公主們那一日的眼神總是讓她心裏梗着。回家之後，她考慮再三，還是決定去雞鳴寺一探究竟。
高僧們跟名士往來密切，世家貴婦們也常以禮佛之名出入佛寺。庾秀對寺廟并不陌生。便去央求她阿娘，帶她去雞鳴寺看看。
她阿娘沉寂了半晌，隻讓她坐下，不聲不響的剝了個橘子給她吃。
她阿娘要直接說不行，庾秀還自在些。這麽不緊不慢的思索着，擺明了有長話要說的姿态，庾秀反而不安起來了。
就想，這雞鳴寺裏，果然有什麽貓膩。
少女情窦初開，自然有一股子不撞南牆不回頭的拼勁。與司馬煜相關的事，她恨不能每一件都知道透徹了才好。雖忐忑着，卻還是親手給她阿娘斟一杯茶，端正的坐好。
果然，她阿娘喝一口茶，便望着她，道，“有一件事，也該讓你知道了。”
當今皇上并不是太後親生。他生母早逝，從小在太後膝下養大。讀書、教養，都靠着太後看顧。連親事也是太後替他定下的。當年他娶的，也就是當今皇後。
皇後出身并不算寒微——南渡之前，她家雖沒出什麽高官名士，卻也世代仕宦。可惜傳到她這一輩上，就已經沒了能當家的男人——所謂士族，以“仕”爲先。再高的門第，三代沒人當官，也隻能任人欺負。
家境所迫，皇後自小幫着祖母料理生計。她處事穩妥，在鄉間素來都有明理、幹練的美名。生得又美貌。因此太後給皇帝訂這麽一門親，并不算很虧待他。隻是他想從皇後家裏得到什麽助力，也是不能了。
太後給他定這麽一門親，含義不言自明。皇帝也沒什麽野心，跟皇後恩愛相守，平淡度日。
太後隻有一個親生兒子，就是孝景皇帝。孝景皇帝早崩。膝下沒有子女。庾林與司空王欽便扶立了孝康皇帝，孝康皇帝整日跟道士厮混，丹藥吃多了，不兩年就不明不白的仙逝了。
孝康皇帝是有兒子的。皇位卻并沒有傳下去。
當中的曲折也難以一言道盡——孝康皇帝對庾林和王欽都很厭惡，死得又猝然，沒留下什麽遺诏。他一死，朝中該誰主政，庾林和王欽相持不下。就有人說，可令孝康皇後的父親入朝。庾林則說該讓庾明入朝。最後又改口，說國有外敵，不宜幼主當政。就擁立了當今皇上。長者在位，自然不用再争執輔政人選。
于是當今皇上就即位了。
看着公平，但皇帝無妻族、母族支持，又是太後撫養長大的，該仰仗誰不言自明。朝臣也都看得明白。庾林很快便總覽朝政。
皇帝和皇後成親十年，隻生過一個公主，還夭折了。因此議立皇後的時候，就有人說，庾林的女兒端莊賢淑，可以爲後。
皇帝沒替皇後說一句話。
不久之後，皇後便上表自請退避，離宮修道去了。
庾秀的從姑入了宮，被立爲皇後。皇帝對她說不上多寵愛，卻很尊重。甚至她吃醋，埋怨皇帝内寵太多，皇帝也容忍了，此後隻獨宿在她宮裏。
但這位庾皇後卻并不知足。
“她是讓情愛迷了心竅。”庾夫人就對庾秀說，“求一些虛無缥缈的東西，就容易做出自尋死路，連累家人的糊塗事。”
皇帝當年确實沒有替皇後說過一句話，但有件事卻不說自明——他不是不能生，如今後宮不就接二連三有人有孕嗎？他能生，卻肯擔不能生的名聲，十年而無子。就足見他對皇後的情分了。
庾皇後很敏銳，她比任何人都更明白皇帝心裏藏着的這份情。也許是因爲夜深夢迷時一句不經意的呢喃，也許是偶見舊物是一瞬流露出的柔軟，也許是一些下人口中的似真似假的流言。
她先還能忍着，等自己終于也懷上身孕後，便決心将這份情從皇帝心裏拔除。
她打定了主意，便趁着皇帝外巡，将皇後接進宮裏。故作賢惠，還将她帶到太後座前，說願意效仿娥皇女英，共事一夫。
太後知道這侄女兒是犯糊塗了，也很頭痛。但人都接來了，已無可挽回，隻能私下裏訓誡她，“你若還顧念皇上，就别讓人在你手裏受了委屈。”
庾皇後不以爲然。她對付過多少妃嫔了，何嘗露出過半點馬腳？何況皇後已是個棄婦。皇上對她不能忘情，不過是因爲愧疚。愧疚消了，情也就淡了。
她做足了姿态，卻放任下人欺負皇後。跟親信唱着雙簧，數九寒天逼皇後穿單衣鑿冰取魚，在她坐的氈子裏放滿碎尖的石礫。夥食也粗濫着，有一頓沒一頓。唯獨衣裳和住處光鮮，首飾也沒少賞下去。外邊看來是真的無可指責。
皇後也一直隐忍着。
然而戲也有演不下去的時候。
她接了皇後來，自然也就見着了當年王府裏的舊人。便更清楚皇帝當初是怎麽對皇後的。
還知道，當年皇後移居，皇帝截斷了小指給她做信物，說：“五年之内，我不來迎你，你就自行改嫁吧。”一個人得心痛愧疚到什麽程度，才能這麽鮮血淋漓的自殘着立誓。
而皇後卻将那手指推回去，說：“不曾聽說休妻還要人再等五年的……你我恩情就此斷絕，妾是去是留，便不必再挂心了。好好保重自己，努力加餐……長命百歲。”
庾皇後能想見他們夫妻當日如何缱绻别離，嫉妒得夜不能眠。折磨别人反而讓自己動了胎氣。
皇後給她喂安胎藥的時候，她終于沒克制住，一擡手便将藥汁潑了她滿臉。
皇帝偏偏就在那一日回來。
回來聽說庾皇後将皇後接進了宮裏，不及更衣便急步趕過去。去了見皇後臉上燙得紅腫，面色立刻便沉郁起來。攥住了她的手，再看到那手上瘦的筋節嶙峋，腫的地方都是凍傷，眼睛便起了血絲。
庾皇後上前想要解釋。皇帝隻一擡手，便将她扇到一邊去。
誰都沒有料到，皇帝的情緒爆發得這麽猝然，這麽不計後果。
外間跪着請命的百官，庾皇後在太後那裏哭訴。皇帝隻将式乾殿門一關，便隔出一個小小的世界，在裏面守着他的發妻。
兩個人沉默相對，不覺便淚流滿面。
皇帝隻說：“是天命不叫我忘了你。你既然來了，便不要再走了。”
沒多久，式乾殿裏便送出了廢後诏。朝臣沸騰，皇帝卻不肯露面。
“你姑姑是想，以皇上對她的寵愛，她撒一下嬌，再告訴皇上她懷孕了，什麽事還揭不過？皇上隻會更憐惜她。不想皇上竟連讓她分辨一句的機會也不給——若她不是這麽天真，等孩子生下來再鬧，這件事的結果也就另說了。”
庾夫人的語氣就有些沉。她的出身，她所嫁的人家，都已極盡富貴了。可是想到那所謂的“結果”，也不由有些繃緊，諱莫如深。
庾皇後的孩子根本沒有生下來。
她胎象本來就不穩，摔了那一跤，情緒又洶湧。她懷孕的消息才公布出去，就小産了。
庾家強把消息壓下去。
皇帝已經半個月沒有上朝。庾家本來還想再扛一扛，此刻卻心虛了。朝中大士族并不止庾家一家，皇帝在位四年，也着實提拔了不少人。皇帝真擺出了魚死網破的姿态，任誰都得思量思量。
太後親自出面調停。
沒人知道太後在式乾殿裏跟皇帝聊了些什麽。但最終結果卻出乎所有人意料——庾皇後小産，太後下诏命她出宮靜養。
皇帝終于再度臨朝。
不久之後，庾皇後被廢。庾林主動請求外鎮，不再居朝中主政。皇帝再三挽留不成，終于答應。
皇帝侍奉太後如初，對庾家恩賞優渥。
這件事也就這麽兵不血刃的解決了。
庾夫人說得平淡，庾秀卻能相見其中兇險。這場是一場以命相搏的較量，刀光劍影都在暗處，潮流湧動，随時可能噴薄。那個時候便是明面上的流血了。
之所以能夠平和的解決，是因爲庾家犧牲了庾皇後，并且主動退讓。
庾林是有這樣的好名聲的。但庾秀生在世家大族，所交往的也都是世家大族，她很清楚士族趨利的本性。
爲了忠君犧牲小我什麽的，全是扯淡。庾秀活這麽大，親見親聞——她兄長慷慨激昂說起國事，她父親從來都淡漠清晰的反嘲，“何預爾身”——關你們什麽事啊？久而久之，她的哥哥們就都明白了——司馬家歸司馬家，庾家歸庾家。
隻怕當日犧牲庾皇後，也是做足了權衡的。
庾家當年明知皇上有了發妻，卻還是硬将自己女兒送進入。等到庾皇後需要人保着了，卻沒有保她的魄力。
說到底，一個閨女的存亡跟整個家族的繁盛比起來，是微不足道的。
庾秀心裏就覺得很不舒服，“雞鳴寺……”
“你姑姑被廢之後，一直在那裏修行。”
——這就是了。被廢的皇後，大約也沒更好的去處了。
庾秀不由自主就聯想到自己身上去。
她從沒聽家人或者太後提起過這個姑姑，所以才會對司馬煜有些小女兒情懷。在父母問起她中意的兒郎時說，“太子最佳”。
——她的眼裏，司馬煜縱情、恣意，不在意别人的眼光，正是她最豔羨的活法。但他也不是沒心沒肺的。
她還記得自己躲着人笑到岔氣時，他就坐在樹上好奇的看着她。在她倍覺丢人，羞赧得不知如何是好時，說：“你笑起來也很可愛嘛。”她以爲他會将這事當笑話說給人聽，他卻像個君子般替她遮掩了。
她無知，她小女兒心态，她對太子怦然心動。但她的父母和太後會不知道皇後跟庾家的過節嗎？爲什麽都沒人提點她。
此刻再想到她居然無知的等了一整年，就越發覺得是自取其辱。
庾秀死活都不肯再嫁給司馬煜了。
然而也不是誰家都跟阿狸爹一個想法。尤其是太子的妻族日後擺明了能執掌權柄時，能争的還是想争一争。
庾秀先是鬧别扭，後來就真的抑郁成疾了。
她久不入宮，太後猜到了原委，終于也替她說了句話，“這丫頭是知進退的。”她阿翁庾明也對她父母說，“比你們都聰明。”
她父母知道此事不可爲了，終于不再逼她。
轉眼就是昭明十九年的秋天。阿狸過了十四歲生日。謝漣在京口也待滿了三年。
他當年跟着兄長去京口，一來爲了曆練，二來也有避開建邺城絡繹不絕的說媒人的意思——拒絕一兩樁親事，人家知道你是在挑。拒絕八樁十樁，還沒挑出中意的來，那就是在得罪人了。
如今他已年滿十六。早先觀望着的人家，閨女也都大了，紛紛開始另覓東床。
太傅贊賞他的見識和志向，卻也憂慮他的親事。終于提筆信心給他，大道理也不用多說，隻道是他父親當年将他囑托給自己，如今謝漣已長大成人，他很欣慰。隻等見到謝漣成家立業，便能給兄長交代。若謝漣有中意的姑娘，他便替他說和。如謝漣沒有中意的姑娘，他便爲他尋覓良家。
謝漣收到信，便知道不能再拖下去。終于動身返回了建邺。
阿狸娘終于送了一口氣——這人終于回來了，阿狸的親事，也該有個着落了。
……謝漣不在建邺，固然避開了說媒人，卻難把握京中局勢。他并不知道，曾經有一段時間，萬事俱備，隻要他開口，阿狸就是他的。