丁聚佶和劉鳳英扶着文氏慢慢坐下了。文氏道：“哼！我也是把兔子拴在樹上做窩——白操心。你别有事兒沒事兒都對鳳英大呼小叫的。夫妻之間和睦相處，這才是一家人最正經要做的事。丁大人派人來的事，我知道。是我不讓他們叫醒你的。你倒好，自己好酒好菜吃着，喝多了，讓人家背回家，自己吐得哪兒都是，辛苦我跟鳳英打掃了半夜。你可倒好，醒來後，不說感謝鳳英的話吧？還吆五喝六的，你這個狗臭脾氣不知道什麽時候能改！你呀，豁唇騾子賣個驢價錢——吃虧就吃在嘴頭上了。”
文氏一手拄着拐杖，一手點着丁聚佶數落。丁聚佶低着頭，大氣不敢出，尴尬地撓着頭。劉鳳英這時輕輕拍着文氏的背，小聲道：“娘！這一段時間，聚佶的心思都在修堤上，王大人那麽看重他，給了他那麽重的任務，萬一辦不好，怎麽向朝廷交差呢？況且今天是向河堤上運材料的日子，多了少了好了壞了，都不好說。所以，聚佶才這麽着急。他是一個什麽樣的人，兒媳知道，娘更知道。”
聽到這裏，文氏的眼睛眯成了一條縫，笑呵呵地拍着劉鳳英的手，滿意地說道：“你總是這麽替他說話。我真不知是上輩子做了多少好事，才修來你這樣一個賢惠的兒媳婦。”文氏轉而對丁聚佶道：“你去忙你的吧，凡事都要小心。”
丁聚佶得了母親的話，趕緊離家朝河堤上走去。來到河堤上，倒是站滿了人，前期修堤要用的材料，都已經卸好了。
“聚佶老弟，你來了？”丁聚仁正在指揮着，看到丁聚佶小跑了過來，趕緊迎了上去，滿面春風，“怎麽樣了？沒事吧？”
丁聚佶走到了近前，迫不及待地問道：“材料都拉齊了？”
“大家幹勁很足，都拉齊了。”丁聚仁回頭看了看堆在兩邊的材料，然後走到不遠處的供桌，端起了一個杯子，又走到丁聚佶身邊，将杯子遞給了他。“這是祭河伯的酒，大家都喝了，這是你的。喝了吧，不喝不吉利。”
丁聚佶扭頭看看周圍幹活的鄉親們，确實熱火朝天的，心裏踏實了不少。他接過杯子，一飲而盡。然後把杯子又給了丁聚仁。丁聚仁一臉笑容，不曾留意，杯子差點掉在了地上。
“我去四處看看。”丁聚佶對丁聚仁說了一句，扭頭就走了。看到丁聚佶的背影，丁聚仁使勁瞥了他一眼，狠狠咬了咬牙，然後無聲地“呸”了一下。
丁聚佶在河堤上轉了一圈，看看材料，看看修堤的進程，倒也沒有發現什麽問題。他找到了謝田增，将謝田增拉到一邊，小聲問道：“發現什麽異常了嗎？”
謝田增警覺地扭頭看看四周，然後小聲說道：“修堤上面，我确實一竅不通。不過，我倒是沒有發現什麽可疑的，隻是丁聚仁好像更加上心了。”
“材料運輸上有什麽異常嗎？”丁聚佶也邊說邊若無其事地扭扭頭，用手按摩着脖頸，其實是在觀察周圍的情況。
“材料拉到河堤上，就直接卸了，也沒有發現啥與往常不一樣的啊？”謝田增眉頭微縮，仔細回憶着上午發生的事，“隻是……”
丁聚佶忙問道：“隻是什麽？”
謝田增微笑道：“不信也罷。就是住在我家的豐兒的朋友雲淇說，昨天你喝醉，那是丁聚仁故意安排的，目的就是今天運石料的時候，你不在場，他好做手腳。”
丁聚佶聽後，緊縮了眉頭，随即笑道：“一個毛頭小子，知道什麽。再說，你剛才不是也沒有發現什麽異常嗎？”
“确實沒有。”
“那就行。”聽了謝田增的話，丁聚佶放心地長吐了一口氣，“你忙吧，我去其他地方看看。”
說完，丁聚佶往一邊走了。
修堤倒是在按部就班地進行，一帆風順，也沒有遇到什麽事。雖然風平浪靜，丁聚佶凡事還是很小心，可依然沒有發現什麽。
謝田增又來丁聚佶家串門了。
“田增？”丁聚佶端過來一杯茶，放到了謝田增的手邊，“我怎麽覺得河堤修得這麽順利這麽平靜，心裏反而不踏實了呢？”
謝田增端起茶杯，輕輕抿了一口，“你發現什麽問題了嗎？”
丁聚佶無精打采地坐了下來，“正是因爲沒有發現什麽問題，所以才覺得不踏實。以前跟着王大人修河堤的時候，這樣順利的情況并不多見，總有地方上的一些人出來做手腳。我總覺得丁聚仁不應該這麽踏實，難道他想将功折罪嗎？”
劉鳳英這時提着水壺，準備往茶壺裏添水，正巧聽到了他們的談話，她一邊倒水一邊說：“丁聚仁的地都在北堤，他要是做手腳，也隻能在這方面做手腳。你們多留意北堤，或許能發現什麽。不過，如果什麽也發現不了，也不要刻意找人家毛病，畢竟胳膊扭不過大腿，我們鬥不過人家的。”
“你隻管倒你的水！我們老爺們說話，你一個婦道人家插什麽話。”丁聚佶臉上泛起了不悅。
劉鳳英反駁道：“這是那個雲淇說的，又不是我說的。”
“我覺得鳳英說的很在理。你不要總是否定人家，你也得先聽聽人家說的對不對。”謝田增故意埋怨地看着丁聚佶。
丁聚佶或許感覺自己的确太過魯莽了，立即降低了聲調，“你先下去吧。”劉鳳英故意瞪了他一眼，提着水壺出去了。
看到劉鳳英進了西屋，謝田增才小聲說道：“你是怎麽回事？人家鳳英說的很在理，爲什麽老是喝斥人家？人家不和你一樣，要是和你一樣的話，早和你吵起來了。”
丁聚佶掃視了一下，然後壓低了聲音，“大哥說這些話，我何嘗不懂。其實，鳳英比我要有才能，隻是事事都顯出她的風頭，我這個做丈夫的還有什麽威嚴和地位，今後在家裏還怎麽立足，讓鄉親四鄰如何看我？說我丁家陰盛陽衰，說我外強中幹嗎？這村裏的閑話的厲害，大哥又不是不知道。”
聽到丁聚佶的話，謝田增沉吟了一會兒，然後說道：“唉！都說‘家家有本難念的經’，果然是這樣啊。你說的也有道理，隻是千萬不要影響了你們夫妻之間的情意。”謝田增本來正無可奈何地說着，兩眼忽然精神了起來，扭頭對丁聚佶道：“不過，鳳英說提防丁聚仁的北堤，這句話不能不聽。俗話說‘人不爲己，天誅地滅’，修堤這麽重大的事，丁聚仁怎麽能不爲自己謀利？隻是，這次他的手段或許隐蔽了些。我們還是多留心吧。”
丁聚佶聽後，深以爲然地點了點頭。
“聚佶叔？聚佶叔？”
院外忽然傳來了急切的呼叫。謝田增和丁聚佶聽到聲音，急忙站了起來，朝院子裏走去。劉鳳英聽到喊聲，也跑了出來。還沒有走多遠，就見謝倉安跑了過來。
謝田增一看兒子緊張的表情，頓時吓了一跳，“怎麽了？安兒？”
這時，謝倉安已經跑到了謝田增跟前，他扭頭對丁聚佶說：“守琨哥和丁守璈在東街打了起來，我攔也攔不住，所以來找您。”
“兔崽子！”丁聚佶聽着這裏，火氣頓時就上來了，二話不說，朝門外跑去。劉鳳英和謝田增想攔也沒有攔住，隻好自己也跑着跟了過去。謝倉安剛剛跑了進來，累的氣喘籲籲，見兩個大人都出去了，他也隻好又跑了起來。
丁聚佶跑出家沒有多遠，就見丁守琨大哭着走來，一邊哭，一邊用衣袖抹着淚，頭發亂蓬蓬的，臉上黑漆漆的，衣服髒兮兮的。丁聚佶三步并作兩步到了兒子面前，一把抓住他的手，“丁守璈呢？！”
“啊……他見倉安來報信，跑了，啊……”丁守琨還是哭着，見了父親到來，覺得越發委屈了。
看着羸弱的兒子，見到他臉上淚光盈盈，丁聚佶的心裏像喝了一罐子醋，整個都酸透了。
謝田增和劉鳳英這時也跟了過來。劉鳳英一把摟住了兒子，趕緊掀開衣服看看，有沒有受傷。謝田增說：“走吧！先回家吧。小孩子間打鬧是很正常的，大人不要再摻合了，不然影響了兩家的關系。”見丁聚佶站着不動，謝田增上前拽了拽他的衣袖，卻忽然像個樹樁一樣穩固。謝田增看看周圍，沒有人注意，因此小聲說道：“走吧。目前修堤是大事，不能因爲小孩子的事，耽誤了這件事，不然王大人怪罪下來，誰也擔當不起。再說了，你站在這大街上，讓人家看見了，不笑話嗎？難道就不顧及臉面了嗎？”
謝田增說完後，伸手去拽丁聚佶的衣袖，還沒有拽到，丁聚佶拉着丁守琨就朝家走了，劉鳳英在後面跟着。謝田增苦笑着搖了搖頭，拉着謝倉安又回了丁聚佶家。
回到家後，丁聚佶問道：“怎麽回事？”丁守琨哭哭啼啼的話也說不完整。
丁聚佶瞪了丁守琨一眼，“沒用的東西，就知道哭！”
謝倉安看到這樣的情景，自告奮勇地走到丁聚佶前面，說道：“聚佶叔，是這樣的。我們和丁守璈本來玩的都好好的，丁守璈不小心把守琨哥推翻了，守琨哥站起來就去推丁守璈。可是，您也知道，丁守璈吃得跟頭豬一樣，守琨哥哪裏能推動他。丁守璈很得意，說等發了大水，把我們南堤的地都淹了，把我們餓死。我們就說，大水才不認識南堤北堤，把你們北堤的地都沖走，把你們祖宗十八代都餓死。丁守璈更得意了，說他家的北堤堅固，說我們的南堤就是個樣子。之後越說越惱，就打了起來。我們兩個打不過他，我比守琨哥跑的快，所以趕緊回來報信了。”
丁守琨說完後，往後退了退，站到了謝田增身邊。謝田增、丁聚佶、劉鳳英聽到後，頗爲震動，禁不住面面相觑。
劉鳳英忙微笑了起來，俯下身子，對兒子和謝倉安擺擺手，輕聲道：“你們先去西屋玩吧，我們大人有話要說。琨兒，你先去洗把臉，别哭了，我們不會讓丁守璈嚣張的。”
兩個孩子得了命令，都出去了。
(本章完)