卻說鄧将軍牽着踢雲烏骓馬進了王宮，直接來到了鄭康公的妻子鄧夫人的宮院。
“見過夫人！”鄧将軍笑着向自己的親姐姐施禮道。
鄧夫人揮手把侍者都打發了出去。
“起來吧，立功，又有什麽事兒嗎？”鄧夫人輕輕拿起一塊糕點，慢慢咬了一口，細細地咀嚼着。
鄧将軍原來叫鄧立功，他往前湊了湊，拿起一塊糕點放進自己口中，笑着說：“好吃好吃！還是宮裏的東西好吃。”
“豬心一眼子——就知道吃，自從君上賜給你立功的名字，還沒有見過你有麥籽兒一樣大的功勞呢！”鄧夫人一邊将糕點往鄧立功手邊推了推，一邊說道。
鄧立功将糕點咽了下去，得意洋洋地說道：“誰說不是呢？不過，我剛才得了一匹好馬，相馬的說是叫什麽踢雲烏骓馬，我不太懂，反正是難得一見的千裏馬。”
鄧夫人一聽，立即來了興緻，“真的嗎？可别又把話說前面，事兒還沒有辦。”
“呵呵！”鄧立功撓着頭，“誰說不是呢，姐，您教育我不知已經多少次了，我不能總不長腦子吧。現在那匹馬就在院子裏，要不，你去看看？”
“啪！”鄧夫人高興地拍起了手，興高采烈地說道：“這是你長這麽大，第一次辦這麽敞亮的事兒。”鄧夫人轉而一想，嚴肅地問道：“該不會是你巧取豪奪的吧？要知道，如果真是名馬，說不準也是惹禍的馬。大凡名馬，它的主人非富即貴，來頭也都不小。君上雖爲一國之君，但如今鄭國國勢衰微，已經大不如從前，多一事不如少一事……”
“哎呀哎呀！”鄧立功顯得不耐煩了，“在家聽爹娘的唠叨，好不容易到了這兒，你又是一頓唠叨。要知道是這，這馬我就不牽來給你過目，直接獻給君上了。”
“放肆！”鄧夫人臉一沉，斥責道：“你這個五大三粗的莽夫，知道什麽？你以爲你姐姐現在在後宮是安如磐石嗎？我雖然得到君上的寵幸多一些，其他夫人又何嘗不嫉妒呢？我們得保證做事萬無一失，要知道‘針眼兒大的窟窿能鑽進鬥大的風’，如果我們稍有差池，被别人攥住了把柄，我就完了。你姐姐我完了，鄧家的榮華富貴還會有嗎？”
鄧立功低着頭，本來還滿腹牢騷，這時漸漸沒有了。
鄧夫人的聲腔漸漸緩和了下來，“所以，我不得不小心。這後宮的鬥争，不比戰場上輕松多少。要知道，人心的争鬥，更讓人勞累和恐懼。”鄧夫人見鄧立功低頭不語，輕輕問道：“老實說吧，馬是怎麽來的。”
鄧立功擡頭，笑嘻嘻地看着鄧夫人，“果然什麽事兒也瞞不住姐姐。那馬是我剛才從祿廣客棧搜出來的，本來想把馬的主人抓住找個罪名關到大牢裏，誰知道這兩個小子武功還真是了得，我和縣衙的司馬徐骥領了衛士和衙役，費了好大勁兒，才抓住一個，另一個翻牆逃跑了。”
“唉！”鄧夫人歎了口氣，“我就知道你辦事不會讓人完全放心。”
鄧立功解釋道：“誰說不是呢？不過，這兩個人都是外地人，我說君上已經下了旨意，宮中的馬被盜了，是以盜馬的罪名去抓他們的。”
“什麽？”鄧夫人詫異地瞪大了雙眼，禁不住站了起來，指着鄧立功，“你居然敢假傳旨意，你不要命了嗎？”
鄧立功看到鄧夫人的神情，感覺事情不太妙，忙推卸責任道：“這又不是我的主意。”
鄧夫人一聽，立即警覺道：“誰的主意？”
鄧立功低着頭說道：“是應如璋大夫家裏的管事洪吉找到我，告訴了我烏骓馬的事，而且說是應如璋的主意。我一聽，也不是什麽難事，就答應了。不管怎麽樣，人也抓了，馬也牽來了。”
鄧夫人沉思了一會兒，輕輕說道：“你趕緊回去吧，如果我所料不錯的話，君上馬上就會來的。”
鄧立功疑惑地看着鄧夫人，“姐姐什麽時候學會神機妙算了。”
“你趕緊走吧，如果君上問起，你就往應如璋身上推，咬死了，千萬别松口。剩下的事兒我來處理。”鄧夫人慢慢坐了下來，從容不迫地說。
鄧立功趕緊離開了。果然，鄧立功剛離開一會兒，鄭康公就來了。
看到滿臉喜悅的鄭康公，鄧夫人行禮後，開門見山地說道：“陛下外出狩獵時，應如璋大夫派人送來一匹千裏馬，如今正栓在後院中。陛下如有雅興，可以前去一觀。”
鄭康公興奮地搓着手，“這個應如璋，總是想着寡人，實在是忠心耿耿啊！走吧，我們同去看看。”說着，鄭康公轉身朝外走去。鄧夫人趕緊跟了上來。
來到後院，鄭康公喜形于色，高興地拍手道：“這是匹踢雲烏骓馬啊！難得一見的好馬啊！俗話說‘千金易得，良将難求”，這好馬就如同良将一般，都是可遇而不可求的。”
鄧夫人在旁邊道：“陛下喜歡，那就最好不過了。”
鄭康公不經意地問道：“這匹馬是怎麽得到的？”
鄧夫人一聽，覺得有些措手不及，因爲鄭康公平時很少問東問西的，她隻好說道：“詳細的，臣妾也不太清楚，這事是鄧立功和應如璋辦的，陛下可把此二人叫來，問問就清楚了。”
“哈哈！”鄭康公目不轉睛地看着烏骓馬，笑着說：“不用了，立功是你的弟弟，應大夫做事一向老成持重，寡人都信得過。他們知道寡人喜歡千裏馬，不知道費了多大勁兒才弄到這匹烏骓馬，寡人真該好好賞賜賞賜他們，不然，簡直寒了忠臣良将的心。”
鄧夫人施禮道：“我鄧家世受國恩，報答乃是應該的，陛下的賞賜還是留給那些在沙場上保家衛國的将士吧。”
聽到這話，鄭康公立即不悅起來，“你果然秀外慧中啊，隻是，我鄭國哪裏還有什麽疆土可守？隻怕不知什麽時候，寡人就成了亡國之君啊！”
“呸！呸！呸！”鄧夫人連啐了幾口，忙勸解道：“俗話說‘生年不滿百，常懷千歲憂’，陛下宵衣旰食，日理萬機，舉國上下，有目共睹，隻是，憂慮過多，就會過猶不及。勝敗乃是兵家常事，強弱也是天下常事。何況，‘失之東隅，收之桑榆’也是經常有的事，陛下應該放寬心，凡事盡力而爲就行了。”
鄭康公聽到鄧夫人這樣說，哈哈大笑了起來，“還是你深明大義，不像那些臣子，整天就會說什麽商纣啊，什麽夏桀啊，好像我弄什麽炮烙，把人當馬騎了一樣，真是快把寡人氣死了。”
鄧夫人不屑道：“有的大臣，就像一些醫生一樣，‘好治不病以爲功’，見了誰都說有病，以顯示他醫術的高明。實際上，不過是爲了沽名釣譽，可偏偏又要裝作淡泊名利的樣子，好像榮華富貴都是浮雲一般，提起錢财，都說是糞土，可是誰也不舍得将這糞土扔給天下衣不避寒食不果腹的窮苦百姓，簡直就是十足的僞君子。”
“哈哈哈！”鄭康公禁不住拍起手來，“半空中點燈——高明！說得太對了，太精辟了！真應該把這些話都寫到朝堂上，讓這些标榜忠孝的大臣每次上朝的時候都看看。”
這時，衛士禀報，應如璋觐見。鄭康公冷笑了一下，“讓他進來吧。”
應如璋見到鄭康公，撲通一聲跪倒在地，朗聲道：“臣罪該萬死！”
鄭康公簡直一頭霧水，忙攙扶他起來，疑問道：“你送給寡人千裏馬，寡人正要賞賜你呢？怎麽會有罪呢？”
應如璋低着頭，手持玉笏，彎腰道：“臣正要爲此事請罪。陛下有匹踢雲烏骓馬，不料昨日被盜，昨日乃是臣當值，此罪一也；因陛下在外狩獵，臣恐陛下分心，故擅作主張，請示了太後，未禀告陛下，此罪二也；臣與鄧立功将軍、新鄭司馬徐骥經過将近一天明察暗訪，終于在都城祿廣客棧，以陛下名義，将盜馬賊抓獲，将烏骓馬追回，此罪三也。臣犯下滔天大罪，故來請罪。”說着，應如璋又要跪下去。鄭康公趕緊拉住他，大惑不解地看着鄧夫人，弄不清這是怎麽一回事兒。
鄧夫人看了看應如璋，不由得佩服起他的老謀深算，然後朝鄭康公點了點頭。
鄭康公愣了一下，忙笑着說道：“愛卿此話嚴重了。平白無故，哪裏就列出什麽一二三條罪，以我看，倒是一二三條功勞才是。天下最讓人高興的事，莫過于失而複得，烏骓馬失而複得，這是最讓寡人開心的，寡人獎賞還來不及呢！”
應如璋鄭重地說：“因我失之，因我得之，何功之有？陛下既已回宮，那盜馬賊如何處置呢？”
鄭康公心裏罵道：“哪裏有什麽盜馬賊？你個老狐狸，又想把罪名加到我的身上嗎？”想到這兒，鄭康公朗聲道：“這件事就由愛卿全權辦理吧。”
應如璋領旨出去了。
(本章完)