“你若要知道真相，就答應我的條件。”萬貴妃看着他失态的舉止，心裏已知道就算他沒有明言答應，但心裏恐怕已經動搖了當初的堅決。
朱佑樘靜靜地站立在垂簾之外，萬貴妃今日所提及的“陳年往事”，對他來說不啻是人生當中最重要的事。
生死之謎，殺母之仇，誰又能輕易地說不在意呢？他長大成人之後，曾經不惜人力千辛萬苦暗中追查母親的死因，卻一直沒有得到任何蛛絲馬迹。每逢紀淑妃的生辰或者死忌，他想到這件事就暗自痛心。
“太子不必想别的法子了，本宮一副行将就木之身，沒什麽好怕的，就算你殺了本宮，本宮也不會告訴你。”這個世間，如今能完整知道那段往事的，就隻有她一個人了，這是萬貴妃最大的籌碼。
“你同人鬥了一輩子，難道不累麽？”朱佑樘看着那個蒼老的身形，忽然覺得她可憐，“你想得到的東西，父皇都已給你了。”
萬貴妃緩緩回過頭，又咳嗽了幾聲，搖搖頭說：“你果真如此認爲麽？本宮一輩子都隻是個貴妃，永遠坐不上皇後的寶座，你以爲你父皇沒有私心？我出身卑微，一輩子在和人争和人鬥！但若不是這樣力争上遊，我又如何能夠活到今天？我知道我作孽太多，将來到了地府會遭報應，但是我從不後悔。有些東西，你若不去争不去搶，它就永遠不會屬于你。”
“我母妃與你最大的不同，就是她讓我知道了什麽叫善良與寬恕。”朱佑樘看着她病弱的身體，将頭轉向一側，“雖然她離開我太早，但是我會永遠記得她的教誨，決不會做像你一樣的人。”
“本宮确實沒有殺她，”萬貴妃直起腰來看着他，“當年紀淑妃是吞金自殺的。”
“她爲何要自殺？”朱佑樘眼裏隐隐有一縷水光，他隐約記得，有一天清晨他看到宮人們一片驚慌，而他找到母妃的時候，隻看到一匹白絹裹着她早已冰冷的身體，從此以後，他永遠失去了最疼愛自己的人。
“她是爲了你。”萬貴妃緩緩開口，思緒像是回到了十幾年前，“她臨死之前來見我，求我放你一條生路，她願意用自己的性命換取你活下去的機會。當時二皇子剛剛出生，皇太後不知道多麽歡喜，皇上最寵的人是宸妃邵氏，他們根本沒有心思關注你們母子。”
“難道我還要感謝你這麽做？”他的聲音很冷肅，但依然聽得出心情的激動。
“當年你母妃暴斃，皇上以爲是急病所緻，并沒有令人追查死因，也沒有下葬皇陵，隻是草草将她埋葬在燕郊金山，但是本宮并沒有聽皇上的指令将她的遺體焚毀，另外遣人将她的骸骨安葬在别處，除我之外，沒有人知道她真正的埋骨所在！”萬貴妃說着竟然笑了，“你以爲你們母子在宮中真的很有地位麽？你母妃是個聰明人，她甯可自己死，也不要人家将目光都放在你的身上，讓你成爲衆矢之的。”
“母妃一定是聽信了你的讒言，才會這麽做！”他眼神中射出淩厲的光芒，死死地盯着她，“她明明知道，即使她真的不在人世了，你也未必會放過我，但她還是這麽做了，除非是，有人用我的性命來逼她自盡。”
“你猜得不錯，本宮隻是找人暗示了她而已，是她自己做的決定，與人無尤。”萬貴妃毫無任何歉疚之意，仿佛一且都是理所當然，“就算本宮不要她死，你以爲嫉妒你們母子的人就會少了麽？宸妃、端妃個個都非善類，個個都有兒子，你以爲她們會放過你們？”
朱佑樘冷冷地看着眼前這個垂垂老矣的女人，他曾經是那樣恨她，這麽多年來，她對他用盡了各種謀害的手段，卻總是功虧一篑，時至今日，明知道他已勝券在握，她不再選擇和他針鋒相對，甚至不得不用自己手中最後的底牌，來謀求一個讓她的族人親信們平安的承諾。她知道自己與他之間有着不可磨滅的仇恨，但她更了解他的性情，所以她才提出了這樣令人難以接受的交換條件。
如果說一個人對自己的家人和黨羽還有愛護之心，即使這個人再壞，也還有值得原諒之處。
“你所說的交易，我答應了。”他隻覺得心裏萬分難受，轉身準備離開。
“慢着，”萬貴妃在後頭叫了朱佑樘一聲，“本宮還有一句話說。”
朱佑樘停下腳步，卻并沒有回頭：“之前的條件已是強人所難，娘娘沒有資格再和我談任何條件。”
“本宮不是要附加條件，而是好意提醒太子，”萬貴妃淡淡一笑，“既然你我今日已談妥，我們之間也就不再是敵人。人之将死，其言也善，你爲何不肯聽我說幾句話？”
“請說。”他看着殿内袅袅升起的沉香，神色不改。
“大明江山其實并不穩固，内憂外患，事事都要人親自操持。”萬貴妃歎息了一聲，“苗疆一帶，時有叛亂；江南甯王一脈，居心叵測，需要小心堤防；蒙元邊境的番邦蠻夷，一直觊觎中原富庶，未必甘心臣服；南邊海盜肆虐橫行，須得謹慎應對。”
“我記下了。”朱佑樘貌似很淡然地答了一句。
萬貴妃不愧是憲宗皇帝的幕後英雄，她心裏對朝廷大事其實如同明鏡一般，她所說的一切，與他的觀察幾乎絲毫不差，這些提醒也更加印證了他當初對周邊情況的猜測。
“太子先回去吧，”萬貴妃遠遠地向殿外投去目光，“至于蘇挽月，其實本宮很喜歡她，若非不得已，決不會想要置她于死地。沒有人天生就是一個十惡不赦的人，本宮一生手段用盡，卻從不會爲害人而害人，你隻管放心。”
蘇挽月在永甯宮外殿等候多時，才看見朱佑樘緩步走了出來。
她迎着他走了過去，發現他神情有些不對，冰冷的眸光中仿佛帶着些淡淡的水痕，就像冰山融化了一樣。她默默地跟着他走出永甯宮，一直走到禦花園中，見他突然停下了腳步，也就跟着停下來。
朱佑樘低頭看了看她，聲音低沉地說：“我不知道今天這麽做，究竟是對是錯？母妃她若是泉下有知，會不會怪我？”
蘇挽月被他一席話說得莫名其妙，她仔細想了想他的話，頓時明白過來，剛才萬貴妃一定對他說了很多關于他母親紀淑妃的往事，否則他絕不會這樣失态，甚至失去了他慣有的自信和冷靜。
她第一次見到他這麽心力交瘁的模樣，心裏微微有些不忍，柔聲安慰他說：“不會的。紀淑妃娘娘那麽疼愛你，怎麽會怪你？不管你做了什麽決定，她一定會支持你的。”
他的聲音有些迷惘，略帶惆怅地說：“你不知道，我并不是一生下來就是皇太子。我小時候和母妃住在一個很小的冷宮庭院裏，沒有人理睬我們，可是我們過得很開心……”
“這些我都知道，”她微微仰着頭，眼神清亮地看着他，“過去的挫折磨難都不算什麽，天下還有很多大事等着你去做啊！孔子也說過，‘天将降大任于斯人’什麽什麽的，你比我讀的書多，應該更明白這些道理才對。”
朱佑樘本來有些郁悶，見她叽叽咕咕說了這一大篇，他無可奈何地擡起頭，哭笑不得地看着她說：“你以後在觀星樓，還是抽空多讀點書的好。”
蘇挽月見他情緒好轉，帶着一縷甜美的笑容道：“我就算從現在開始惡補讀書，也趕不上你啊！”
他搖了搖頭，像是忽然想起什麽一樣，問她說：“我新年時候送你那對琉璃人偶，你放在侍衛寓所麽？”
蘇挽月不料他突然問起這麽不要緊的東西，眼珠轉了轉說：“應該……在吧。”
朱佑樘伸手撫摸了一下她的發絲，語氣柔和地說：“記得好好保管，那是我小時候最喜歡的玩具，千萬别冒冒失失打碎了他們。”
蘇挽月聽到他這麽說，心裏頓時“咯噔”了一下，她想起那一次他凝望着那對泥人人偶時的專注神情，立刻恍然大悟，怪不得他對那些人偶情有獨鍾，原來它們是他童年時的唯一玩伴。
“投之以木桃，報之以瓊瑤。”這句話她至今都記憶猶新。
之前她以爲那對琉璃人偶不算什麽，所以将它們送給了楊甯清作爲接受他所贈與的白狐裘的回禮，沒想到這對人偶在朱佑樘心中竟然這麽重要，看來她必須設法找到一對類似的人偶才行，否則哪天他盤問起來，她拿不出人偶，他一定會不高興。