說時遲，那時快，一匹棗紅色奔馬以淩空之勢躍過他們數匹駿馬，徑直落在朱佑樘的馬前，将他的去路生生截斷，馬上之人身穿短襟衣褲，頭纏插羽布巾，正是月族南長老宗禦，他“噌”地一聲抽出長刀，響亮地大聲問道：“這位公子，難道想棄婚出逃嗎？”
朱佑樘被他擋住去路，不得不伸手勒住缰繩，冷峻的唇角微微上揚，聲音冷漠地說：“閣下爲何擋路？”
他身後兩名侍衛迅速策馬近前，一左一右地護衛住他，其中一名侍衛橫劍擋在馬前，厲聲喝道：“這群不講理的化外南蠻子，居然膽敢對我家公子如此無禮！想必是活得不耐煩了！”
宗禦并不惱怒，他細長的眼眸反複掃過朱佑樘的面容，見他穿着一件玄色錦衣，外罩着一件開襟素色絲繡輕袍，筆挺而纖細的腰間圍系着一根嵌玉錦帶，他的五官深邃而富有立體感，鼻梁挺直、薄唇如削，面貌雖然俊美，眉眼間卻透着一種罕有的淡漠與高貴之色，令人望而生畏。
他打量完畢，眼中竟有一絲淡淡喜色，自言自語一般說道：“公子想必來自中原，不知道雲南月族習俗。今日乃是一年一度月族女兒選婿的‘花朝’，凡入谷少年皆可自擇心儀月族姑娘爲妻。今年更與往年不同，聖姑親自布置花房爲小姐擇婿，公子既然有心派人摘下那朵‘月夕花’，想必有意成爲月族的乘龍快婿，爲何奪花之後不留下成就姻緣，反而有意潛逃？”
朱佑樘聞言，低頭從衣袖中取出那朵色澤深藍、狀若百合、大如銀盤的六瓣花，故意問道：“你所說的月夕花，可是此物？”
宗禦點頭應道：“沒錯，公子手中所拿的正是月夕花。此花惟我雲南月族土地可以種植，花香可保持一年不散，更是勝似天山雪蓮的靈丹妙藥，公子想必也是慕名而來采摘的吧？”
夜枭将追兵制服，他策馬靠近朱佑樘身邊，語氣陰森地對宗禦說：“簡直一派胡言，即使是月夕花又怎樣？别說區區一朵花了，整個雲南疆域裏的萬物子民，都是……”他略頓了一頓， “……大明皇家的。縱然我家公子摘了你們一朵花，按價賠給你們就是了，哪有将此花當作婚約的道理？”
宗禦搖了搖頭，目光懇切直視朱佑樘，緩聲道：“雲南月族雖是蠻夷，承蒙大明皇上恩澤，也受過教化。皇上收複苗疆時曾說過不改宗族習俗，月族每年舉行一次花朝會，也是皇上恩典準許。月夕花是月族聖姑訂婚擇婿的信物，更是無價之寶，我們隻要這位公子今晚留宿小姐的花房一夜，不要銀兩金錢。”
朱佑樘沒想到他們月族有這樣的習俗，似乎大爲不悅，簇緊雙眉不予回答。
宗禦繼續說道：“月族婚俗向來如此，無論公子來自何方、是否娶妻，今夜迎娶小姐之後便可自由來去，我們決不阻攔。倘若公子過了今夜仍舊有眷戀之意，明年花朝之時可以前來探望，将來小姐若是誕育子女，亦隻是月族後代而已，與公子無關。隻要公子應允，明日一早我們就會放行，月夕花也可以交由公子帶走。”
那幾名侍衛都是東廠之人，他們聽說雲南月族有如此奇怪的婚俗，都十分驚訝，忍不住一起向朱佑樘看過去。
朱佑樘聽他說完這一席話，眉頭簇得更緊，薄唇微微上抿，淡然道：“若我不肯留下呢？”
宗禦面帶無奈歎息之色，回答說：“聖姑有令，務必将公子追回。我等雖然不願對公子動手，但是族規難違，不能因公子而壞了月族千年的規矩，公子若是不肯，隻怕今日難以出谷！”
他言語之間，前方道路上果然升起一團團褐色濃煙，聞之嗆鼻欲嘔，衆人心知不妙迅速屏住呼吸。
宗禦依舊和顔悅色地說：“公子不必擔憂，這些隻是輕微的瘴氣，喝一盞清茶歇息一晚就會好。”
朱佑樘從袖中取出一顆丹藥置于口中，略帶愠色，屏息說道：“雖然朝廷有旨，不改雲南各族婚俗，并不是讓你們借機迫婚，如此雕蟲小技就想脅迫我，隻怕未必能如你們所願。”
宗禦見他依然不肯，說道：“既然如此，我們就不客氣了！”他話音一落，手中長刀便如驚風駭浪般向他卷襲而來。
夜枭等人不敢怠慢，立刻紛紛引刀出鞘，向宗禦圍攻上來，宗禦雖然勇猛，無奈群攻之下顧此失彼，一招不慎時，左臂被夜枭的利劍劃開一道深及骨頭的傷口，鮮血頓時迸流不止。
朱佑樘見此情形，揮手讓夜枭退後，向宗禦說：“我們不想殺你，你不如放棄追蹤，回去複命吧！”
宗禦本是蠻夷硬漢，雖然受傷卻堅持不退，任憑左臂血如泉湧，咬牙堅持說道：“公子若不留下，我決不回去！公子一行固然手段高強，不過前面還有三位長老等候，即使我喪了命，公子的随從等人也休想活過來！”
朱佑樘眼見他血染當場，眼眸中漸漸顯出憐憫之色。
一名東廠侍衛将長劍刺入宗禦腰間，想将他掀下馬來，猛然聽見主人喝止道：“住手！”
宗禦緩緩擡起頭來，一瞬不瞬地看向馬背上的朱佑樘，隻覺他背影挺拔，面容在夕陽下透着一種說不清道不明的威嚴之氣，一時說不出話。
朱佑樘将目光轉向蒼茫群山和澄澈如鏡的泸沽湖水，淡然說道：“我們采你們月族的聖花，隻是爲了救一個人。至于你所說的婚約，我不可能答應你，我們也不殺你，你自己回去吧。”
宗禦此時才看清，他手裏竟然一直抱着一個昏迷不醒的白衣少女，那少女一頭烏黑的青絲紮成馬尾辮，臉上泛着一種淡淡的奇異紅暈，五官清朗明麗，他隻看了蘇挽月一眼，立刻怔住了，驚訝地說：“她是……她是……”
“她不是你們的阿缇雅。”朱佑樘冷淡而漠然，他端坐在馬背上，仿佛沒有聽見一般無動于衷。
宗禦看了蘇挽月好半晌，臉上的表情十分複雜，他努力掙紮着從地面上站起來，用未受傷的右手牽住朱佑樘的馬匹缰繩，一半哭臉一半笑臉地說：“阿缇雅，我的阿缇雅！……你，你回來了麽？”
“放手。”夜枭冷冷地過來，将他的手挑開。
“這位公子，”宗禦仿佛突然清醒過來，死死地抓着朱佑樘的馬匹缰繩，眼神既執著又凄涼，“我知道我打不過你們，也阻止不了你們将阿缇雅帶走，但是你們應該知道她現在很危險！她分明是中了妖花之毒，隻有月夕花可以幫她解毒，如果你們都不懂得推血過宮的方法，隻給她灌下花汁，根本起不了任何作用！”
朱佑樘聽見他說出“妖花之毒”，似乎并不是信口開河，他頓時眼神一凜，問道：“你說什麽？”
“你們這樣匆忙帶走她，隻會浪費了月夕花的效用，花毒遲早會複發。不如跟我回去，我會請聖姑幫忙醫治她。至于公子你，或走或留，明日一早悉聽尊便。”宗禦說話之間，眼底隐約可見淚光，舐犢之情溢于言表，搖着頭說，“我知道她不是阿缇雅。但阿缇雅是我唯一的女兒，不管這位姑娘是不是阿缇雅，我一定不會害她。”
朱佑樘低頭看了一眼蘇挽月，心中略有猶豫。
夜枭低聲問：“殿下願意留在此地麽？”
他沉吟片刻，重新拉緊了缰繩，對宗禦說：“好，我答應你留在這裏一夜，但是你們一定要将她治好。”
宗禦目不轉睛地看着蘇挽月，聲音濃重地說：“不消公子吩咐，我們必定會努力救她！我們已經失去了阿缇雅一次，不能再失去第二次了。”