洛陽，東周王宮。
院牆蜿蜒無盡，屋宇巍然屹立。雕梁畫棟，畢竟天子氣派，鱗次栉比，終究人間天堂。龍遊牆垣，張牙舞爪威嚴不可冒犯，古木參天，陰影森森寒氣攝人心魄。亭台樓閣，遠非富商巨賈可有，重巒疊嶂，絕非狂傲諸侯能建。窗明幾淨，偶有民間之清新，拱橋玉帶，盡顯天工之巧奪。
平王東遷後，天子威信雖一落千丈，但仍舊是天下共主。即便是雄才大略的齊桓公，也還是舉起“尊王攘夷”的旗幟，不敢對周天子不敬。雖然諸侯強大，不敬周天子者有之，但天子的地位依然存在。所以，兵鋒正銳的楚莊王問鼎洛水，還是被王孫滿訓斥了回去，他也不敢冒天下之大不韪。因此，洛陽的地位遠非哪一個諸侯國的首都可以代替，也沒有哪一個諸侯國的首都可以與之比較高下。俗話說“爛船還有三斤釘”，周天子現在倚仗的就是祖宗的餘威，在風雲變幻的列國征戰中勉強支撐吧，雖然政令不出國門，但他在洛陽居住的還算惬意。畢竟，還是高高在上。
沈朔在王宮侍者的帶領下，進到王宮裏面。看到美輪美奂的建築，見到遼闊無邊的屋宇，他頓時驚呆了。雖然曆經滄桑，王宮建築上已經有斑駁的痕迹，但高大和闊遠營造的氛圍，足以讓常人肅然起敬。沈朔第一次來到東周，以前隻覺得齊國宮殿已經夠有氣勢了，沒有想到還是天子有四海之尊。因此，他開始小心翼翼起來，眼睛也不敢四處随便看了，跟在侍者後面，規規矩矩地走着。
忽然，侍者停住了。沈朔也停住了。
“你在這裏等候，我去通報，聽到傳喚，才可進殿。”
沈朔答應了一聲，站在門外，一動不動。
“傳齊國大夫沈朔觐見！”似乎是遠遠的一個聲音，飄飄蕩蕩地飛到了沈朔這裏。沈朔一時沒有反應過來，旁邊的士兵看到沈朔呆呆地站在那裏傻愣着，忍不住笑了一聲，看到周圍也沒有什麽人，從地上撿起一個小石頭，打在沈朔身上。
沈朔突然感覺疼了一下，正在扭頭尋找是誰的惡作劇，又傳來一聲：“齊國大夫沈朔觐見！”沈朔聽到，忙整整衣冠，急步走進大殿，叩頭就拜。
周圍站立的大臣，有的以手掩口，笑沈朔有些狼狽，有的在竊竊私語，猜測說可能是齊國有重大事件吧，有的說齊國派了一個區區大夫來朝見天子，簡直是不把天子放在眼裏。
周天子姬嬌聽到下面有嗡嗡的聲音，知道自己的大臣又在議論了，于是故意咳嗽了兩聲，大臣們閉口不語了。
“沈大夫所來，不知要奏何事？”姬嬌語氣平緩，聲音洪亮，底氣十足，不容抗拒，倒是有一個天子的派頭。
沈朔将奏本遞給侍者，侍者傳給了姬嬌。姬嬌略微一看，問群臣道：“齊國田和遞來奏本，言國君姜貸耽于酒色，荒于政事，忠奸不辨，國政日非。群臣爲保齊國江山社稷，上書請行禅讓之事，齊君姜貸禅位給田和，遷居太師姜尚祖居之地，守器承祧。今田和承上奏本，請孤循韓趙魏之事，賜與冊命。不知諸臣有何看法？”
大臣方才還小聲侃侃而談，聽到天子這樣問，面面相觑，一個個都噤若寒蟬。姬嬌掃視了諸位大臣一眼，胸有成竹地問道：“單嘏，你有何看法？”
這時，單嘏走出來，說道：“陛下乾綱獨斷，英明神武，何需問下臣如何而行。況且太師姜尚亦曾言‘天予不取，反受其咎；時至不行，反受賓殃’。姜貸咎由自取，逆天而行，此亦天理也。且禅讓乃堯舜之舉，古亦有之，今從之請，亦順天而爲。況‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’，齊國亦陛下之土，封與誰，全憑陛下裁斷。”說完，單嘏低着頭退了回去。
聽到單嘏的回答，姬嬌很滿意地笑着，轉而又問：“劉肅，你呢？”
劉肅站出來，躬身道：“臣與單大人不謀而合。”
“好吧。既然諸位都沒有意見，我看就依田和之請，封其爲齊侯。單嘏，你負責起草诏書，另将齊侯儀仗等派人随沈大夫送至齊國。散朝吧。”姬嬌心滿意足的宣布道。他今天不想讨論其他的事，因爲他要急着回後宮，去和沈朔送來的另一個美女纏綿呢。
沈朔跪在地上，原本以爲要經曆唇槍舌劍方能通過，沒有想到，大周天子辦事效率居然如此之高，兩盞茶的工夫就辦成了。
散朝後，走在回驿站的路上，他不自覺地想起了這兩天在洛陽的見聞，覺得兩位大人和大周天子都挺有意思的。不過，想到事情如此順利的辦成，還真有些喜出望外。
齊國，濟甯殿。田和表情嚴肅地俯視着群臣，這種居高臨下的感覺實在讓他欣喜，因爲俯視的不僅僅是群臣，而是整個齊國，或許将來是整個天下。
“禀君上。”俞平忠奏道，“姜貸遷于海濱城，大臣有的随伴而行，官職出現空缺，望君上裁決。”
“俞愛卿所奏極是。”田和點頭同意道。其實，齊康公的大臣雖然有些官職很高，可是由于實權掌握在田和手中，這些大臣也隻是養尊處優，徒有其名而已。田和向定國示意了下，定國往前走了走，展開诏書，念起來：
“奉天承命，齊侯敕令。司徒傅璘，志慮忠純，才德兼備，今授國相一職；司寇公孫揚，恪盡職守，公正嚴明，今擢授司徒；大夫俞平忠，屢獻妙計，多有戰功，今授司馬；艾陵君，賞罰分明，知曉民事，今授司空；少司馬公孫桀，英勇善戰，治軍嚴謹，今超擢司寇；侍衛官方禮，身先士卒，吃苦耐勞，今授少司馬。望衆臣各司其職，殚精竭慮，爲國建言，使齊國稱雄于諸侯，複霸于天下。”
群臣都跪下，接受田和的旨意。公孫揚雖平靜地跪在地上，可心裏卻翻起了思考的波浪：“田和怎麽忽然授我司徒的職位，這個職位可是俞平忠夢寐以求的。而且，前幾天君上剛剛訓斥過我，明顯是要拿傲雪堂開刀，怎麽今天反而提升了我的官職？難道，他還沒有收到線報嗎？不應該啊。或許，田和是想把我捧到極緻，再把我摔下來，讓我在群臣面前難堪，讓我在齊國百姓面前丢臉吧。這樣看來，他果真也是勾踐一樣的小人，我真後悔沒有聽雲喬的話。”公孫揚想着想着，越來越覺得恐怖，真是山雨欲來風滿樓。這種氣氛，像暴風驟雨到來前，天氣的極其憋悶，雖然沒有一點風，但是安靜得讓人恐懼。
田和接着說：“先時，爲躲避姜氏盤查，減少其疑惑，更爲真正了解民生，了解齊國實情，由司徒公孫大人倡議，寡人同意，曾組織了傲雪堂。傲雪堂自成立以來，深入民間，發奸擿伏，急百姓之所急，想百姓之所想，立功不少。今寡人已面南而坐，不似姜氏昏庸誤國，諸臣有事即可明奏，使寡人知百姓之冷暖，使百姓知寡人之仁愛。故傲雪堂之使命已完成，自今起解散。司徒公孫大人可妥善安置相關人員，傳達寡人之意，爲表寡人感激之情，相關人等，均賜錢糧，可回鄉務農，可另尋職業。”
公孫揚跪在地上，心裏徹底亂了。他隻覺得此時天旋地轉，一切都似真似幻，恨不得這就是一場夢。然而，事已至此，他也沒有退路了，隻能接受田和的安排。
下朝之後，公孫揚有些恍惚。
“司徒大人？”俞平忠又攆上了公孫揚，“恭賀高升了！”
公孫揚聽到俞平忠的聲音，趕緊抖擻精神，盡量裝的若無其事，迅速整理了表情，一臉不卑不亢的神情。“哪裏哪裏？不過是君上信任，大家的支持，俞大人見外了！”公孫揚看到俞平忠依舊是平時那副笑嘻嘻的表情，隻是眼神中又多了幾分敵意。“俞司馬執掌齊國兵馬，可要操練好軍隊，使齊國重建霸業呀！這是鮑叔牙一樣的功勞啊。哈哈！”
俞平忠聽到“鮑叔牙”三個字，頓時火氣就上來了，可是又不能發作。他的牙有些龅，最忌諱人家議論這一點。開始是龅牙，後來聽到“龅”或“牙”相關的話題就反感，他本來是睚眦必報的人，不知多少人不明白這個忌諱而無意中得罪了他。杜守喜歡讀書，也愛議論古往今來的事件，而俞平忠也有愛讀書的習慣，所以杜守曾經去拜訪俞平忠，想讨論學問方面的内容。但是，杜守“抱負難現，煩惱無涯”的反複陳述。俞平忠每聽到“抱負”或“無涯”，就覺得好像世人拿了一面明亮的銅鏡，對準了他的牙，躲也躲不開。礙于情面，俞平忠不好發作，但自此讨厭起杜守的“明知故犯”，而且不可饒恕的是他竟然跑到人家家裏去犯忌諱。本來田和對杜守沒有什麽防備，可經不住俞平忠經常的诋毀，杜守終于被推向了齊康公一邊。
此時，俞平忠兩眼中不僅是敵意，而且更多的是火氣了。“司徒大人擡舉了。下官愚鈍，不似大人韬光養晦，通權達變，晏嬰在世，怕也不比大人高俊多少。”
公孫揚一聽這話，就知道俞平忠的意思。晏嬰身材不高，相貌醜陋，這是出了名的，公孫揚也生得矮小。可是，公孫揚并沒有生太大氣，他現在心情不佳，在想着傲雪堂的一堆事，所以不想和俞平忠在這裏逞口舌之快。
“俞司馬評論的是，在下高不過樹樁，貌醜于犬彘，與大人爲伍，實在自慚形穢。先走一步了。”說完，公孫揚邁開大步走了。
俞平忠一時愣在那裏。他才剛剛來了興緻，想和公孫揚好好戰鬥一番，沒有想到公孫揚會作踐自己先行離開，他忽然覺得自己獲得了勝利，可痛苦的是怎麽也高興不起來。沒有辦法，他于是輕蔑的哼了一聲，也走了。隻是，他不知公孫揚這一别，便再也不見了。
(本章完)