村民靜下來後，丁聚仁大聲道：“鄉親們！修堤是全村的大事，不管南堤北堤，都有大夥兒的地。我雖然被王大人任命爲本村修堤的主管，可是一點兒不敢松懈，近一段時間我是怎麽做的，大夥兒心裏都有一杆秤。也許以前我丁聚仁有些地方做的對不住大家，但‘人非聖賢，孰能無過’？況且一樁事是一樁事，修堤這樣的大事，誰敢兒戲？現在，丁聚佶兄弟說巡堤時檢查出南堤有問題，想挖開檢驗一下，這樣大事，我自己是做不了主的，所以要征求大家的意見。如果大夥兒同意挖開檢驗，咱就立即挖開，然後迅速修好，可不敢耽誤了工期。如果大夥兒不同意，等以後出了問題，大夥兒可别來找我，到時候，我可是管不了的。”
聽完丁聚仁的話，人群中讨論的聲音更大了。本來什麽事都沒有，就像正在吃飯，忽然有人說碗裏曾經有個蒼蠅，這時吃飯人的心裏肯定會感到惡心，即使換個飯碗，也還是會想到蒼蠅，所以總不能吃的安心。世間常理，向來是“說有容易說無難”。大夥兒被丁聚佶和丁聚仁這麽一說，一點兒主意都沒有了。
丁聚佶看着下面的群衆，亂哄哄的，沒有一個人站出來拿個準主意，心裏開始忐忑。心想：這是揭穿丁聚仁真實面目的大好時機，如果群衆不答應，那麽丁聚仁的目的就真的達到了。看到大家議論紛紛而沒有頭緒，丁聚佶急得額頭上都滲出了汗。
丁聚仁站在一邊，緘默不語。
“鄉親們！”丁聚佶看到大家讨論的嘈雜，實在有些厭惡了。于是，他大聲吼道：“鄉親們！靜一靜！”
大家正在激烈地讨論，忽然看見丁聚佶高揮着手，聽到他的聲音，讨論聲漸漸落下去了。
“這事再簡單不過了！就是挖與不挖兩個選擇，同意挖的就站在東邊，不同意挖的就站在西邊。如果大家站着不動，就是同意不挖了。到時候出現什麽問題，别怪丁大人和我沒有提醒過大家！現在給大家半柱香的功夫考慮。”說完，丁聚佶朝東邊走去，站在了人群之外。
雲淇這時站出來，高聲道：“大家聽晚輩一言。挖堤的确是大事，既然聚佶叔對南堤有懷疑，大家又不願挖堤，那麽南堤以後出了什麽問題，大家不要怪聚佶叔就行。”
丁聚仁一看，是雲淇，冷笑道：“雲少爺這樣說，那南堤出了問題，豈不是老朽的責任嗎？”
丁聚佶不滿地對雲淇道：“這是我們本村的事，您是外人，還是不摻合爲好。”
雲淇雖然在村裏才住了幾天，但大家對他卻是非常熟悉，沒有不羨慕他幫助謝倉豐家修房子的，更羨慕他幫丁守珉謀得官職。雖然雲淇很年輕，但大家都覺得他是一個很有背景的人。
聽了雲淇的話，大家都看看丁聚佶，又看看丁聚仁，然後又扭頭看看自己周圍的人，還是猶豫不決。誰都不敢做第二個站出來的人。人群中又開始出現噪雜的讨論聲。
雲淇見狀，徑直走到丁聚仁身邊。
丁聚佶看後大怒，但又無可奈何。旁邊的群衆登時也傻眼了。丁聚仁這時也是丈二高的和尚——摸不着頭腦，不知道雲淇葫蘆裏賣的什麽藥，不過，他還是沖着雲淇微笑着。丁聚儀一愣，随即偷笑起來。
正在這時，人群中走出幾個年輕人，後面的年齡稍長的人想拽他們，可是沒有拽住，看到他們走了出去，連連搖頭歎息。
丁聚佶看着自己身邊站了幾個年輕人，焦慮也少了很多，開始蕩起自信的微笑。這時，又有幾個年輕人沖出人群，站到了東邊。不一會兒，又有幾個年齡稍大的站到了東邊。緊接着，像商量好似的，一撥兒人都湧到了東邊。剩下的人看到人群越來越少，也不管三七二十一，全部都到了東邊。原來的地方居然沒有一個人站着了。
這時，丁聚佶從人群中走了出來，站到了丁聚仁面前，“丁大人，常說民意不可爲，大夥兒的意思想必您也看清楚了。事不宜遲，趕緊動手吧。不然，真得耽誤了工期，就不是我們大家的本願了。”
丁聚仁無可奈何地搖了搖頭，邊搖邊唉聲歎氣，看到大夥兒都看着自己，于是深吸了一口氣，然後緩緩吐出，幹咳了兩聲，清了清嗓子，走到土堆上，大聲道：“鄉親們！既然事已至此，我也隻有順從大家的意思。挖開河堤，并非不可。如有問題，該是誰的責任，誰就承擔，大夥雪亮的眼睛都看着，任憑誰，也不能逍遙法外。如果沒有問題，還請大家迅速将堤修好，千萬不要延誤了工期。否則，朝廷怪罪下來，我們誰也擔待不起。”
“啰嗦什麽！趕緊挖吧。”人群中不知誰大喊了一句。衆人忙扭頭找說話的人，可是登時就找不到了。大夥兒的頭才剛扭回來看着丁聚仁，身後響起更多人更大的聲音，“别啰嗦！趕緊挖吧！”
“是啊！丁大人，鄉親們都已經明白了，趕緊挖吧。”丁聚佶上前抱拳道。他覺得丁聚仁似乎在拖延時間，害怕他使什麽緩兵之計。
丁聚仁低頭看看丁聚佶，然後擡頭看看鄉親們，大聲道：“河堤剛修好，如今又要挖開，如此頻繁驚動河伯，我怕河伯不悅，會降災清源村。所以，依在下之見，挖堤前還是先舉行祭禮，祭祀一下河伯，以免不祥！不知衆位鄉親父老，意下如何？！”
百姓幾乎都同意要祭祀河伯。丁聚佶看着丁聚仁，簡直快氣瘋了，羅哩羅嗦搞出這麽多名堂，單是祭祀，又要費一段時間。可是，他看到大夥兒都同意了，也不好再說什麽，隻能走一步算一步了。
供桌、貢品、祭器等，都按規矩擺好了。大夥兒也都按照相應的位置站好了。丁聚仁站在最前面，舉着祝文，開始大聲朗誦：“歲在辛醜，時維仲夏，清源百姓，雲集爲農。虔誠禮拜，望河伯之勿驚；花糕美供，願上神之笑用。鄉野貧瘠，不比魚鱗屋兮龍堂；塵間富貴，怎勝紫貝阙兮珠宮。數月以來，每日動工，擾公靜修，并非不恭。導流歸海，效法禹功，風調雨順，造福蒼生。飲水思源，恩念神公。今日禱告，實爲朝廷。欲使堤固河遠，将流萬載無窮。謹拜不懈，刻無放松。堤成築殿，使公廳朗，以表寸心，不分幼長。按時供奉，莊嚴寶相，五風十雨，神恩賜賞。清波浩蕩，期年不網，大禮告成，伏惟尚飨！”
丁聚仁慷慨從容的祝文，終于慢慢悠悠地念完了。隻念得丁聚佶心中無名火時時翻滾，手中汗隐隐欲現。看到丁聚仁念完了祝文，丁聚佶等不及地站了起來。旁邊的謝田增趕緊伸胳膊拽住了他，小聲道：“還沒有完，趕緊跪下！”丁聚佶看看跪了黑壓壓一片的人，真是百感交集，可是，也沒有辦法，隻好又跪了下來。
丁聚仁在供桌前嘀嘀咕咕地說些什麽話，手也沒有停着，一會兒擺置擺置這個供品，一會兒挪動挪動那個瓜果，倒是一點兒也不慌。不一會兒，他将供酒都倒到了碗裏，倒得很慢，很仔細，很小心。
“禮成！”丁聚仁倒好酒後，大聲喊了一下。這時，大夥兒陸陸續續地都站了起來。
“挖堤的人上來，喝一碗供酒，河伯老爺不僅不會怪罪于你，還會保佑我清源村風調雨順。”說着，丁聚佶擺了擺手，示意挖堤的人走上前來。丁聚佶看到儀式結束了，也不理睬丁聚仁，抓住一把锸，就朝南堤走去。雲淇趕緊跟了上去。
“聚佶兄弟，把酒喝了！”丁聚儀舉着碗大喊，見丁聚佶頭也不回的往前走了，大聲歎道：“這可是對神靈大不敬呀！。”然後，他趕緊朝河伯神位作揖，“望神靈不要記怪我聚佶兄弟，他也是爲了全村老少的生計。”
其他挖堤的人見丁聚佶走，紛紛上祭台前端酒，喝完了，也紛紛抓起锸，朝着丁聚佶的方向走去。其他群衆，也跟着挖堤的人朝南堤湧去。
丁聚仁看着湧去的人群，輕蔑地瞟了一眼，鼻子裏哼出一聲冷笑。丁聚儀在旁邊看到丁聚仁的表情，急忙陪笑，輕松說道：“一群無知的鄉巴佬。”
丁聚仁聽到，趕緊瞪了丁聚儀一眼，又往人群看了看。丁聚儀會心地一笑，輕輕用手打了嘴一下。然後，兩個人也跟着人群朝南堤走去。
丁聚佶緊握着锸，早已按捺不住内心的激動，來到昨晚挖洞的地方，他先把锸扔了下去，然後準備像昨晚一樣滑下去。
“聚佶，小心點兒！”謝田增已經追上了，他看到丁聚佶很興奮，怕他大意失了手，所以才提醒他。
丁聚佶本來都做好了下去的姿勢，聽到聲音，擡頭一看，心裏頓覺自豪不少，于是笑道：“沒事！我……”
真是“天有不測風雲，人有旦夕禍福”。丁聚佶話還沒有說完，就覺得腿似乎抽筋了，誰知道腳下一滑，居然滾了下去。河堤離河又近，又是個斜坡。丁聚佶手忙腳亂地想抓東西，可是周圍光秃秃的，什麽也沒有。因此，這一滾，直接滾到河裏了。辛虧這段河流并不湍急，丁聚佶在河裏撲撲騰騰，頭還在水面上。可是身體卻漸漸向下沉了。
“來人呐！救命啊！”雲淇急忙朝後大喊，他因病未好，故不敢下水，況且也不會水。
謝田增一看這架勢，登時大吃一驚，他又不會遊泳，隻好轉身向後邊正在趕來的挖堤的人求救。後面有的年輕人已經趕上了，見到謝田增神色慌亂，知道大事不妙。上了河堤一看，丁聚佶已經掙紮得快被河水吞沒了，而且向下漂了一段。
一個年輕人，二話不說，迅速将外套脫了，翻身下了河堤，縱身跳入河中，向丁聚佶遊去。後面又有幾個年輕人，也紛紛脫了外套，下了河堤，跳下水去。
後面的群衆，本來還晃晃悠悠地往前走着，看到謝田增大喊大叫着，又看到幾個年輕人紛紛脫了外套跳下了河堤，他們紛紛加快了步伐，不一會兒就将河堤站得滿滿的，像過年看耍獅子舞龍一樣有點兒人山人海的感覺。不過，這山和海，還帶來了噪雜的議論聲。
(本章完)