洪吉解氣地朝董忠啐了一口，冷笑道：“大糞車出村——還學會裝死（屎）了？”
王福見狀，趕緊伸手去試董忠的鼻息，已經很微弱了，吓得他跌跌撞撞跑到蕭麟跟前，失聲道：“董大叔昏死過去了！”
“啊？”蕭麟驚慌失色，趕緊來到董忠跟前，摸了摸他的脈搏，“趕緊把他擡回去，請大夫來給他看看。王福，門房的事，你暫且先負責，董大叔這兒，你也多留意照看，我會向老爺禀告的。”
王福剛才看得還很解氣，可是看到董忠氣若遊絲，卻忽然心酸起來，往日所受的欺負此時仿佛也不重要了，他緊緊拉着董忠的手，随衆人到了門房裏。
蕭麟搖搖頭，歎道：“要知道是這樣，我也就不會杖責他了，都是我的罪過啊！”
國安拍拍蕭麟的肩膀，“老兄，你太仁慈了，是他咎由自取，跟你沒有什麽關系，你看他今天嚣張的氣焰，不知道的，還以爲府上沒有規矩呢！”
蕭麟連連搖搖頭，抱拳道：“我也不知該說什麽好了，走吧。”
國安和張海豐随着蕭麟到了應如璋的書房，應如璋正正襟危坐地拿着一卷書在看，他的胡須已經發白，缥缈地顯在胸前，面容清癯，眼神安詳，長壽眉有精神地挑着。
蕭麟彎腰抱拳，輕輕禀報道：“老爺，常司空派來的送信人到了。”
應如璋擡頭，看到國安和張海豐，忙将書卷放下，笑眯眯地站了起來，朝國安和張海豐走來，“兩位遠道而來，辛苦了！請坐。蕭麟，看茶。”
國安和張海豐作揖道：“見過大人！”
應如璋已經走到他們面前，仔細打量了一番，忍不住捋着胡須贊道：“真是相貌堂堂，一表人才啊！看這舉止，絕不像是常府的下人。”
國安正準備說話，張海豐搶先道：“大人過獎了，承蒙司空大人厚愛，指派我們前來送信，已經受寵若驚。如今一睹大人風采，更覺造化垂青，晚輩真是三生有幸。”
“哈哈哈！”應如璋捋着胡子，大笑了起來，“坐吧。”
國安和張海豐慢慢坐下了，國安從袖子裏取出信件，捧在手中，舉過頭頂，輕聲道：“這是常司空給大人的書信。”
蕭麟雙手接過了書信，遞給了應如璋。應如璋将書信放在一邊，問道：“兩位是第一次來我鄭國嗎？”
“是的，沒有想到還挺繁華的……”國安高興地說道，他看到張海豐點了點頭，也微笑地閉上了嘴。
應如璋看到蕭麟站在一邊，輕聲問道：“怎麽樣了？”
蕭麟微微彎着腰，說道：“老爺料事如神，董忠果然在門口阻攔，不讓二位信使進來。誰的勸告他也不聽，我隻有按照老爺的吩咐，讓人杖責他，本來也就是象征性地打幾下，誰知道他因爲氣性太大，方才已經暈過去了。不過，老爺請放心，我已經讓人請大夫給他看了，而且差王福暫管門房的事務并且照顧董忠的起居。”
應如璋一邊聽着，一邊捋着胡子微微點着頭，聽完後，他朝國安和張海豐微笑着說道：“昨天的事，我也是剛聽說，這個門房老董也太不像話了，沒有想到，今天他還敢攔你們，簡直不把我放在眼裏。老夫治家不嚴，緻使二位受阻，真是抱歉。”說着，應如璋抱拳低頭賠禮。
張海豐趕緊站起身來，國安見狀，也趕緊站立起來，兩人也抱拳，張海豐道：“大人這樣，真是折殺小的了。将信送到，我們的任務也就完成了，再說也沒有耽誤時間。”
應如璋坐直了身子，擺擺手道：“你們坐下吧，我雖然癡長你們一些，也有個一官半職，可終究還是個世俗中的人，這又是老夫的書房，不必拘禮。”說着，應如璋拿起常籌的信件，小心地拆開了。他展開仔細讀了起來，臉上依然是寵辱不驚的表情。其實，信裏是這樣寫的：
“應相邦鈞鑒：敬呈者，具茨之别，至今斷腸。春來秋去，青絲已霜。風雨如晦，世态炎涼。硝煙四起，長夜未央。相爺在朝，力堪頂梁。朝乾夕惕，吐握爲常。君上聲色，臣唯歎傷。大廈将傾，狂瀾難擋。鄭運衰竭，韓國虎狼。行将就木，難逃危亡。良禽擇木，良臣擇邦。列國征戰，天子彷徨。名爲王土，實已分疆。晉裂爲三，田代齊強。魏侯英武，國運隆昌。籌忝司空，官爵探囊。相邦之恩，沒齒難忘。鄭滅如來，籌可奏上。富貴不減，世代榮光。翹首早至，并祝安康。常籌叩禀，癸卯秋于思源齋。”
應如璋微笑地看完後，将書信輕輕卷好，放在一邊，問道：“你們在這兒稍等一下，我這就寫回信。”
國安看了看張海豐，張海豐抱拳道：“我們不急，大人您慢慢寫。”
屋子裏這時立即安靜了下來。國安看了看屋子裏的陳設，心裏都有些驚訝，除了屋子寬敞一些，裏面的陳設和普通百姓家的幾乎沒有什麽兩樣，于是納悶道：“應如璋爲官這麽清廉嗎？這書房看起來也就是有個‘書房’的名字，簡直太寒酸了，和他的官職地位一點兒也不對等。都說鄭國國勢衰弱，大臣隻知道貪污受賄，看來，傳言果然不全是對的。這應大人便是一個現成的好官，簡直和常司空一樣和藹，怪不得能成爲好朋友呢！看來，真的是‘物以類聚，人以群分’啊！真是不虛此行，又見到一個德高望重的長者。這次也就是那個臭門房難纏了些，不過，他已經罪有應得，看到他被挨打的樣子，心裏真解氣，誰讓他沒事兒吃飽了撐的攔本小爺的路，活該！不打死他都是好的，看他以後還敢狗眼看人低。本來嘛，就送個信，哪有那麽多艱難險阻，師弟們像驚弓之鳥一樣，想象力也太豐富了。常言說‘是非終日有，不聽自然無’，我們不惹事兒都是好的，居然還擔心别人找我們的事兒，還虧得常小姐冒險送信出來，真是多此一舉了。這麽溫和謙遜的應大人，怎麽會有害人之心呢？”
張海豐靜靜地坐着，想道：“事情會這麽順利嗎？怎麽總是感覺并不真實呢？難道這是暴風驟雨到來前的寂靜嗎？不過，這個應如璋看上去就像個官場老狐狸，還是提防些爲好。”
蕭麟微笑地立在旁邊，心裏高興道：“他們這一來，我距離成功就更近了，哈哈！”
一盞茶的功夫，應如璋将回信寫好了。
“好了，老夫的回信寫好了，麻煩兩位久等了，還得再勞煩二位跑一趟，将回信交到常司空的手裏。”說着，應如璋展着書信，輕輕吹了吹，将墨吹幹，稍等了會兒，才将書簡卷了起來，裝在了旁邊的一個看起來破舊的小口袋裏，又輕輕将繩子紮上，打了個結，挖出一塊膠泥，糊在打結處，伸手取來印章，看了看，然後印在了膠泥上。
“蕭麟？”應如璋将書簡握在手裏，“你去把封泥盡快烤幹，免得再讓兩位久等。”
“是。”說着，蕭麟走到應如璋身邊，雙手接過書簡，出了書房。
國安看着應如璋的動作，佩服道：“這個應大人真是細心啊，你就是不用封泥，我們也不會看你們的書信，常大人那麽信任我，我怎麽會做出對他不忠的事呢？”
“兩位還得再等一會兒了，并不是老夫不信任兩位，雖然沒有什麽朝廷機密，封起來也表示對你家司空大人的尊重，況且魏國如今乃是首屈一指的大國，我鄭國已經日薄西山，焉敢對上國司空不敬？所以，還請二位見諒。”說着，應如璋又抱起了拳，然後又放下了。
張海豐忙抱拳起身道：“大人這樣，真是折殺晚輩了。我們無官無爵，就是兩個送信的下人，能坐到大人的書房裏，已經待遇非凡，大人如此謙遜，真讓我們無地自容了。我曾聽說貴國曾有賢大夫子産，年高德劭，連孔夫子都十分尊敬，今日見到大人，才知道子産遺風确有其事，真是受益匪淺，終身難忘！”
應如璋高興地擺擺手，“言重了，言重了！子産乃一代賢良，本國民衆心中之神，老夫何德何能，怎敢與子産相提并論，能及其萬分之一，便今生無悔了。”
國安聽着張海豐和應如璋的話，心裏厭煩道：“這兩個人真能虛僞，說這麽露骨的話也不嫌臉紅，真是佩服了。”
不一會兒，蕭麟拿着書信回來了，國安和張海豐取了信件，便辭别了應如璋。
國安和張海豐走到應府門口的時候，王福笑着從裏面走了出來，“二位的事情辦完了？”
張海豐抱拳道：“還得多謝王福兄弟的幫助，否則，怎麽可能這麽快就完成差事呢？”說着，張海豐看看周圍，并沒有其他人，于是走到王福跟前，笑着将他拉到一邊，從袖子裏摸出些錢，塞到了王福的手裏，“我們兄弟的一點兒心意，不成敬意，王兄弟一定要收下，再推辭就真是看不起我們兄弟了。”
王福握着錢，感覺沉甸甸的，心裏無比開心，低頭看了看錢，佯裝不悅地說道：“都是舉手之勞，不用這樣見外，不過，兄弟的話都說到這個份上，我也不好拒人于千裏之外。兄弟我如今管着這門房，以後要是有啥事兒，盡管說。”
這時，屋裏傳來了董忠的喊叫聲，“人呢？都死哪兒去了？都是一群勢利小人，老子還沒死了，就開始冷眼相看了。”
王福扭頭大喊道：“劉鼈！去看看老董又幹啥了？”
這時，從旁邊的花叢裏鑽出一個人來，笑嘻嘻地點頭哈腰道：“知道了，這就去。”這劉鼈原名叫劉賓，王福不久前才給他取了這個外号。
“真沒眼力勁兒，活兒都擺在眼前了，還得吩咐？”王福沖着花叢裏的劉鼈訓斥道。
“你剛才不是叫我把那邊的……”
王福怒道：“學會頂嘴了是不是？”
劉賓二話不說，跑進門房了。
國安看着這一幕，都驚呆了，心裏感歎道：“天哪！這是怎麽一回事兒，把小爺都看懵了。剛才還是一個腰彎得像蝦米一樣的下人，現在居然也成了頤指氣使的人，一個區區管理門房的人，能有多大權力，居然也能這樣作威作福？看來，權力這玩意兒還真是他娘的好東西，今後想受人尊敬，還是應該把權力握在手裏。我現在也終于知道什麽叫‘甯爲雞頭，不做鳳尾’了，真是感觸太深刻了。”想到這兒，國安居然情不自禁地咂起了嘴。
張海豐側頭看看國安，國安忙笑着說：“還真得多感謝王兄弟了，不然，真不知道猴年馬月才能辦成事兒了。”
王福将錢放到了袖子裏，喜上眉梢，“又見外了不是？我看兩位的舉止，絕不像是久居下人的人，将來一定能飛黃騰達，你們的主人常司空不正是最好的例子嗎？”
“哈哈！”三人都笑了起來。
這時，門房裏傳來噼裏啪啦的聲音，像是什麽東西被摔到地上了，然後就聽見董忠破口大罵：“一群龜孫，都是他娘的勢利眼，平時見了老子，都像個哈巴狗一樣，今天見老子挨了打，都他娘得躲得遠遠的，娘的，連你個劉鼈也敢來嘲笑老子……”
這時，就見劉賓慌亂地跑了出來，直接抱怨道：“王福，還是你去吧，那老董的臭脾氣我可受不了，我再待一會兒，非得瘋了不行。”
王福扭過臉，瞪着劉賓，劉賓低着頭，根本不看他。
王福隻好笑着對國安和張海豐抱拳道：“讓二位見笑了，請恕兄弟不能遠送了。”
國安輕視地笑了笑，“你去忙吧。”
張海豐抱拳道：“王兄弟又見外了，家家有本難念的經，您去忙吧，我們也不打攪了。”
說着，國安和張海豐辭别了王福，離了應府，一路說笑着朝祿廣客棧走去。
俗話說：“等人易久，嫌人易醜”。自從早上國安和張海豐走後，祿廣就感覺今天好像有什麽不一樣的，莫名的有一種怎麽壓也壓不住的喜悅的感覺。他雖然依舊站在櫃台裏，眼睛卻一直注視着門外，他覺得今天看門外的次數，比這一年都要多了。可是，每次往外看，都不見希望的人來，看得多了，倒漸漸麻木了。
祿廣又是慣性地擡頭往外看，這一看，忽然吓出一身冷汗來，隻見一隊衙役和一隊衛士站在了門外。
(本章完)