農家樂開門做生意，條件自然不差，一番熱水洗浴溫姜湯之後，我們出來，沒看到趙中華和萬三爺，一問才知曉萬三爺執意要回林中小屋，而掌櫃的則送他師父回去了，未必會回來。
我和雜毛小道蹲在門檻前，屋檐上落下的水連成了一條直線，珠簾一般，望向遠處，雨勢頗大，而且好像沒有停歇的迹象，在黑竹溝的那個方向，時不時地閃過一道閃電，将那黝黑的山體給照得透亮。我心情有些沉悶，跟雜毛小道說瞧這樣子，那個腦袋缺根筋的小子要真進了黑竹溝，隻怕是熬不過今日了？
雜毛小道四處張望了一番，見左右無人，然後低聲說道：“說起來，你倒是要感謝那個叫作萬朝安的小子，若沒有他，鬼才願意陪你進山采藥呢。不過話說回來了，萬三爺今天的話語裏，好似有些細節的東西給隐瞞了，隻怕明日一行，又是兇險萬分呢！”
我奇怪，說：“既然兇險，你怎麽還一副躍躍欲試的表情？虧你還笑得出來？”
雜毛小道哈哈地笑，說：“這你就不知道了吧？人若在順境當中，修爲隻會止步不前，再過十年也就是個碌碌無爲的命，隻有一直遊走于生死的邊緣，才會鍛煉出我的強者之心。紅塵煉心，磨的是心境耐性；而生死打熬，卻是提升修爲的不二法門。我老蕭若想強大，這種事情，自然是要多湊熱鬧才是。”
他說得決絕，但是我知道，他之所以肯進溝，大半還是因爲我的緣故。
所謂朋友兄弟，授人以恩，卻從來不求回報，而且不去刻意提及，這樣子，才會讓人感覺相處得舒服、自然和純粹。
虎皮貓大人站在屋檐下的木梁上，看着外面的雨幕，顯得格外惆怅，低聲罵了一聲“傻波伊”，振翅飛回屋子裏去，繼續睡懶覺。我和雜毛小道聊了一會兒天，聞着這有着山裏泥土味兒的清新空氣，心情反倒是舒暢不少，在這樣的雨夜裏，擁被而眠，倒也是惬意。
次日清晨，我們早早起來，天上的雨小了一些，如細膩的絲綢，朦朦胧胧的讓人不想動彈，見到院子外的土路一片泥濘，讓人對今天的進山一事，心中多少也産生了一些擔憂。
趙中華和萬三爺過來後，小屁股的外婆給我們做了早餐，并且張羅了一些幹糧和肉幹，以作備用。村裏有車過來接我們，在與萬老爺子的大兒子萬勇、兩個房族裏的漢子萬朝新、萬朝東彙合後，我們一行七人，開始徒步進山。
我穿着一件寬大厚實的黑色雨衣，腳蹬雨靴，身上的背包讓油布給緊緊包裹着。走在村後的山路上，在這煙雨朦胧的冬季清晨中，緩慢前行着。一夜的雨水，将之前的一切痕迹都給沖刷幹淨了，這使得我們的目标更加撲朔迷離，泥濘的道路使得我們行動遲緩，而且充滿了危險。
進山不一會兒，幾乎每個人的臉上都露出了凝重的表情。
這場雨，下得實在是太不巧了，仿佛老天爺故意跟我們作對似的。不過我們再自大，也不會認爲老天爺是圍着我們轉的。山路走了六七裏，雨絲開始收斂，天空陰沉沉的，仿佛領導的臉，不過我終于喘過一口氣來，将雨衣上面寬大的帽子給撩到後面去，這才有心思觀察周圍的環境來：倘若抛開道路難行的種種因素，這林木參差、綠意盎然的美麗景象，那綠葉間殘留的清亮雨珠，倒是頗有唐詩人王維《山居秋暝》中的清新淡雅。
人若在逆境中掙紮，多少也要找一些讓人開懷的事情去關注，要不然就要郁悒得産生各種悲觀之情，沒有一點兒拼搏奮鬥之意了。
一看到這些美麗景色，我的心不知道怎麽的，就豁然開朗起來，走路也更加帶勁兒了。
我不認識路，便拄着路邊砍來的小樹做拐杖，跟着前面的人走，與這泥濘得讓人發瘋的山路作拼搏。埋頭苦走了不知道多久，突然前面的人停了下來，雜毛小道捅了捅我，說到了。擡頭望去，隻見一道薄霧迷蒙的山路峽道，出現在我們的眼前。
Chapter 7 掉深坑，骨頭骷髅一面牆
我們一直順着山路走，起起伏伏，都是山民用腳底闆踩出來的土路，一開始還有些田地，後來便沒有了，都是茂密起伏的山林。走到這黑竹溝前面的時候，感覺地勢陡然低了很多，一路向下，形成一個寬廣的大峽谷，約有數百米。透過那薄薄的霧紗望進去，綠草成茵，林木茂密，偶有些紅的、黃的、白的小花兒點綴其間，竟然沒有幾分冬天的寒意，顯得綠意盎然，如同春日一般。
下黑竹溝的道路，是一大片傾斜四十度角的滑闆岩，曲曲折折，并不好走，昨日萬三爺他們便是止步于此。下了一夜的雨，這岩石顯得更加的滑膩，一個不小心，隻怕就會摔落溝中，粉身碎骨而亡。
一行人駐足于這滑闆岩的坡頭上，看着下面的薄霧溝子，均感覺有些前途叵測。
萬三爺七十多歲了，一路行來，臉不紅氣不喘，顯露出了強健的體魄，反倒是他那大侄子萬勇氣喘籲籲，被這一路的泥濘折磨得夠嗆，萬勇年歲五十多；但是萬三爺的兩個房孫萬朝新、萬朝東，一個三十多，一個二十來歲，皆是盛年，卻也累得不行，蹲在地上起不來。
他們都是在這大山裏跑慣的漢子，由此可見這滂沱大雨之後的山路，是有多麽的難行。
要在這種情況下找尋失蹤的萬朝安，簡直是困難之極，除非那小子自己跑出來。
萬三爺拄着一根木棍兒，刨了刨這附近草叢，又盯着那地面，試圖找出一些殘留的痕迹來，然而并沒有，這使得他有些疑惑。蹲在地上的萬朝東朝着萬三爺，指着斜側裏的山道說：“三爺爺，這幾天濕氣重，山羊也怕滑蹄，肯定不會往這黑竹溝裏溜的，隻怕小安子追到了涼傘坡那邊去喽？”
萬三爺并不理會他，撚着胡須思考了一會兒，然後蹲下來，解開雨衣，從懷裏面掏出兩個銅錢闆兒來，雙手合攏之後，默默祈禱一番，往地上一擲，沒待旁人看清楚，他便将銅錢收起來，起身說走吧，我們下去。
說完，帶頭往下走，趙中華和他的幾個後輩都沿着“之”字形石道，小心翼翼地跟了下去。
我們正想跟着，在天空上遊弋的虎皮貓大人飛落下來，站在雜毛小道手臂上面，抖了一下身子，射得我們一臉水珠子，我正想罵一罵這該死的肥母雞，卻聽它用比往日要低沉一些的聲音告訴我們，這溝子裏有古怪。
我哂然一笑，說這溝子自然是有古怪的，要不然之前那些或失蹤、或死亡的人，不是白犧牲了嗎？
虎皮貓大人指着坡腳那溝子，說：“那裏面不但陰氣濃重，而且似乎還有法陣的影子，隻怕以前很多人之所以在黑竹溝死亡，就是被迷在了陣中，不得出來……不過嘛，有大人我在，你們若要進去的話，自然是不用擔心的。”我和雜毛小道連忙拍它馬屁，說是啊是啊，全靠大人照應。
這厮一聽誇贊，立刻飄飄然起來，說：“小毒物，若你把你家乖女兒許配給我，我定會保你來去自如，怎麽樣？”
坡下傳來了掌櫃的喊聲，我呸了這想吃天鵝肉的癞蛤蟆一口，拄着木棍走下坡去，後面傳來虎皮貓大人氣急敗壞的聲音：“你個狗日的，就是困死你，大人我也不出手救！”
我哈哈大笑：“那朵朵豈不是也出不來了？”
虎皮貓大人：“你……”
順着滑闆岩下到了溝底，發現昨天下的暴雨将遠處的小溪灌注，結果溪水暴漲，漫過了周圍灘石，一片汪洋。不過溝底寬闊，小半裏地，我們自然挑那地勢高一些的地方行走。溝裏的白色霧霭，從上面看着似乎有些濃郁，但下到了谷底卻并不算什麽，舉目望去，幾十米内的景色，盡收眼底。
萬三爺的眼睛毒辣得很，不一會兒就在一窩草叢前找到了萬朝安曾經來過此地的證據。
看着老爺子手上的那顆黑色紐扣，萬勇也确認，說應該是朝安那兔崽子夾克衣上面的扣子。
既然有了線索，我們自然就在溝口旁搜索。不過旁人都是搜尋人的蹤迹，而我大部分的注意力卻都朝着四周那些花花草草上尋摸着——出發前，萬三爺把蒿荻雪膽的模樣說與我知曉，讓我進山的時候多留些心。事關生命，我自然費心四處找尋。
拉漁網一般地搜索一陣子，并沒有瞧見更多的線索，于是我們朝峽谷深處走去。
不知道是不是幻覺，我眼角餘光裏似乎發現滑闆岩坡頂上有一個黑影子，但是認真打量的時候，卻又不見蹤影。我拉了拉身邊的萬朝東，問他今天進山，就我們這些人，沒其他人跟着吧？萬朝東下來時摔了好幾跤，雙手盡是泥巴，一臉的不樂意，聽我問這，就笑，說這大雨天，誰沒事跑到這山裏面來？有病啊！
我不再說話，疑惑地回望了幾眼坡頂，繼續往裏行去。
山溝底部有很多岩石地，雖然也有積水，但是卻比我們來時的山路要好走許多。沒有泥濘，我們小心前行着，感覺腳步都輕快了許多。我和雜毛小道位于隊伍的尾部，與衆人輪流不斷地呼喊着“萬朝安”的名字，以期那個冒失鬼能夠聽到趕緊現身。
走了大概幾裏路，前方突然分出了幾條岔路來，有往密林前行的野獸小徑，有直走的石道，也有沿溪而行的爛泥路。
這山谷寬闊，而我們就區區七個人，自然不可能兵分好幾路。萬三爺蹲在地上，又用銅錢問路，最後選擇了左邊那條野獸踏出的小路前行。我們此行帶了兩把三管獵槍（三連發），分别由萬勇和萬朝新帶着，以防野獸，萬朝新是村中的民兵隊長，平日裏也經常溜山打獵，自然由他領頭，往前一路走。
我依然走在最後。走了一段路，我突然看到在不遠處的荊棘草叢中，有數株墨綠色廣闊葉片的植物，莖枝長而粗壯，絨毛疏短，藤蔓邊緣和中央密布乳頭狀突起，背面較稀疏，其間點綴着些倒卵型的白色果子，瞧這形狀，莫不就是我所要找尋的蒿荻雪膽？
我心中大喜，連忙走過去，想要就近觀察一二，哪知沒走幾步，前面貌似草叢的地面上沒有傳來受力感，腳下一空，便往下跌落。
在身體失去平衡的一刹那，我全身的肌肉立刻繃得緊緊，腰一扭，伸手就抓住了幾株野草。
啊——
那野草哪裏能夠承受得住我的體重，立刻脫離土壤，随着我一同跌落下去。我心中慌亂，然而還沒有反應過來，腳就着了地。我半蹲着，将下落的勢能緩沖，借助上面投下來的光線打量四周，發現我跌進了一個狹長的深坑中，因爲上面的草叢斜密生長，又有一層浮土，結果導緻我以爲是平地，跌落其中。
“小毒物、小毒物……”
頭頂傳來了雜毛小道焦急的呼叫，然後光線一暗，上面的空間被一個人影給擋住了。
這坑高三四米，我怕他掉下來，連忙說沒事，老子屬鐵疙瘩的，踩不爛摔不壞。他沒好氣地怒罵，說：“你個屌毛，沒事往這邊跑個毛啊，趕緊上來。”坑裏有些黑，我摸出了手電筒，準備找一個受力的地方爬上去，結果剛一打開電筒，照在那坑壁上的時候，吓得我心頭一陣加速顫動。
我擦勒……
這一整面泥牆上面，密密麻麻地鑲嵌着好多白花花的死人骨頭，這骨頭有大腿骨、肋骨和細碎得不成模樣的骨頭，更讓人觸目驚心的是間雜在其中的骷髅頭，有黑色的、白色的以及灰色的，上面布滿了濕滑的青苔。驟然看見，讓我舌頭發麻、渾身僵直，手電四處照射，隻見長坑四面皆是屍骨，腳下也是。
上頭有繩子垂下來，我立即拽着，手腳并用地爬了上去，雜毛小道見我一臉驚恐，問咋了？我說靠，下面盡是些死人骨頭，之前掌櫃的說這裏是古戰場，果然不假。
雜毛小道嗤之以鼻，說都兩千年過去了，哪裏還有啥子骨頭喲，眼睛花了吧？
我見他不相信，便慫恿他下去一瞧，他卻不願，擡腿便要走，說前面發現有情況，大家都過去了，趕緊着。我說等等，繞過這道坑，将那荊棘叢中疑似蒿荻雪膽的東西給采摘下來。看着我手上這紡錘狀的白果子，雜毛小道疑惑地說：“莫非這東西，就是蒿荻雪膽？”
我說是，不過還是要找萬三爺親自确認一下才行……咦，他們人呢？——我四處張望，視線裏都已經不見人影了。
雜毛小道說：“萬朝新在前面拐角處發現了一個防雨帳篷，大家都跑過去了，要不是老蕭我看着你，你就呆在那坑裏面等死吧。”說完帶着我往前跑，我們轉過一片野生桃樹林，隻見前方的草甸子上面有一個藍色的大帳篷，周圍還有好些爐子、闆凳和繩索之類的東西，萬三爺和掌櫃的他們則在旁邊翻檢着，但是卻沒有見到其他人。
當我們走近草甸子的時候，突然從林子裏跑出一個黑影，手上緊緊握着一把槍，朝我們大聲呵斥。