“鳥賊！”牧春風忽然想起剛才隻是做了個夢，可是，胳膊确實疼得厲害，而且這時胃也不舒服起來，大概是剛才喝的水的緣故。正當他要抱怨的時候，一陣清香隐約飄來，他剛要驚喜，卻猛然用衣袖捂住了鼻子和嘴，然後臉朝外躺着，用枕頭擋住了鼻子和嘴。隻是，這枕頭不知多少年沒拆洗過了，刺鼻的味道一下子讓牧春風頭腦異常清醒了起來，惡心的感覺越來越強烈。他凝神屏息，眼睛眯着，仔細看着牢門處。果然，一個黑影越來越近了。
突然，一個身着夜行衣的蒙面人出現了。牧春風這時的心跳忽然加快了，雙手捂着枕頭，也不敢動。
蒙面人看了看周圍，這時手中捏着幾把明晃晃的飛镖，正要朝牧春風甩的時候，忽然就見牧春風将枕頭抛了過來。雖然隔着栅欄，枕頭根本扔不出來，可蒙面人還是習慣性地朝旁邊一閃，緊接着，飛镖就出了手，再接着，一個水杯打在了蒙面人的手上，杯子粗糙，蒙面人的手上頓時便滲出了血。
“啊！”蒙面人忍不住叫了一下。
隻是，牧春風受了傷，雖然反應快，可動作還是慢了些，身上已經中了兩镖。好在，身上已經很疼了，這兩镖刺來，并沒有多大的感覺。牧春風迅速拔出飛镖，猛地朝蒙面人扔去。一支镖雖然打空了，另一支正打在蒙面人的腿上。
“啊！”蒙面人疼得猛然朝後一退，還沒有反應過來，又一個杯子飛了過來，蒙面人隻好趕緊躲閃，杯子打在了旁邊的栅欄上，撞得粉碎。
牧春風急忙捏起茶壺蓋，甩手朝蒙面人扔去。說時遲那時快，另一個蒙面人忽然便出現了，他一伸手，居然接住了茶壺蓋，轉手朝牧春風扔來。牧春風吓得連忙閃在一邊，“啪”地一聲，壺蓋粉碎，牆上居然被打出一個小坑來。牧春風一看，登時倒吸了一口冷氣，心想：“這次完了。”
沒想到，後來的蒙面人并沒有對付牧春風，而是扶着受傷的蒙面人跑了。牧春風愣了一下，這時才想起來大喊道：“來人呐！抓刺客！”這時，牧春風覺得天旋地轉，身子似乎已經不受自己控制一般，已經癱軟到了床上，隻剩眼睛還努力睜着。
不一會兒，跌跌撞撞跑進來幾個獄卒。他們一見牧春風，立即開了牢門，其中牢頭訝異地扶起牧春風，“您怎麽了？”
牧春風有氣無力地說道：“我中了飛镖，有毒。”
“啊？”牢頭更是吓得臉色都有些蒼白了，“快去找大夫來！”旁邊的獄卒領命跑走了。這時，跑進來幾個獄卒，一個抱拳道：“頭兒！我們的幾個弟兄隻是被打暈了，并無大礙，那兩個蒙面人武功太高，我們實在不是他們的對手，被他們逃脫了。”
牢頭見牧春風閉上了眼睛，忙使勁兒掐他的人中。
“哎呦！”牧春風疼得立即睜大了眼睛，怒道：“我隻是歇會兒。”
牢頭一臉尴尬，忙道歉道：“小的該死！小的該死！”
牧春風看了看牢頭，見他一臉慌亂，于是問道：“倒底是什麽人囑咐了，怎麽你們都這樣誠惶誠恐？既然這樣怕得罪我，爲什麽又給我喝馊水呢？”
牢頭難爲情道：“這水實在不是小的們準備的，是上面吩咐的，我們也隻是奉命行事，啥也不敢問。有得罪的地方，還望您能原諒。”
牧春風看了看牢頭，又聽了這話，和剛才進牢門時獄卒的話如出一轍，知道也問不出個所以然來，幹是緘默不語了。
大夫來了後，給牧春風開了藥，擦了傷口，牧春風身上的疼痛才輕了許多。好不容易不疼了，天也快亮了，牧春風也管不了那麽多，隻管躺下睡了。可是，剛進入夢鄉，正睡得糊裏糊塗的時候，牢頭卻把他晃醒了。
牧春風睜開眼，見牢頭後面站着一位滿面春風的三十多歲的人，穿一身官服，長圓臉，濃黑的眉毛，不大不小的眼睛，有些大的鼻子，微厚的嘴唇，稀疏的胡須，稍黑的皮膚。這人見牧春風醒了，抱拳道：“昨晚之事，讓牧兄弟受驚了，這實在是在下的罪過，還望兄弟海涵。”
牧春風現在真有種雲裏霧裏的感覺，看着眼前這位畢恭畢敬的官員，他實在搞不懂這究竟是什麽樣的經曆。他忙坐起來，下了床，回禮道：“大人言重了，牧春風乃一介布衣，焉能受的了大人如此禮遇，真是折殺晚輩了。”
來人笑着扶起了牧春風，“本官彭謇，乃中山國的中大夫，如今兼着靈壽縣令的職。”
牧春風聽後，推開彭謇的手，跪倒在地，“參見彭大人。”彭謇拉着牧春風，笑道：“賢弟又不是我中山國的人，無需這樣的禮節，走吧，君上有旨，宣你觐見呢！”
“啊？”牧春風心中越發疑惑，“這究竟是怎麽回事，我明明是敗軍之将，被抓來的，怎麽還驚動中山國的君上了？哎呀！随便吧，反正如今我又當不了自己的家。”
牢頭在旁邊肅立着，像座石刻一般。
牧春風随着彭謇到了王宮，中山桓公正在饒有興緻地練字。牧春風偷偷看了看中山桓公，見他衣冠華麗，面容清瘦，膚色稍黃，八字胡精神地撇着。
彭謇和牧春風向中山桓公行了禮。中山桓公沒有回答，而是運筆如飛，等寫完了之後，将筆往筆架上一撂，侍者趕緊遞上來毛巾，中山桓公一邊擦着手，一邊笑着走到彭謇和牧春風面前，笑着說道：“你們都起來吧。”說完，他便坐在了龍椅上。
中山桓公看了看彭謇，笑着問：“你身後的錦盒裏，裝得是什麽啊？”
彭謇忙将錦盒提到跟前，“是微臣的一點兒心意。”說着，他将盒子打開，捧到了中山桓公的面前。
中山桓公一看，欣喜道：“這可是上好的紫團參啊！”
彭謇笑道：“有好東西，自然要獻給陛下了。”
中山桓公擺擺手，侍者将錦盒提走了。他指了指彭謇，笑着說：“寡人也就是随口一說，你就記下了，如果大臣都有你這樣的心思，想寡人之所想，那中山就更強盛了。”
彭謇忙謝恩道：“沒有陛下的隆恩，微臣還是一介草民呢！微臣敢不盡心竭力效忠陛下？”
中山桓公看了着牧春風，依然微笑着問道：“你就是雲夢山清溪先生的徒弟嗎？”
牧春風忙作揖道：“草民正是。”
“哈哈！”中山桓公端起一杯水，抿了一口，笑道：“無需這麽多禮節，直接回答就是了，不然，寡人一問，你行一次禮，腰如果不好的話，還受不了呢！不過，好在你年輕。對了，你叫什麽名字？”
牧春風抱拳道：“草民牧春風。”
“春風？”中山桓公聽後，微微皺着眉頭，輕輕撚着胡須，想了一會兒，問道：“好名字，沂水春風，孔聖人的教誨。不過，你師父清溪先生乃縱橫家鼻祖，你卻起了一個儒家的名字。有意思，有意思！”
牧春風一聽，登時愣住了，驚訝地看了看中山桓公，見他眼珠黃黃的，八字胡越發有精神了。這時，牧春風忙跪道：“陛下雄才大略，博聞強識，實在乃中原諸侯所不及。”
“哈哈哈！”中山桓公開懷大笑道：“寡人如果不懂得這樣的道理，如何能使中山國複興呢？你起來吧。”說完，中山桓公站了起來，走到書案前，看着剛才寫的字，問道：“你是中原人，又是清溪先生的高徒，你看看寡人寫的這幾個字怎麽樣？”
牧春風站在原地，看了看彭謇，彭謇微笑地點了點頭，于是，牧春風上前看了看，書案上鋪展着一卷雲龍花紋底的帛布，上面寫着遒勁有力的四個大字——載錫之光。
牧春風看後，越發佩服了，禁不住贊道：“陛下這四個字，鐵畫銀鈎，入木三分，深得書法之精髓，頗顯文化之厚重，有席卷八荒之豪氣，包舉六合之襟懷，晚輩看來，實乃仙家手筆，不似人間能書。家師雖好舞文弄墨，晚輩已深爲欽佩，今日見陛下之字，才知家師功力終不及陛下之萬一也。”
“哈哈哈！”中山桓公高興地摸着胡子，看看彭謇，指指牧春風，“看看清溪先生的徒弟，多會說話。”
彭謇笑着道：“名師出高徒，由此也可見清溪先生的風采了。”
中山桓公又坐了回去，微笑着說道：“寡人這幾日正忙于軍國大事，疏忽了許多事，聽說昨晚你被關在大牢裏了？這實在是寡人的過失，居然讓賢才受此不白之冤。”
彭謇忙道：“不僅如此，昨晚還有刺客進了大牢，幸虧微臣提前布置好了，不然，牧春風還真是兇多吉少呢。”
中山桓公一聽，作色道：“竟然有這樣的事？刺客抓到了沒？”
彭謇也嚴肅道：“刺客跑了，不過，此事多有蹊跷，微臣以爲多半和燕山派的那幾個人有關系，這次牧春風被抓，就是牧勤行用的計謀，他們久有報仇之心，來我中山，并非坦誠。”
“報仇？”牧春風忽然想起孟見素去雲夢山盜取《孫子兵法》的事，這才知道自己爲什麽會被抓住了。
中山桓公想了想，“寡人知道了，就讓牧春風住在你的府上吧，你可以領着他在周圍好好轉轉。不過，江湖上的恩怨，寡人也不想過問，牧勤行有勇有謀，能爲中山國效力，就很不錯，愛卿今後無需再提過往之事。”
“微臣遵旨。”彭謇道。
這時，從外面悄聲進來一個侍者，剛一進門，便跪倒在地，捧着一個錦筒，“陛下，前方傳來奏報。”彭謇忙上前接過了錦筒，遞給了中山桓公。
(本章完)