太宰欣和應如璋剛剛退出去，鄧夫人就東張西望地從裏面出來了。看到鄭康公，她便來了火氣，生氣道：“陛下怎麽把立功派了出去？這麽大的仗，他能打得了嗎？萬一有個三長兩短，臣妾也不用活了！”說着，鄧夫人坐下來開始哭哭啼啼地裝作抹淚。
鄭康公見狀，趕緊上前，輕聲說道：“我剛才早就想好了。立功雖然沒有打過仗，但這次打仗卻不同，反正放人賠馬之後，就要談判了，仗也打不長的。也許還沒有到前線，就停了，白白給立功一個戰功。而且這次也是寡人奪權的好機會，太宰這個老泥鳅終于沒有再推薦自己的人了，寡人一定要利用好這次時機。再說，寡人給立功派了五萬人，都快傾全國之兵了。”想到這點兒，鄭康公晃着鄧夫人，“寡人也不是沒有頭腦的。”
鄧夫人想了想，這才高興道：“陛下深謀遠慮，不愧是一國之君啊！”
“哈哈哈！”鄭康公大笑了起來。
太宰欣回去之後，便按照鄭康公的部署前去安排了。很快，國安和張海豐被放了出來，應如璋也準備好了千裏馬和賠禮的錢物。弓正帶着人和東西火速來到了前線。
韓國一看鄭國派出了使者，将人、馬和錢都送了過來，即刻下令停止了進攻，開始接受談判，地方就在韓國新占的城池裏。
弓正見到韓國将軍沈韬，義正言辭地說道：“不知貴國興師前來，占我城池，擄我百姓，掠我财富，是何原因？”
沈韬挺着肚子，聲若洪鍾地說道：“貴國奪我踢雲烏骓馬，又将養馬人打入死牢，見我使者前去，又下毒手殺死了踢雲烏骓馬，完全不将我韓國放在眼裏，是可忍，孰不可忍！我們若再忍氣吞聲，貴國便要得寸進尺。我韓國連自己的踢雲烏骓馬和養馬人都保護不了，談何保護諸多百姓？諸侯得知，我韓國還有何面目立于華夏大地？我們先禮後兵，已經仁至義盡，使者今來，不提放人賠馬，倒先問起我們爲何進攻？設若早日放馬還人，會有今天之事嗎？”
弓正沒有想到面前這個貌似野蠻的武将，居然也能巧舌如簧，他想想自己如今在人家的地盤，多說無益，于是擺手将國安和張海豐放了，也将千裏馬和賠禮的錢物給了。
國安和張海豐見到沈韬，像他鄉遇故知一般高興，張海豐打拱道：“多虧将軍前來，否則，我們早已身首異處，做了冤死的孤魂野鬼。”
國安瞪着弓正，又感激地看看沈韬，激動地說：“若不是将軍今日率領仁義之師前來，恐怕他鄭國真以爲我韓國怕了他們不成。”
弓正聽到國安和張海豐的話，勃然大怒，指着他們道：“你們兩個好沒有良心，若不是本官從中阻撓，那應如璋早已經将你們斬首示衆，你們哪還有功夫在這裏搬弄是非？”
“呸！”國安狠狠啐了一口，冷笑道：“應大人清廉愛民，公正無私，待人和善，忠君愛國，豈是你這樣的小官兒所能比的？俗話說‘家醜不可外揚’，你到了出使這樣莊嚴的時候，還不忘賣應大人的賴，難道鄭國真得是寡婦死了獨養兒——一點兒指望也沒有了，才派你出使的嗎？”
“你……”弓正看着咄咄逼人的國安，一時滿腦子的悔恨，真後悔暗中阻攔，保護了他和張海豐，到今天養虎爲患，自食惡果。
聽了這話，沈韬看了看國安，又看看弓正，忍不住笑了起來，沖着國安道：“好了好了！既然已經出來了，就不要再提了。”國安見狀，退到了後面。
弓正壓住了心頭的怒火，“将軍！人已經放了，馬也還了，賠禮的錢物也給了，常言道‘殺人不過頭點地’，我鄭國已經如此做了，若将軍仍率軍攻打，不知所爲何事？”
沈韬笑着說道：“使者所言甚是。不過，本将隻是奉命行事，既然人、物已經都到了，本将這就回禀君上，等候君上旨意。”
弓正進一步道：“既然如此，那已經攻占的我鄭國的城池呢？是不是也應該一并歸還了？”
沈韬依舊笑着說道：“使者放心，本将一定奏明君上，給使者一個滿意答複，使者先到驿站停歇吧。”
弓正瞪了國安一眼，然後領着人回驿站了。
沈韬見弓正走了，指着國安，捧腹大笑道：“你這個年輕人，真是毛驢啃石磨——好硬的嘴，這幾句話說的使者大人的鼻子都快氣歪了。”
國安頓時迷茫了，尴尬地笑着，“在下隻是實話實說罷了。”
“實話實話？”沈韬驚訝地看着國安，之後笑着說道：“你倒真是錯怪這個使者大人了。我雖然身在韓國，卻也知道這是個耿直的大臣，清正廉明。那個應如璋倒是個貌似忠厚、大奸似忠的人，你們是外地人，興許不知道，那鄭國百姓口中盡皆傳唱‘雞飛不敢宰，禍來深似海；開門一頭獐，難躲遍體傷’，說的就是太宰欣和應如璋，你剛才卻把應如璋誇得跟朵花似的，我聽了都忍不住要笑。”
“不會吧？”國安覺得簡直不可思議，他腦子裏此時能想到的，依舊是見到應如璋時他那平易近人的和藹，“這中間會不會有什麽誤會？百姓總是很愚昧，容易被人利用，所謂童謠之類的，也往往是政敵散布出來攻擊對方的不實言語。”
沈韬看着國安急欲辯解的神态，拍拍他的肩膀說：“人心複雜得很呐，就像一丈厚的燒餅——吃不透。年輕人，以後得多長幾個心眼兒，不要被人家暗算了，還一直感激人家。不過，誰是誰非，也沒有固定的說法。”
張海豐看看周圍沒有什麽人，往前走了幾步，小聲道：“将軍真打算撤兵嗎？”
沈韬看看張海豐，微微一笑，往左肩處一抱拳：“待我奏明君上，一切自有分曉。”
“既然如此，我們先行告退，要回陽翟和其他師兄弟彙合，然後一同回雲夢山。”張海豐抱拳道。
沈韬也抱拳道：“後會有期。”
國安和張海豐辭别了沈韬，朝陽翟馳去。
鄧立功接到鄭康公讓他領兵打仗的旨意，頓時便驚得目瞪口呆了，他正準備進宮找他的姐姐鄧夫人商量對策時，應如璋奉了鄭康公的命令過來催促他趕緊上路。鄧立功沒有辦法，隻好率大軍往前線趕去，隻是行軍速度很慢。
弓正談判的消息傳入鄧立功的耳中後，鄧立功簡直得到了天大的喜訊，随即傳令三軍，原地駐紮，休整待命。他隻期待着談判趕緊結束，他好班師回朝。
弓正回到驿站後，過了兩個時辰，沈韬派人傳話，說韓文侯的旨意下來了。弓正急忙來到沈韬處。
“不知陛下如何指示？”弓正見了沈韬，不卑不亢地問道。
沈韬換做一副笑臉，抱拳道：“陛下說，兩國本來交好，因爲一匹馬，傷了和氣，不值得。既然鄭伯已經放人還馬，又賠禮道歉，當然是息事甯人最好，被占的城池，我韓國也會歸還貴國，使者先回國去，待我韓國使者前來，雙方定好日期和地點，談妥還城事宜，即可。”
弓正一聽，說道：“既然如此，那我先回驿站，等貴國使者前來吧。”
沈韬笑着說道：“使者多慮了。堂堂一國之君，自然一言九鼎，既已答應還城，一定不會食言。使者可先回國複命，另外，我陛下見鄭伯襟懷坦蕩，甚表歉意，特備薄禮，敬請笑納。”說着，沈韬擺擺手，士兵擡出幾個大箱子。沈韬走上前去，打開箱子，裏面裝得乃是金銀珠寶、绫羅綢緞等。
弓正見狀，志得意滿打拱道：“本使者代我國君上謝過貴國陛下了。”
沈韬笑着扶起了弓正，“使者客氣了。”說着，沈韬對旁邊的将領大聲道：“傳我命令，除防守城池的士兵外，其他軍隊即刻拔營回國，不得有誤！”
“是！”将領領命而去。
弓正見狀，笑着說道：“既是如此，那本官先行告退了，到驿站收拾一下，本官便即刻返歸新鄭複命。”
沈韬抱拳道：“本将甲胄在身，恕不遠送。”
弓正帶着東西高高興興回驿站去了。到了驿站，停了片刻，便啓程回新鄭了。
鄧立功得到弓正已經談判成功的消息，笑逐顔開，不等鄭康公旨意，便下令班師回朝了。
鄧立功回到新鄭後，先到了宮中，去見鄭康公和鄧夫人。三人歡天喜地，好像過年一般。
誰知道，弓正才走過兩個時辰，沈韬便下令大軍繼續進攻鄭國。鄧立功的大軍已經撤回新鄭，邊境城池艱難抵擋了一陣，還是吃了敗仗，又連續丢了六座城池。鄭康公這時隻好命太宰欣派人領兵，又放出消息，說要向楚國借兵，這才算抵住了韓國的進攻。
捷報傳到陽翟，韓文侯正在接見國安等師兄弟。
國安等人一起跪倒：“恭賀陛下！新得十座城池。”
韓文侯高興地擺擺手，“你們都起來吧。”國安等人站起身來。
韓文侯看着國安等五人，高興地說：“清溪先生真是慷慨大方啊！一下子送了寡人十座城池作爲見面禮，寡人真應該感謝感謝他。”他轉而悲傷起來，“唉！可惜了你們雲夢山的踢雲烏骓馬啊！不過，一匹馬換來十座城池，這馬也值了。方才鄭國賠禮送來一匹千裏馬，寡人權當作賠償踢雲烏骓馬，就贈與雲夢山了，還有些許金銀，你們也帶回去，以表寡人對尊師的感謝。”
國安此時道：“回禀陛下！我們本來是奉了家師之命，獻馬而來，不想馬未獻成，還生出這麽多事端，好在陛下運籌帷幄，将我們師兄弟救了出來。救命之恩尚未報答，就接受陛下饋贈，實在感到慚愧。”
韓文侯搖搖頭笑着說：“你這樣說，就誤解寡人之意了。尊師收徒，除了将技藝傳授你們，更重要的是希望你們将來學成之後下山能有所成就。這次魏國浍山之戰與正在進行的韓鄭之戰，皆與你雲夢山有關系，雲夢山與尊師清溪先生定會威名遠揚。今日，寡人贈你們寶馬金銀，也是爲以後定下了門檻。将來你們效力諸侯，這寶馬金銀便是身份的一個參照。這寶馬金銀，既是對雲夢山清溪先生的尊重，也是對我韓國知恩圖報的真實寫照。不然，諸侯若知道，也會說韓國不懂禮數，知恩不報。”
國安看了看蘇名遠等人，蘇名遠等都點了點頭。國安道：“既然如此，那卻之不恭，草民等就代家師謝過陛下了。”說着，國安跪地謝恩，蘇名遠等人也都跪了下來。
謝恩之後，國安等人離了王宮，得到韓文侯關照，破例住在了驿站，準備等明天天亮了，就返回雲夢山。
(本章完)