雲淇一聽這話，也嚴肅了起來。
吳起接着道：“這場浩劫會涉及到我，到時，應當不會牽扯到你們。但是，你們也一定要做好心理準備。等淇兒把我畢生所學都學了，到時你們就去魏國舊都城中牟南邊朝歌城西三十裏外的雲夢山，找一個叫清溪先生的清修之人。他是恒無派第四代弟子，是武當山出來的嫡傳法脈。我雖然也算恒無派的弟子，但畢竟不是嫡傳。所以，他的學識遠在我之上。我已修好書信并且托人捎了過去。”
“吳令尹？”張茂初聽着這話，心裏感覺很不舒服，“怎麽說出這樣的話。好像生死離别一般。”
“就是呀，師父！您那麽厲害，有什麽事情會難倒您呢？沒有關系，我再過五十年去找源微子先生也不遲……”雲淇忽然停住了，小聲嘀咕了兩句，“清晰先生不是比齊國蓮花山無憂子前輩高一輩嗎？字輩不該是‘源’字嗎？”
“你果然很機靈。”吳起欣慰地拍着雲淇的肩膀，“他原來叫源微子，因爲隐居在清溪鬼谷，所以人們就稱呼他清溪先生或清溪子了。
“這樣啊？”雲淇調皮地說道：“那以後我隐居在霧來山，就叫‘無賴子’，隐居在瓣凋湖，就叫‘半吊子’。”
“哈哈！”吳起和張茂初忍不住大笑起來。
他們正在談笑間，忽然有人敲門，“老爺，有個叫黃勝的官員求見？”
“黃勝？”吳起心裏念道，這個名字他覺得并不熟悉，不過這麽晚了來求見，大概真有什麽事情吧。“讓他到客廳等我，我馬上到！”
雲淇和張茂初依然在書房呆着，吳起去客廳了。
黃勝到了客廳，管家路廷全端上一杯熱茶。
“多謝了！”黃勝笑着說。
“大人不必客氣。令尹馬上就到了。”路廷全話音剛落，吳起就走了過來。
“下官拜見令尹大人！”說着，黃勝就跪在吳起面前，吳起趕緊上前扶起了黃勝。
“不知深夜前來，所爲何事？”吳起擺擺手，路廷全退下了。
“下官乃郡司馬黃勝。”黃勝看看周圍無人，小聲說道：“小人原本是郡守景仁成手下，前幾日曾随景仁成大人拜訪左尹景文景大人。當時還有司敗昭珅、右尹屈伯逵、景仁成之子景世斌，他們聚在一起，正在議論國事。說大王已病重……”
吳起做了一個停止的手勢，然後站起身來，“請随我來。”說着便領黃勝走到客廳裏面的房間，将門窗都關好了。“你接着說吧。”
“他們說大王已病重，把您和太子召過去，是要托孤。而且說前一段發生日食，是昭示楚國将有大的變故。他們王族貴胄應該加強團結，共同對付您。”黃勝說完了，低着頭，一聲不吭。
“你怎麽想起來我這裏了。”吳起顯得很平靜。
“令尹大人賞罰嚴明，知人善任，不看門第，而看軍功。小人在景仁成手下多年，幾乎成了他家的傭人，我也是一個堂堂男兒，也想建功立業。可是苦于找不到機會。如今，這些楚國貴族一起密謀，必将對大王不利。我想做大王的馬前卒，即使刀山火海，也在所不惜。我以前是幹過傻事，仗着景仁成狐假虎威，橫行鄉裏，傷害了許多人。如今，我已娶妻生子，我也想過安安穩穩的日子，不想這樣提心吊膽的過日子。希望令尹大人明察。”黃勝一臉悔恨的表情。
“三年前，你是不是夜間假傳诏書，到陽城君的封地去抓過人？後來被趕走了？”吳起忽然想起這個人來。
“啊？”黃勝登時吓出了一身冷汗，這件事他自己都快忘了，沒有想到堂堂令尹，日理萬機，居然還記得三年前地方上的一個小事，這樣的人太讓人恐怖了。黃勝趕緊跪倒在地，“令尹大人恕罪！那确實是小人領兵去的。”
“你今夜前來，其他人知道嗎？”吳起依然平靜地問道。
“我不敢讓其他人知道。如果讓景仁成他們知道了，我又要費一番口舌。”黃勝無可奈何地說。
“國家正在用人之際，既然你已經表明了心意。我會向大王據實禀告。不過，你自己要明白自己的處境。如果不忠于大王，我一定不輕饒你。我做事的風格，想必你也聽說過，該舉薦，我一定舉薦，該重賞，一定會重賞，該處罰，絕對不留情面。”吳起臉色鐵青，很嚴肅地說。
“這個小人知道，小人知道。”黃勝表面上畏懼的不住點頭，心裏已經開始欣喜了。
“你在我這裏，我是不會像左尹景文大人一樣，讓你坐在角落裏和一個琉璃燈盞做伴。對了，那天的幹戚舞好看嗎？”吳起喝了一口茶，淡淡地說。
“啊？”黃勝突然一震，驚得剛才的欣喜頓時蕩然無存。他現在有種如坐針氈的感覺，心中想到：這怎麽可能呢？這怎麽可能呢！我在景府的座位他是怎麽知道的，居然連琉璃燈盞也知道。莫非他在景府有奸細？這太恐怖了。怪不得這幾年以來，這群人一直反對吳起，吳起的地位不但絲毫沒有受到影響，反而越發受大王信任了。看來，這個吳起真是不簡單，想要蒙混過關，看來是不可能了。我此刻處境危急，事關生死，還是不要班門弄斧，爲了一群老家夥，葬送了自己的前程。如今這群老家夥讓我騎虎難下，可怎麽辦呢？
“你不用擔心。隻要是真心爲大王辦事。我和大王都是心知肚明的。江河之流，不與瀛海相比；螢火之光，難與日月争輝。你最好想清楚，孰輕孰重。無論你我，無論王公貴族，他們的富貴都是誰給的？再說，“非我族類，其心必異”，你非公族，但還是楚國人，我原本就是衛國人，能在楚國有如今地位，還不是大王的恩典？況且太子态度如何，我是最清楚的。不要‘一葉障目，不見泰山’，做出了傻事，我可是救不了你的。”吳起表情從容，卻把端着的茶杯重重放在案幾上，發出“咚”的一聲響，茶杯差點被打碎了。因爲屋裏很靜，這聲音聽得很清楚。
黃勝吓得連忙跪在地上，像搗蒜一樣磕着頭，一邊磕還一邊哭道：“令尹饒命！令尹饒命！”
吳起站起身來，把黃勝扶了起來。“我剛才已經把我和大王的态度表達的很清楚了，你回去最好仔細想想，倒底怎麽選擇？”
“令尹大人，您就是殺了我，我也不敢與您和大王做對啊！”黃勝吓得淚流滿面，“我肯定站在大王和您這一邊啊。”
吳起看到事情進行得差不多了，讓黃勝坐回到了原位。之後，一句話也不說，繼續喝着茶。黃勝吓得也不敢說話，慢慢地平靜了。
吳起伸伸手，黃勝把臉湊了過來。吳起小聲對他講了幾句話。黃勝高興地不住點頭。
黃勝走了之後，吳起又回到書房。
“茂初。”吳起對正在陪雲淇下棋的張茂初說：“你明日一早出發去陽城君那兒，帶上淇兒，不要聲張，一路小心謹慎，找到孟勝，把我的書信交給他，務必交到他本人手上。你和淇兒就先在那裏住一段時間，等都城平靜了，我再派人接你們。”
“什麽事情啊，師父？”雲淇舉起一個棋子，正不知往哪裏下，因此也沒有擡頭，眼睛緊緊盯着棋盤，繼續問道：“怎麽弄的這麽神秘？”
“你就不要管了。趕快都回去，準備睡吧。不要耽誤了正事。”吳起微笑着對雲淇說。
“放心，令尹大人。我一定辦到。我在大人家住了三年，還真沒有替大人辦過什麽事。正好是‘養兵千日，用兵一時’。我積攢了三年的精力，一定馬上成功。”張茂初有些興高采烈，終于有事情可以做了。他放下棋子，站起身來，沖着吳起笑着。吳起高興地拍了拍張茂初的肩膀。
楚悼王的身體果然是一日不如一日了，雖然還勉強着上朝處理政事，但精力是漸漸不濟了，因此，有些事情就交給太子臧去辦理。景文他們看到楚悼王每況愈下，内心不住地興奮。不過，他們畢竟城府頗深，表面上絲毫看不出來。太子臧辦理事情的時候，他們千方百計地掣肘，以爲自己年高德劭，所以欺負太子年輕。太子臧雖然惱火，也沒有辦法。不過，這一切，吳起都看在眼裏。
一日，楚悼王升朝。
“禀大王。”昭元卿奏道：“近日以來，臣身體每況愈下，精力越發不濟，辦事頗覺吃力，效率大不如從前。臣曆仕四朝，雖然資質愚鈍，沒有立過什麽大功，但一生小心謹慎，先王和陛下交與的差事，都還能辦好。如今，臣已經老邁，恐怕不堪此任。望陛下念臣年事已高，準臣解甲歸田，告老還鄉。”說着，昭元卿顫顫巍巍地跪下了。
“昭司馬請起。”楚悼王聲音依舊是宏亮的，隻是說了這一句，不知耗費了多少精力，要緩緩才能大聲說下一句。楚悼王大吸了一口氣，“你是四朝元老，公忠體國，辦事頗符王意，今已發須皆白，爲國奉獻了大好年華，寡人準你告老。特賜令尹，以此職位緻仕。”
“謝大王隆恩！”昭元卿又顫顫巍巍地磕着頭，内心感動不已。
看到昭元卿慢慢站回朝班，吳起奏道：“陛下。既然昭大人已經緻仕，那司馬一缺應該及時補上。臣舉薦一人，文能提筆安天下，武能騎馬定乾坤。腹有韬略，頗知帶兵打仗之道。”
楚悼王例行地問了一聲，“誰呀？”
“此人乃郡司馬黃勝。”
聽到吳起舉薦黃勝，景仁成心中多少有些不高興，他本來想說點什麽，但是想到這是在朝堂之上，言談舉止都要注意，所以想了想，還是閉嘴了。
屈伯逵聽到吳起的推薦，心中很高興，但他卻表情嚴肅地站出朝班奏道：“啓奏大王。國家用人，雖然講求唯才是舉，任人唯賢。但黃勝乃一介郡司馬，即便能力非凡，那不過是執掌一郡之兵權，現在忽然要提升爲國之司馬，掌管一國之軍事。國與郡，此不可同日而語，故此事需從長計議。畢竟‘司馬，令尹之偏，而王之四體也’。望陛下深思。”屈伯逵說完之後，給景文使了一個眼色。
景文馬上奏道：“臣以爲屈大人所奏極是。我楚國雖處在用人之時，但必須按照人的才能大小授予官職。姒鲧治水無方，所以有羽山之死；姜尚伐纣有功，然後有齊國之封。用人當其長，此國家之福；擢人過其力，此社稷之憂。臣并非反對擢用黃勝，隻是司馬一職，事關重要。必擇如昭大人這樣經曆戎馬倥偬的将帥之才，才能使我楚國無兵戈之患。”說完，景文慢慢退了回去，并向昭珅使了個眼色。
昭珅看到，急忙站出來，“陛下，臣覺得三位大人說的都有道理。可是，這世上哪裏有十全十美的人啊？難道我們一出生，别人就能很清楚地知道我們的才能嗎？‘虛争之言，不如試之易效’。隻有在實踐中，才能檢驗一個人的能力到底有多大。令尹吳大人，頗知兵法，用兵如神，久經沙場，閱将無數。吳令尹既然舉薦黃勝，那黃勝定有其過人之處。大王可采納令尹之言。”說完，昭珅站回了朝班。
楚悼王高高地坐在上面，看着下面幾個人走馬燈似得奏報，心中對吳起是越發佩服，也越發放心了。
“好吧。準令尹所奏。擢升黃勝爲司馬。”楚悼王大聲說道。
(本章完)