吳起跪倒到了地上，任憑怎麽哀求，曾子就是頭也不回，話也不說。衆弟子站在旁邊，看到曾子真的發了火，互相看着，誰也不敢上前替吳起說情。
吳起真是有滿腹的委屈，此刻也說不出來，即使說出來了，曾子也以爲他在撒謊。曾子話已說絕，就已經沒有回頭路了。
吳起無奈，隻好起身，回到自己的房間，開始收拾自己的東西。
“怎麽了？”田氏不解地問，“要走嗎？”
“我把曾子惹怒了，他已經把我逐出師門了，詳情以後再說吧。你趕緊收拾東西，不要再問了。”吳起頭也不擡，隻管收拾着東西。田氏見狀，也不再問，雖然極不情願，但也無可奈何。
曾子的弟子，也是吳起的同學梁固跟了過來。他平時和吳起的關系最好，兩個人也可謂“知無不言，言無不盡”。
“你爲什麽不把家裏的情況告訴老師？”梁固不解地問。
“事已至此，已經沒有回頭路可走了。現在去講，老師還以爲我撒謊狡辯，會更加讨厭我的。”吳起回過身來，雙手拍在梁固的肩膀上說：“伯安兄，我們要分别了，這一别不知以後能否再見，我不會忘記你這個好兄弟的。”說着，吳起似乎感覺眼睛有些酸酸的，想流淚的樣子。
“老師那麽仁慈，怎麽會不通情達理呢？你不說，我去說！”梁固果然有些固執，“你不回去是有苦衷的。雖然儒家提倡‘仁孝’，但也不能生搬硬套啊。如果回去就是死路一條，還盡什麽孝心？”
“伯安兄，不要再講了。”吳起又轉身收拾自己的東西，“難道就不能聽我的勸告嗎？剛才老師已經把話說得那麽絕了。如果我留下來，老師的臉往哪裏放？儒家的臉往哪裏放。你有沒有替老師想過。”
梁固聽到吳起這樣說，也陷入了沉思。
“那你準備去哪裏？”梁固關心地問。
“我本來想以儒家思想輔佐君王，修身、齊家、治國、平天下，如今，我自絕于儒家，隻能想别的方法了，我準備去學習兵法。”吳起已經收拾好了東西，背起行囊就往外走。梁固極不情願地跟在後面。
吳起一打開門，驚呆了。門口站着衆位師兄弟，把門已經圍了起來。
吳起感到心中一股暖流湧了上來，“這段時間和大家相處得很好，吳起很高興結識諸位。天下沒有不散的筵席，悲歡離合本來都是尋常的事。大家後會有期吧。”說着，吳起拍了拍大家的肩旁，拉着田氏，擠出了人群，一去不回頭地消失在大家的視野中。衆人無奈地搖搖頭，各忙各的去了。
梁固打着問問題的旗号來到曾子的房間。坐下來之後，他也不管曾子願意不願意，滔滔不絕地将吳起的事情都告訴了曾子。
“這些事情你都親眼看見了？”曾子不高興地問梁固。
“沒有？”梁固不服氣地回答。
“既然沒有，你又怎麽知道不是吳起編出來搪塞的借口呢？”
“但是，這個他很早就告訴我了。難道他能預料自己的母親什麽時候離世嗎？”梁固反駁道。
“這……”曾子一時語塞了，他想了想，然後說道：“即便就是真的，子曰：‘君子坦蕩蕩，小人常戚戚’。他這樣是坦蕩了嗎？是君子所爲嗎？而且，誰說他回去就一定會被抓被殺？再者說，即便被殺，那是爲了維護天下的孝義，是死得其所，殺身成仁。崔杼弑君，太史秉筆直書，視死如歸。崔杼殺太史兩兄弟，可太史另一弟拿過兄長之筆，繼續寫，崔杼也隻好認輸了。崔杼殺人易如反掌，爲何不殺太史之弟？因爲他殺的乃是世間的浩然正氣，正氣豈是能殺完的？正義如果勝不了奸邪，那世間不早亂套了？人如果沒有信仰，與行屍走肉有何區别？吳起畏死，乃是不敢秉持正義，爲苟安而找借口，況且又不是他做的事情，爲什麽畏懼？都說做賊心虛，他既然沒有做，就該理直氣壯。而且他能安然而出，又怎知他不能安然而處？子曰：‘君子喻于義，小人喻于利’，你不要被他搖唇鼓舌地欺騙了。”
梁固方才還義憤填膺，聽完曾子的話，完全像一隻洩了氣的皮球，無精打采地坐在那裏了。
曾子看到無精打采的梁固，心裏越發厭惡吳起了。
吳起離了曾子，領着田氏朝繹山趕去。他聽母親說，恒無派的清虛子在繹山隐修，而清虛子頗通兵法，吳起正想以兵法打開前進之路，所以向清虛子學習，是最好不過的。
此時的田氏，跟着吳起風餐露宿，還不如在曾子那裏粗茶淡飯，禁不住又開始滿腹牢騷。
“嫁給你，真是倒了八輩子黴，錢财和地位啥都沒有，現在又開始流浪了，真不知道這種鬼日子啥時候是個頭兒。”田氏實在趕路趕得累，索性坐在了地上，也顧不得髒了。
吳起看到田氏如此，也跟着坐了下來，就做到她的旁邊，田氏生氣地朝旁邊挪了挪，不想和吳起挨着。
“錢财呀，地位呀，以後都會有的。所以，我這次一定要學好兵法，立戰功，出将入相，衣錦還鄉，氣死那些看不起我的人。”說到這裏，吳起腦海中浮出母親的形象，又有鄰居嘲笑的場面，曾子怒斥的聲音。這樣的回憶一下子就沖走了他臉上的笑容，留下了迫不及待要求上進的心情和咬牙切齒的痛恨。人，一旦心中有了憂慮和恨意，臉上即便再掩飾，也會透出逼人的寒意。
田氏看着此刻的吳起，覺得他好像忽然變成了另一個人，覺得是那麽陌生，那麽遙遠，那麽高高在上，好像是一個拯救世界的英雄。
“原來你也喜歡富貴呀！”田氏以爲吳起在順着她的意思說話，故意裝出一副附和的神态。
“名缰利鎖，富貴雲煙，這些道理我也知道。”吳起也顯得有些無奈了，“但是世人一邊這樣說，一邊卻‘隻敬羅衫不敬人’。我家當初富有千金的時候，鄉民是什麽看法，家道中落的時候，又是什麽看法，難道我變了嗎？沒有變，是家境變了。所以，他們看的不是你的人，而是看你的财氣和權勢。我吳起忍辱負重，爲得就是今後能揚眉吐氣，對得起我母親的在天之靈。”說着，吳起的眼睛有些紅紅的。
田氏看到吳起的表情，感覺他是真誠的，于是不再吭了，她已經覺察出吳起也有苦衷。所以，趕緊轉移話題：“好了，不提這些事情了。我知道你的心思就行了，我以後少發點牢騷，好在也快見到清虛子了。”
兩人也不知道趕了多少路，問了多少人，終于到了繹山腳下。田氏累的夠嗆，看看時辰尚早，目的地又近在眼前，也不再着急了。吳起也正好累了。兩人走走停停，觀賞會兒風景，談談往事。臨近晌午的時候，終于看見山中有炊煙升起。
兩人走近了，才看清楚，原來是一座院落，周圍是平整的空地，種着筆直的樹木。石頭砌成的圍牆，高而平整，門兩邊各立着一個石鼓，上面雕刻着松鶴延年的花紋。門兩邊有一副對聯，一邊是“夏語冬聲法守靜”，一邊是“春花秋月道歸虛”，門上是“自然莊”。讓人一看，就想起“道法自然”來。院門開着，走進去，當中是一面石頭的照壁，四周雕刻着精美的花紋，中間是一個八卦，八卦四周都是空白的。照壁下是個長方形的花壇，開着各色絢麗的花。轉過照壁，見兩邊和中間也都是石頭的房子，看起來固若金湯。
“你們找誰？”一個小夥子迎上來嚴肅地問。
“噢！我是恒無派的弟子，叫源真，來拜訪師伯清虛子。煩勞通報一聲。”吳起豎起右掌，施禮道。
“原來是師兄啊，有失遠迎。我是源安，你們先随我到大廳，師傅正在打坐。我即刻就是通報。”一聽說是本門中人，源安立即露出了笑容，像見了久别重逢的親人一樣。
“那就有勞了。”
“都是自家兄弟，客氣什麽？”源安欣喜地在前面領着路，一邊走一邊問吳起外面的情況。
源安通報過後，就領着吳起和田氏來見清虛子了。
吳起進屋看到坐在中間的一個老者，長須飄飄，衣着樸實，眼光銳利，舉止從容。
“拜見師伯！”吳起上前施禮，田氏也跟着施禮。
“你們……”清虛子看着田氏問道。
“我們是夫妻，她是齊國大夫田居的女兒，乃是世代書香門第，本是大家閨秀，如今跟着師侄吃苦了。田大人六年前拜訪曾子，曾與我暢聊，托曾先生做媒，故将此嬌妻美眷許配于我。”田氏聽着吳起的話，倒顯得有些不好意思了。
“不錯，吳起英俊潇灑，田氏溫柔賢淑，郎才女貌，你二人也算天作之合。大丈夫腹有韬略，清貧隻是暫時的。在這裏學習幾年，待師伯傳你恒無派上乘要領，想要富貴，簡直如探囊取物一般。然而，富貴終都是過眼煙雲。你來我這自然莊，看着兩邊的風景，必定神清氣爽，煩惱頓消。不過，你們年輕人嘛！想出去闖闖也沒有什麽錯，恒無派的東西都爛在山中，也不行，哈哈。”清虛子看看吳起，問道：“你母親怎麽樣了？”
吳起一聽到這個問題，立即顫了一下，表情頓時沉重起來，“已經去世小半年了。”
“啊？”清虛子驚訝道：“怎麽這麽突然，半年前她還托人捎書信給我，讓我盡可能地幫助你。唉！真是世事難料啊。”清虛子也唉聲歎氣起來。
就這樣，吳起夫婦住到了自然莊。吳起跟着清虛子學習兵法武藝，田氏幫着做飯及做其他一些力所能及的家務。
沒有世間的名利争逐，也沒有鬧市的喧嘩吵嚷，田氏在這裏住着，卻覺得如同進了一座綠色的監獄，整日裏粗茶淡飯，她都快忘了肉是什麽味道了。雖然清虛子的那些弟子有些向往山下的繁華，可到了山下，他們也還隻是向往而已，因爲手中沒有錢。他們在山下是貧苦人民的兒子，有些是逃荒的，有些是孤兒，清虛子好心收留了他們，教他們讀書識字，種地耕田，準備到他們成年後，就讓他們下山，自謀生路。所以，這些弟子在山上，也算吃喝不愁，比小時候逃荒要飯不知好上多少倍。所以，田氏撺掇他們下山的時候，他們都是嘿嘿一笑，不接田氏的話茬。倒是源安，和田氏最能說得來，整天活蹦亂跳的，一臉天真爛漫的童稚。有時會打隻山雞野兔，給田氏解解饞。
轉眼，三年的時間就過去了。吳起自以爲學的差不多了，所以急着下山。清虛子知道他急于成功，也不去阻攔。
“我與魯國司寇談以正大人是舊相識，我這裏有一封書信，你暫且先去投奔他，讓他舉薦你，先謀個差事做着，然後等待時機。世間之成，無非四個字：本事，機遇。本領不行，機遇到了，也不會成功；本領行了，機遇不到，也不會成功。所以，先把本領練好，機遇自然會有。凡事水到渠成，需知道法自然，要體會祖師爺尹喜所創明拙劍法的要義。”清虛子忽然停住不說了，他發現自己好像有些啰嗦了，可實在是怕吳起會吃虧。
(本章完)