“從哪裏找到的？”沐謙面色凝重，問着跪在面前的人。
那名護院立刻禀報道：“這是給府裏送蔬菜米糧的雜役在府門外東偏門撿到的。”
沐謙眼神犀利地盯着那一根金蛇鞭，回頭向身後另一名膚色黝黑、體格高大的護院問：“你們一直沒有找到慕蝶麽？”
這名護院正是沐府的副統領沐歌，他神情十分焦急地搖了搖頭，說道：“大家都沒有看到慕蝶出府，隻有一名廚房的丫鬟運了兩大籮筐的殘餘廢料出去，這是唯一可能将人帶走的機會。她們想必是在府中被人暗算的！”
沐謙一時沒有回應，他揮了揮手，讓跪在面前的護院先退下，隻留了沐歌在身邊。
“國公，如今這事情鬧大了，馬欽差至今不見蹤影，慕蝶和那名朝廷女侍衛也不見了！”沐歌不禁替主人擔憂，“隻怕此事遲早會驚動雲南府都指揮使，若是傳到京城，隻怕對國公不利！”
沐謙不動聲色地揚了揚眉，說：“與他們同來的那名侍衛，去了哪裏？”
沐歌頓時愣住了，他沒想到沐謙竟然會突然問“牟斌”行蹤，遲疑了一會兒才說：“馬欽差失蹤的第二天清晨，他說有緊急公務要辦理，出府至今沒有回來過，他身上有朝廷錦衣衛令牌，我們不敢問他。”
沐謙望了下沐歌：“先給我找到此人，或許從他那裏可以得到一些線索。”
沐歌正要說“是”，卻見剛才退下去的那名護院喘着粗氣、慌慌張張地跑了進來，對着沐謙說：“啓禀國公大人！馬……馬欽差大人回來了！”
沐歌聞言，向沐謙看了一眼，立刻以最快的速度沖出了門外。
那名護院喘息了幾聲，又接着說：“馬大人說，有重大朝廷公務要對國公說……請國公大人到前廳……見面。”
沐歌本來已經沖到門檻之外，聽到這句話，又如疾風一樣轉了回來，神情疑惑地看向沐謙。
沐謙神色依舊十分鎮定，點了一下頭說：“他回來得正是時候，本國公倒是很好奇，他這幾天究竟去了何處？”
花廳之内，馬坤端端正正地坐在客座，饒有興緻地品着雲南普洱茶，他看上去氣色很好，紅光滿面，衣着也很幹淨整齊，不像是被打劫或者擄掠了，倒像是哪裏做客剛回來。
“黔國公安好？”他見到沐謙進廳，帶着笑容打了個招呼。
沐謙掃了他一眼，徑自在主位坐下，冷冷說道：“馬大人回來了？此前叫我們府中上下一番好找，幾乎沒将昆明城翻過來。”
馬坤面有慚愧之色，拱手表示歉意說：“本官之前出門之時太匆忙，忘記和黔國公說一聲，讓黔國公無謂擔憂了，實在過意不去，在此謝罪了！實不相瞞，我之所以如此匆忙，是因爲見到了……”他向左右掃視一眼，親自離座走到沐謙身邊，用極小的聲音對他耳語說，“太子印信。”
這四個字傳入沐謙耳中，他人雖然沒有動，但表情已經有點變了。
“如此看來，馬大人所說的‘重大事務’，想必與太子有關了？”沐謙心中疑窦頓生，語氣也冷肅起來。
這次馬坤前來雲南降旨，令沐府出兵平息甯州叛亂，聖旨卻變成了“木氏土司”，已經夠讓人莫名其妙了。如今皇太子的印鑒又在昆明現身，難道朝廷真的盯上了雲南沐王府？
“正是。”馬坤看起來有點坐立不安，壓低聲音說，“實不相瞞，這幾日，本官一直和太子的親随在一起。”
“是嗎？我一直以爲馬大人隻是出去散心而已。”沐謙依舊氣定神閑，端起桌案上的茶碗，“不知道我們雲南府最近被哪一道陽光照亮了，得沐皇家如此隆重關照？”
“本官好不容易才托人打聽明白……此中情由十分複雜，”馬坤說着，帶着一副苦瓜臉的表情，“本官也好，黔國公也好，隻怕都擔不了這個幹系！”
沐謙知道他話中有話，率先屏退左右，然後說道：“馬大人有話隻管明言，你既然來到雲南，我們就是同一條船上的人。雲南這裏若是出了什麽事，你我二人都無法回京交代，何必遮遮掩掩？”
馬坤見花廳中沒有其他人，才面帶難色地吐露說：“本官前來宣旨，又何曾想過招惹是非？黔國公有所不知，此次跟随本官前來宣旨的那個蘇挽月，本是太子殿下的貼身侍衛。錦衣衛指揮使萬大人一路派殺手跟随，東廠沿途暗中加以保護……本官實在是左右爲難！”
沐謙本是精明之人，關于京城之中的宮廷鬥争也早有耳聞，萬貴妃與皇太子之間的宿怨早就不是秘密，但沒想到這一次雙方竟然爲了一個侍衛而暗中較量起來，一個要殺，一個要保，難怪這個馬坤急得像熱鍋上的螞蟻。而那一封詭異的“聖旨”，想必就是皇宮内鬥的産物。
沐謙不動聲色地指了指桌上蘇挽月的兵刃說：“蘇侍衛三日之前突然失蹤，此事馬大人可知道緣由？”
馬坤立刻搖了搖頭說：“本官聽太子親信說，他們一路截殺了數名江湖高手，就是爲了保護蘇侍衛的安全，這些人一個都沒能夠踏入昆明城内。若是蘇侍衛在沐府失蹤，黔國公是否應該考慮一下，是不是沐府仇敵所爲？蘇侍衛本是太子身邊的人，她若是出了事，隻怕太子殿下不肯善罷甘休。”
“蘇侍衛是同府中護衛統領慕蝶一起不見的，沐府一定會盡力尋找，”沐謙臉色有些凝重，擡頭看了馬坤一眼，“既然太子親信已經到了昆明，何妨讓他來沐府？或許他們手眼通天，能夠比我們先找到她們。”
馬坤不敢答應，隻道：“黔國公的意思，我一定會轉告。”
“告訴他們，若有需要盡管開口，沐府會配合他們行動。”沐謙站起身，“馬大人先回房歇息吧。”
馬坤歎了口氣走出花廳，擡頭看見“葉甯”站在廊檐下，向他揮了揮手示意，叫他跟着自己。
馬坤見藍枭默默地跟着自己走了好一陣，既不噓寒問暖，也不打聽他這些天的行蹤，不覺有些奇怪。他原本以爲他是怕府中隔牆有耳，誰知直到叔侄二人進了房間，他還是一言不發。
馬坤不禁有些生氣，對着藍枭說：“你眼裏還有我這個姨父麽？”
卻見藍枭伸手拔出了腰間的劍，劍花削到了他的頭頂，而後挽了個半圈到他下颚，再輕巧收住，他面色冰冷，毫無表情地說：“太子殿下有令，讓你立刻寫一封信函，送給雲南府都指揮使。”
“你……你……你也是東廠的人？”馬坤差點被吓岔了氣。
“你前日所見的夜枭，是我同僚。”藍枭收回了劍氣，“萬通密令你做的事，你如今可以不必理會，我們遵照太子旨意辦差，你隻要聽我們指示行事即可！回京之後，殿下自有封賞。”
“是，是！”馬坤被藍枭的突然變臉吓得措手不及，他萬萬沒想到這一次欽差當得如此狼狽，麻煩事一件接一件，“不知大人在東廠是何品級？如何稱呼？下官此前冒犯了！”
“東廠掌刑千戶。”藍枭簡單說了一句，“你叫我藍枭即可。”
馬坤知道東廠的人個個都有來頭，這個“掌刑千戶”，相當于錦衣衛署衙裏的正四品指揮佥事，級别比他隻高不低，态度立刻變得畢恭畢敬起來，連聲答應着，四處找筆墨給雲南府都指揮使寫信。
“藍大人，容本官多說一句。蘇侍衛突然失蹤，或許與黔國公有關。”馬坤沉吟了半晌，終于說出了自己猜測。他是個明哲保身的人，既然太子已決意插手雲南平叛之事，這時候他毫無疑問要和太子站在同一陣營，否則就算不死在雲南，回京之後也無法交代。
“你爲何如此肯定？”藍枭眼神銳利，看過來的時候像刀子。
“本官今日同黔國公商議此事，見他眼神閃爍，似乎有難言之隐，”馬坤直視着藍枭的眼睛，不緊不慢說着，“擄走蘇侍衛之人，隻怕針對的不是欽差，而是沐府。”
“我們已經派人盯緊了沐謙，”藍枭點了一下頭，“你隻要辦妥太子交辦的事即可，尋找蘇侍衛的事，我們自有安排。”
從蘇挽月不見的那一晚開始，他表面冷靜，心裏卻無限焦急，連續幾夜都沒有合眼。他身爲東廠千戶，幾乎動用了東廠管轄範圍内、所有儲備在雲南的力量來找她，但始終一無所獲。馬坤的判斷正和他心裏的判斷不謀而合，爲今之計，隻有緊跟着這個沐謙，看看是否可以從他身上得到一些線索。
蘇挽月被白瑩在石牢裏關了三天三夜，滴水未進，體力早已不支。
她用盡最後一絲力氣從石牢裏爬出來之後，努力向着哀牢山東面奔跑，卻暈倒在後山的一片密林裏，直到黃昏時分，她才慢慢地醒過來。