敗落了，如今連三間瓦房都沒有，把你嫁過去，讓你當乞丐婆嗎？你丢得起這個人，我丢不起這個人。”
柳晗嫣一句話也不說了，眼淚不停地滴在地上，地都洇濕了一小片兒。
柳晗卿這時彎下腰，扶着柳晗嫣，“你起來吧，讓别人看到，這算什麽話？”
一聽這話，柳弘暄更起勁了，“她能做出這麽不要臉的事兒，還怕别人看見嗎？”正說話間，雲淇推門進來了。
柳弘暄忙換做一副笑臉，“賢侄，你怎麽來了？有什麽需要的，盡管說，不要嫌不好意思，大伯可不是那小氣的人。隻是，大伯這兒有些簡樸，讓你受委屈了。”
雲淇掃視了一下，尴尬道：“伯父照顧得很周到，晚輩感覺很溫馨呢！”雲淇看了看柳晗嫣，故意問道：“這位就是晗嫣妹妹吧？”
柳弘暄堆笑道：“這就是晗嫣，平時都叫我給寵壞了，這不？我們下午才說他生病，她方才就難受起來，哭哭啼啼的，就知道來我這裏撒嬌，還不見過你雲淇大哥？”
柳晗嫣噙着眼淚，低着頭向雲淇施了禮，雲淇還了禮。
柳弘暄趁着雲淇不注意，忙給柳晗卿使了使眼色，柳晗卿對雲淇道：“走吧，我們回屋吧，我爹也有點兒困了，有什麽話，明天再說吧。”
于是，雲淇、柳晗嫣、柳晗卿都出來了。他們剛一出了堂屋，柳馮氏便從裏間出來了。她走到柳弘暄的跟前，抱怨道：“你的臭脾氣，怎麽越來越厲害了，女兒和蓬駿的事，都還沒有弄清楚，你就劈頭蓋臉的亂吵一通，哪有當爹的那樣說自己的閨女的，别人聽了，還以爲你是後爹了。”
“你個婦道人家，知道個屁！”柳弘暄想起蓬駿，就滿肚子火。
(本章完)