吳起胸中已經憋了一團火氣，覺得腦子已經開始膨脹。他本來想走出去，可是忽然又聽見人說話。
“吳起這個敗家子的确不争氣。明明狗肉上不了席面，還非得要去謀求官職，也不撒泡尿照照他自己長得什麽模樣？那家敗的，真是老鷹吃小雞——連毛毛爪爪都沒留。看他起的名字吧，吳起，無起，沒有起來，也不知他爹怎麽想的，一輩子讓他兒子起不來。”一個男的聲音。
“要我說呀，他就是瘦驢拉硬屎——瞎逞能，到處顯擺自己，覺得自己是隻兒老鷹，其實就是一隻癞蛤蟆，連翅膀也沒有，還想上天？真是瘋狗吃太陽——不曉得天高地厚。這種人不知道有沒有臉皮，怎麽好意思做出這樣敗家的事兒來。像我，就很有自知之明，守着自己的老婆孩子，種着幾畝地，得過且過，不是很好嗎？”另一個男的聲音。
“你們不要這麽說，萬一他以後有什麽本事呢？有些人看起來像個傻子，但人家就是有狗屎運。”又是一個男人的聲音。
“不要擡舉他了，他要有狗屎運，那得踩多少狗屎呀！恐怕全衛國的也不夠呀！哈哈！”
“哈哈哈哈！”幾個人都不約而同的笑了。
“吳起……”一個男人大笑着，正準備說話的時候，忽然停住了，而且其他人的笑聲也都戛然而止。原來吳起不知什麽時候站在了他們面前。
“……無起……無起晚之商賈，他們貪财好利，是‘無利不起早，有利盼天明’。”這個男人搜索枯腸了半天，終于把話圓了。
吳起看着他們幾個，狠狠瞪了幾眼，之後繼續往前走，不過大聲地撂下一句話：“不要命的家夥盡管在背後嚼舌根，像個長舌婦一樣！仔細自己的腦袋！”
這幾個男人，看到吳起走遠了，又忿忿不平地議論了起來。
吳起回到家，裝作什麽事情也沒有發生。
“起兒，是不是遇到什麽事了？”到底是母親心細如發，兒子的掩飾怎麽能逃脫母親地關懷。
“沒什麽！”吳起不以爲然地說，他不想母親再爲他操勞了。
“我今天下午不是告訴你了。世人愚鈍，常非議高行之士；俗人庸見，多不曉智者之謀。知己志向，盡力而爲，無需在意閑言碎語。”
“孩兒知道。”
吳起吃過飯，就回自己的房間了，看了會兒書，覺得疲倦就睡下了。睡夢中，隐隐約約聽見外面有些吵鬧，因爲太累，眼皮也睜不開，以爲是在夢境裏。
早上吃飯的時候，吳起的哥哥吳超說道：“你們知道不，昨天夜裏亂吵吵的發生什麽事了？我清早去地裏的時候，從後街過，有幾戶人家的房子被燒的隻剩幾堵牆了，聽說燒死三十多人。後來怎麽聽他們議論好像跟吳起有關系？說吳起怎麽怎麽威脅他們了。”
“簡直血口噴人！”吳母聽到後，生氣地把碗放在了案幾上，差點兒沒有把碗震碎，吓得吳超立即住口了。
吳母道：“起兒昨夜很早就睡了，一夜都沒有出門，難道是夢裏燒的不成？”
“也是的。我昨夜也沒有看見吳起出去，他雖然花錢大方了點，但是心地善良，殺人放火的事是絕對做不出來的。”吳超一看老母生氣了，趕緊順着說。
“起兒，吃過飯之後，爲娘送你出去。雖然我們都知道這火不是你放的，但是閑話有時候很煩人。官府若是糊塗，肯定會拿你是問，即便問不出什麽，你也還是受罪的。”吳母放下了筷子。
“那豈不是連累了母親和哥哥？”吳起不忍心。
“連累什麽？他們說是你放的，我還說是他們放的呢？我們和他們又沒有什麽冤仇，爲什麽放火。沒事兒，你隻管離開，這群人就是欺軟怕硬，好嚼舌根，再加上我們家道中落，讓人家說兩句也是正常的。再者說，縣丞江大人與你父親是故交，又跟我學過‘緻金術’。有他在，也不用擔心官府無端抓人。雖然如此說，我們還是多一事不如少一事，所以走爲上計。”
吳起點了點頭，覺得母親說的在理。
吃完飯後，吳母領着家人送吳起出了門，周圍的人看到吳母出來了，先前議論的也都閉口不語了。送到大路上，吳起忽然咬着自己的胳膊，然後發誓說：“我吳起不爲卿相，不複入衛。”之後，摟住母親哭了一會兒，然後就一去不回頭的消失在了吳母的視野中。吳母看着兒子漸漸遠去，心裏實在很難受，吳超催着母親趕緊回家，說是外面風大。
儒家此時是顯學，而且孔子的嫡傳弟子曾參就在魯國。所以吳起跑到魯國，拜在曾參門下。曾參看到吳起英氣勃發，目光如炬，像是可塑之才，所以就收下了。
吳起始終不忘他對母親的誓言，爲了出人頭地，改變在鄉人們心中的形象，他晝研夜誦，不知辛苦。粗茶淡飯不以爲苦，讀書萬卷不以爲多。每次曾子問話，都對答如流，而且頗有見地，總能問一些比其他人要高深的問題，而這些問題也同時是曾子感興趣的。曾子内心十分高興：這樣聰明刻苦的學生我許久都沒有見到了，單是好學方面，恐怕師兄顔回也不過如此。而且學習的勁頭特别大，仿佛永遠不知疲倦。這種勤奮而且有靈氣的學生實在讓人喜歡的不得了，隻是在待人處事上，他沒有顔回的“仁人”，好在白玉微瑕，所謂“玉不琢，不成器”。想到這裏，曾子也覺得情有可原，如果學生把一切都做好了，要老師還有什麽用呢？這樣想來，曾子有了一個念頭：把自己認爲最精深的學問也傳給吳起。
齊國有個大夫叫田居，這時來到魯國。田居喜好儒學，而魯國乃是儒家的發源地，況且此時曾參就在此傳播孔子的學說。所以，田居興緻勃勃地來拜訪曾參。
曾參外出未歸，弟子們說他快回來了，所以田居就在客廳中等曾參。吳起這時端了茶水送到了客廳。
“大人請用茶。”吳起文質彬彬地把茶水放到了田居手邊。田居擡頭一看，隻見吳起，面若冠玉，清新脫俗，如見竹林清靜；眉目疏朗，英氣流露，仿佛化雨春風；鼻如懸膽，榮華隐現，隻羨蓬萊雲煙；唇似塗脂，溫文爾雅，若聞清泉潺潺。嘴角稍起，笑意微微，一派俊逸之貌，舉止從容，豐采高雅，通身不群之氣。田居見他儀表非凡，内心裏歡喜不已。
“閣下是……”田居故意猶豫着。
“晚輩吳起，乃先生弟子。先生不在，故晚生端茶敬奉大人。”吳起站在旁邊，頭微微低着。
“坐下吧，反正你老師還沒有來。陪我說說話，不用那麽拘謹，也不用那麽客氣。”田居看看吳起，畢竟還年輕，不知道他願意不願意與長輩聊天。不過，這次不管願意與否，都必須聊了，因爲田居要試試他的才學。
于是田居與吳起聊起來。果然沒有枉費這段時間的勤苦學習，也沒有辜負曾子對他的諄諄教導，田居與吳起聊談下來，對他的喜愛又增加了一倍，果然是才貌雙全。談論快結束的時候，曾子回來了。吳起見老師回來了，就退出去了。
田居見到曾子後，嘴笑得都合不攏了。
曾子看到田居的表情，趕緊摸摸自己的頭，捋捋自己的胡須，伸展伸展衣袖，來回仔細看着，“我沒有什麽可笑的地方啊？”
“我不是笑你，我是笑你的高徒吳起，不僅長得儀表堂堂，而且談吐文雅，見識不凡，将來定有一番大的作爲。不知先生對他的看法如何？”田居覺得征求曾子的看法是最有說服力的。
“你說吳起啊？”曾子坐了下來，微笑着說道：“這段時間，我也十分喜歡這個學生，學習特别的刻苦，但他不是死學，總能提出一些不凡的見解，有些都是我沒有想到，或者沒有深想的。這種勤奮的态度，的确是我的弟子中少見的，像着魔一樣。所以，我也準備把我最精深的學問傳授給他。”
田居聽到曾子的話，情不自禁地拍了一下大腿，“好了！有你這句話，我就心滿意足了。我想把小女許配給他，不知道可否合适？”
曾子大笑了起來，“不愧比我大幾歲，果然老謀深算。反正是你的女兒，你想把她嫁給誰，就嫁給誰，反正我又不是他的公公。”
田居聽到曾子的話，知道這門親事成了，于是與曾子一同大笑了起來。田居覺得自己不好說出口，所以就托曾子做這個牽紅線的人了。曾子倒樂得成就一對好姻緣。
曾子單獨把吳起叫到書房。
“你覺得上午和你聊天的那個田大人如何呢？”曾子問吳起。
吳起想想，倒也佩服他的灑脫與藹然，學識與談吐，“學生覺得他談吐風趣，學識淵博，虛懷若谷，高山仰止。實在是學生學習的榜樣，奮鬥的方向。”
曾子聽到吳起的話，會心地笑了起來，“我知道問你，你一定會說出一堆恭維的話。好吧。我也不和你兜圈子了。田大人看你好學，人品端正，相貌堂堂，想把小女許你爲妻，不知道你是什麽想法？”
聽到曾子的話，吳起心裏有些驚喜，驚是因爲天上忽然掉下這樣的好事，田居居然相中了尚在讀書的他；喜的是齊國乃大國，田氏又是齊國的實力派，如能成了這門親事，自然是如虎添翼。可是他的臉上卻不願意，“學生好不容易才跟随先生學習。如今要是娶妻生子的話，不知道學業會不會因此荒廢掉。”
看到吳起的表情，聽到他的回答，曾子由衷的感到高興和欣慰，“你此言差矣。我的老師孔子，很多高深的學問都是成家之後才參悟出來的。所以，學習境界的高低與否，不在于有沒有成家，而在于你是不是始終保持着活到老學到老的決心和毅力。我老師晚年的時候還喜歡《易》，以緻韋編三絕，難道他沒有兒子孫子嗎？而且，成家之後，你也會真正成人，以不同的視角觀察這個社會，以前學過的理論，更多的可以在實踐中檢驗。有的人一輩子不成家，也是一事無成。原因就在于他們并沒有真正領悟到學習的本質。你再好好想想。”
吳起裝着思索了會兒，臉上露出一些欣喜，“老師教誨的是。學生茅塞頓開，受益匪淺，我接受這門親事。”
既然雙方都同意了，田居就挑選了良辰吉日，将小女嫁給了吳起。吳起雖然成了家，可是學習依然十分刻苦。曾子看在眼裏，喜在心裏。可是，吳起的妻子田氏，卻心有怨言。誰料，這一怨，便留下一段曆史上頗具争議的故事。
(本章完)