吳起夫婦依依不舍地别過了清虛子等，朝曲阜趕去。
來到曲阜，吳起拜見了司寇談以正大人。談大人倒是很好客，見到是清虛子推薦來的，甚是高興。又見吳起一表人才，談吐不俗，看起來是個人才，因此内心十分喜歡。談以正知道吳起是外地人，還專門給他們夫婦找了住的地方。吳起夫婦沒有想到會受到這樣的禮遇，非常高興，因此對談大人是感恩戴德。
于是談以正向魯元公推薦了吳起，可是三桓專權，魯元公也能力有限，隻好給了吳起一個低級軍官。吳起雖然心裏極不情願，但終究離夢想又近了一步。而且初來曲阜，人生地不熟的，現在也算有個安身立命的所在，吳起也“既來之，則安之”了。因此帶兵很是兢兢業業，與士兵吃一樣的飯菜，從來不把自己當作軍官，士兵有什麽難處，他總是想方設法幫助解決，但是在賞罰方面卻很嚴明。開始，士兵們以爲吳起是爲了做做樣子，雖然接受他的幫助，可與他總保持一定的距離，畢竟官是官，兵是兵，向來都是如此。可時間長了，士兵們發現吳起一直與他們同甘共苦，不是做樣子，因此都覺得吳起不錯，也願意聽他的号令。所以，操練時，吳起帶的兵紀律嚴明，士氣很高。
談以正知道了情況，就向魯元公上奏，希望可以提拔吳起。魯元公也有意培養吳起。可是，大夫孟孫矩不同意。
“吳起，身無寸功，若貿然提拔，恐軍中不服。況且‘盛名之下，其實難副’，雖然他拜得名師，但龍生九子尚且各不相同，怎知吳起一定出類拔萃？現在給他這樣的職位，已經是君上恩德了。倘若交給他這個毫無作戰經驗的人更多的士兵，那是拿魯國的安危開玩笑。帶百人與帶萬人，豈能相同？望君上深思。”孟孫矩不慌不忙地奏道。
“臣以爲孟孫大人所奏有理，望君上爲魯國安危着想。孫子曰‘知己知彼，百戰不殆’，我們并不知道吳起的作戰經驗，怎麽能單憑下面人的言論就任命呢？”大夫谷成潇附和道。
魯元公聽到孟孫矩和谷成潇的話，悶悶不樂地一句話不說了。這孟孫矩是三桓之一的孟孫氏，他雖不是孟孫氏的首領，但說話也是秉承孟孫氏的旨意。魯元公如果再議論的話，那肯定會有更多人反對了。
談以正回到家後，想起孟孫矩和谷成潇的話，心中就來氣。他實在忍不下這口氣，就來到相邦公儀休家。公儀休這段時間身體不好，所以沒有上朝。
“公儀兄啊，你這幾日不上朝，沒有人和我做伴，我孤軍奮戰，實在敵不過孟孫矩和谷成潇。我向君上推薦吳起，他們百般阻撓。今天又在朝上駁斥了我一頓。君上也不吭，估計是礙于三桓的面子。”談以正進門後，看到公儀休臉色紅潤，好了許多，所以才敢把這件事告訴他。
“你把吳起叫來，我看看這個人怎麽樣。”公儀休微笑地看着談以正。
“好！”談以正看到公儀休如此幹脆，心中的氣早已經沒有了。談以正實在心急，從相府出來，就派人通知吳起了。吳起接到通知，更是不敢耽擱，馬不停蹄地就到了相府，也沒有和談以正再打個招呼。公儀休看到吳起來的這麽快，心中已了解了幾分。又和他談論行軍打仗之事，吳起都應答如流，而且頗有見地。這倒多虧了清虛子傳的兵法，若是倚仗曾子的仁義道德，恐怕公儀休早就煩了。公儀休的身體并沒有完全好，所以讓吳起隔一天來相府一趟。後來他身體好了後，吳起每天都到相府去。
公儀休和吳起談論了這麽多時日，對吳起的才能頗爲欽佩，也爲魯國能有這樣的人才而高興。于是就在朝會上向魯元公推薦吳起。
魯元公一聽見公儀休推薦吳起，頓時覺得理直氣壯。孟孫矩和谷成潇看到公儀休上表推薦，都不吭聲了，畢竟他是魯相，三桓對他也有敬畏的。
魯元公高興地任命吳起爲大夫。
孟孫矩回到府上，感到心情不爽。這時，正好谷成潇來拜訪他。兩個人就議論了起來。
“君上如今要提拔我們都不熟悉的吳起，看來是想培植自己的勢力呀。”谷成潇首先說道。
“我知道。可惡的是談以正那個老賊一直和我們做對，仗着和我兄長的聯姻，越發飛揚跋扈了。如今又把公儀休搬了出來。”孟孫矩不服氣地說道。
“君上這次看來是真的想提拔吳起。如果真的讓吳起立了戰功，那時任命吳起，即便是你的兄長，也沒有什麽阻攔的借口了。”谷成潇捋着胡須，深思道：“可惜，吳起的情況，我們還不是十分清楚。”
“知道十分清楚也沒有用。‘打蛇打七寸’，我們要找到吳起的軟肋，才好下手。”孟孫矩若有所思地看着谷成潇。
“大人此話有理。”谷成潇佯裝深受啓發地說，“我聽人說，吳起的妻子，叫田氏，是齊國人，乃是大夫田居之女。田氏如今手握齊國政權，已是無冕之王。如果能在這方面做文章，倒是大有可爲啊！”
“怎麽可爲？”孟孫矩不解。
“我們還需從長計議。”谷成潇對着孟孫矩狡黠地笑了笑，然後附到孟孫矩耳邊嘀咕了起來。
吳起做了大夫之後，地位高了，俸祿多了，以前清貧的日子再也不用過了。田氏以前也是整天的抱怨，現在終于過上了錦衣玉食的生活，也算心滿意足了。吳起想起田氏平時的脾氣和唠叨，就覺得煩，所以也不想再看她。于是多買妾婢，聽曲飲酒，觀舞尋歡，整日裏沉湎于脂粉之中。
田氏知道這個情況後，心中的烈火又起來了。
“啪！”田氏話沒有出口，手裏的東西已經甩出去了，“你這個忘恩負義的白眼兒狼！我跟你吃了那麽多的苦，好不容易熬到了有幾天舒服日子。你居然忘了我是你結發的妻子。我買些首飾就沒有錢，那些跳舞唱曲兒的騷狐狸買首飾就有錢？以前真沒有看出你這麽狼心狗肺。人都說‘糟糠之妻不下堂’，我是的的确确跟你吃過糠咽過菜，你今天居然這麽對待我！你也算讀過聖賢書的人，你讀的書都到狗肚子裏了去了？”“說完了沒有？”吳起朗目怒睜，聲如洪鍾。
田氏聽到吳起的吼聲，頓時愣住了。這還是吳起第一次這麽大聲跟她說話，而且還是第一次這樣生氣。她實在沒有想到，居然是爲了幾個歌妓，就把往日的夫妻情分都不記得了。
“你竟然吼我？”田氏此時的聲音極爲低沉，而且已經開始哽咽，這是傷心的心情太沉重，把嗓子壓得喘不過來氣。
“你作爲我吳起的正室，居然沒有一個妻子的樣子，在這裏大呼小叫，和幾個歌妓争長論短，把我的臉都丢盡了。你再胡鬧，小心我拿家法處置你！”吳起抓住田氏的胳膊，聲色俱厲地看着她。
看到吳起猙獰的面目，田氏感到不是一般的害怕。她不過心中不服氣，想發洩一下，想着吳起還會像以前來哄她。沒有想到，這次吳起不僅沒有哄，而且還翻臉了，翻得那麽絕。仿佛已經成了仇人一般。
“甘夫人說得果然沒有錯。你們男人果然都是見異思遷，喜新厭舊，能共患難不能同富貴。果然不錯。好了，我不和你吵了。”田氏這時說的話，都很輕柔，但一個字一個字都是咬着牙，壓着心中将要迸發的怒火擠出來的。說完，田氏使勁掙脫吳起的手，一搖一晃地向卧室走去。這次吵過之後，田氏像丢了魂一樣，整天精神恍惚的。吳起照樣喝酒聽曲，不過，倒是主動給田氏買了很多的首飾。可是，田氏一件都沒有戴，都放在了盒子裏。
時間就這樣一天天過去了。
齊國的相國田和，雖然掌握了實權，可終究還是齊國的臣子，所以他想推翻國君，自己做齊國之主。齊國與魯國世代通婚，田和害怕魯國到時候會讨伐他，所以先發制人，又提起艾陵之事。因爲周敬王三十六年（公元前484年），魯國曾和吳國聯合，在艾陵大敗齊軍，這是春秋時期一場著名的戰役，自然也成了齊國一塊恥辱的傷疤。田和舊事重提，名義上是想讓齊國不忘這次慘敗，一定要打敗魯國，雪洗恥辱。實際上是以武力和實力壓服魯國，讓魯國不要多管閑事。
魯相公儀休見事情緊急，趕忙向魯元公進言：“此次事态不一般，我魯國若要抵禦齊兵，将其趕跑，非用吳起不可。”
“是啊，君上。吳起深谙兵法，頗知其妙，而且善于帶兵，将士皆能服其調遣。君上如再遲疑，齊國大兵将至矣。”談以正也着急地說。
“寡人知道，寡人知道，讓寡人再考慮考慮。”魯元公支支吾吾地就把公儀休和談以正打發走了，也不提任用吳起的事。公儀休和談以正都非常不解，之前那麽想任用吳起，爲什麽此次這樣一個天大的讓吳起立功的機會，魯元公卻退卻了呢？
田和準備充足，加上齊國國力雄厚，士兵爲複仇而來，士氣高漲，因此很快就攻下了魯國的成邑。公儀休得到消息後，急得立刻就進宮面見魯元公。
“君上，齊國如今已攻下成邑了。臣曾經舉薦過吳起，魯國要抗齊兵，此次非用吳起不可，君上爲什麽就不任用他呢？怎麽這個時候反而猶豫了呢？”公儀休的确十分着急。
魯元公見公儀休實在追問的緊，沒有辦法，隻好說出了自己的顧慮，“寡人聽說，吳起的妻子乃是田氏一宗的女兒，天下的至愛莫過于結發的夫妻，如今齊國大政已由田氏掌控，齊國來攻我魯國，實際乃是田氏要我臣服。吳起乃是田氏女婿，如果任命他爲将帥統領我魯國大軍對抗齊國，在魯國與齊國之間，你能保證他沒有觀望的意圖嗎？他如果觀望，那我魯國不就更危險了嗎？”
(本章完)