天還沒亮，蘇挽月就起床梳洗了，換了新送來的實棉的飛魚服，再束起了發，趕着在天亮前去奉天殿廣場列隊。
她剛收拾妥當，打開房門見着雲天和莫殇已經站在門口了。
“我們等你一起去。”雲天也沒解釋什麽，含糊說了一句。
“你們怕我随時會被人暗算麽？”蘇挽月滿不在乎地笑了笑，随着奉旨出宮去雲南護送欽差大臣的日期越來越近，他們好像對她的生命安全越來越緊張，好像很怕她在這最後的一段時間裏出問題。
蘇挽月跟着一堆侍衛們來到奉天殿廣場，此時天還是黑的，奉天殿昨晚便已設好了憲宗皇帝的禦座，并設寶案在禦座之東、香案在奉天殿台階的南面。此外教坊司要設中和韶樂于奉天殿内東西，這些陳設都坐南朝北。
皇家朝儀排場很大、程序很多。兵部設護衛官在殿内，錦衣衛分爲兩路，一路從正殿的台階上一直排列到午門之外，一列到奉天門外。皇帝的龍旗排列于奉天門外，都是東西各設一列。還有平時豢養的儀仗專用的駿馬、犀牛和大象，要排列于文、武樓以南，東西向。專門負責報時的司晨郎位于内道東，近北。專門負責糾查百官儀表言行是否整肅的糾儀禦史二人位于殿外台階上北面，内贊二人，位于殿内，外贊二人，位于台階之北，而傳制、宣表等官員則位于殿内，俱東西向。
所有人從列好隊就一直站着，蘇挽月不是吃不得苦的人，隻是這般無聊的差事，就跟當初第一次和莫殇當值的時候一樣痛苦，好不容易盼着東方微微白了，聽着有鼓聲傳來。
這是頭通鼓，儀式正式開始了，由一名教坊寺樂手，敲擊奉天門側的大鼓，一重拍一輕拍，節奏由慢轉快再由快轉慢，鼓聲由弱轉強，再由強轉弱，接着由另一名教坊寺樂手重擊奉天門側的大鍾一聲結束。聽到頭通鼓，身穿朝服的百官開始列隊于午門之外。
而後是二通鼓，方法和頭通鼓相同，隻是這時候，敲擊鼓框，改爲兩聲、第二次通知參與儀式的人員端肅，連續擊打鼓心也改爲兩回，最後敲擊鍾聲兩響結束。聽到二通鼓，百官由左、右掖門入，來到奉天殿東西，朝北肅立。
三通鼓，擊鼓、擊鍾、頭尾處都改成三響。三通鼓響，才是執事官去華蓋殿請皇上過來的時候，憲宗穿戴好衮服龍冕，接受執事官的五叩之禮，叩首畢，移駕奉天殿。
憲宗皇帝啓駕後，教坊司樂隊開始演奏，尚寶司手持禦玺走在皇帝前面，由導駕官作爲前導，等到皇帝來到奉天殿，已陳設于此的明扇打開，珠簾也卷起，尚寶司官員将禦玺置于預先設立于禦座之東的寶案之上，至此，教坊司樂隊停止演奏。此時已預先安排好的四名鳴鞭者開始鳴鞭報時，站立在奉天殿外東西兩側的百官馬上整齊排列好隊形，向皇帝行四叩禮。
典儀官高喊“進表”，由兩名官員端着放置表目的小案幾到大殿内。
蘇挽月揣摩着這個“表目”的意思，應該類似現代的“新年緻辭”，等到内贊官員高喊“宣表目”，宣表官才會來到皇帝禦座前的珠簾外，高聲朗讀那些新年緻辭。
宣表結束，大殿内外的百官集體跪拜，山呼萬歲。
這一套禮儀還有最後一道程序，就是“代緻詞官”要代表百官向憲宗皇帝緻賀，内閣大學士萬安跪在奉天殿外朱紅台階的中央，高聲背誦着“臣萬安，茲遇正旦，萬物鹹新，恭惟皇帝陛下，奉天永昌！”教坊司樂隊再次演奏大樂，百官向皇帝行四叩禮，然後起身，才算是百官朝賀儀式結束。
等到程序完畢，已經是一個半時辰以後了。等着憲宗再移駕回華蓋殿，百官退出午門，衆人才能依次解散。
蘇挽月的腳已經快要站腫了，得令解散後，她低着頭停在原地，先活動了一下腳踝，又試探性地轉了下腰椎，果然聽到幾聲清脆骨頭響，心裏不由得暗自嘀咕了幾句“真是不人性化”。
“你累不累？”她猛然間聽見後面有人問了一句，回頭一看是牟斌，她立刻微笑着說：“牟大哥來的正好，胳膊借我用用，我都快要散架啦！”
牟斌垂着手任她靠着，其實爲了準備憲宗皇帝今日晨起這場儀式，他們很多錦衣衛整晚沒睡，他幽深的眼睛下面隐約染上了一層黛色。
“這個儀式好繁瑣，等了這麽久！我的腰要斷了！”蘇挽月單手撐腰，小聲抱怨。
“當心讓别人聽見了。”牟斌早已習慣了她的口無遮攔，随口提醒了一句，轉頭看到她龇牙咧嘴的痛苦樣子，又忍不住說，“真的很難受嗎？”
她擡頭淡淡笑道：“其實還好啦，我吓你的。”
“你什麽時候才能變得矜持一些？”牟斌滿臉黑線，看着笑得燦爛的她，卻毫無辦法。
“好在我馬上就要離開這裏了，以後不見得有機會再來站隊。”蘇挽月貌似不經意地說了一句。
不料牟斌聞言，竟然立刻變了臉色說：“大過節的，你胡說八道什麽？什麽叫以後沒有機會？不過是去一趟雲南而已。”
蘇挽月頓時明白了他的擔憂，她立刻閉上眼睛，雙手合十念道：“是我錯了，我應該說，新的一年開始了，這一年我快快樂樂、平平安安，所有不開心的事情、倒黴的事情再也不會有了！”
她念叨完，眸子清亮地盯着他。
“這樣還差不多。”牟斌擡頭望着她，“就是這樣而已？還有别的心願嗎？”
蘇挽月想了想，脫口而出說：“如果還有的話，我就是希望有生之年能夠留在一個安靜又舒服的地方生活，就像沐國公一樣，遠離京師，在雲南頤養天年。”
牟斌沉默了一會兒，才說：“此去未必如你所想的那麽簡單，前路兇險，未必比宮中輕省，你千萬不可掉以輕心。”
“放心吧，我會照顧好自己的，不管前路是兇險還是光明，都值得一去，至少我經曆了這個過程，對不對？”見牟斌仍是一臉擔憂，蘇挽月笑着安撫了一句。
牟斌點了點頭，心頭隐約有一種很沉重的感覺，這座紫禁城對有些人來說是天堂，對有些人來說就是牢籠，譬如籠中鳥一樣，有些鳥的羽毛太鮮亮，活力太充沛，即使是金絲籠，也終究關不住它們。
他望了蘇挽月幾眼，說道：“你先回毓慶宮吧，時候差不多了，怕太子不見你，又要四處找人。”
蘇挽月側頭想了一會，本想告訴他朱佑樘對自己如今已經不再是從前的态度，但終究還是什麽也沒說。這件事不需要向任何人解釋，尤其是牟斌，他是最寬容和懂得她的人，這些事他一定看得明白，他遲早會明白真相，根本不需要她多說什麽。
此時，隻見另一名錦衣衛黃儒帶着一隊侍衛過來，黃儒是萬通的嫡系幫手，也是皇帝乾清宮前的一等禦前侍衛。
“牟千戶，蘇侍衛，什麽事在此耽擱這麽久？我看你們在此好半天了。”黃儒走過來，望着蘇挽月。
“你今日這麽有空，竟然在這裏看我們半天？”牟斌把蘇挽月擋在自己身後，正對着黃儒問，“不用在禦前伺候麽？”
“牟斌，你護着她也沒用，皇上派她前往雲南，正月十六一早就起程，你總不能護着她一輩子。”黃儒幹笑了兩聲。
“我沒有要他護着我，我自己的差使，當然自己辦。不用你在這裏指指點點！”蘇挽月很不爽黃儒的氣焰，按品級黃儒也隻比她略高半級，她根本不怕他。
“不好意思，我是奉了皇上旨意盯着你，還有毓慶宮的人，以防太子大婚之前有變。”黃儒望了眼蘇挽月，唇邊的笑意仍在，隻是說出的話寒意逼人，“你讨厭我也沒事，等你去了雲南，就看不見我了。”
“你！”蘇挽月差點跳起來，被牟斌制拉住了。
“走吧，不要管他了。”牟斌輕輕搖了搖頭，示意蘇挽月不要再多言。黃儒本來是替萬通辦事的，但偏偏喜歡打着憲宗皇帝的旗号，跟他多說無益。
蘇挽月瞪了黃儒一眼，頭也不回地向前走。
“不要怕，”牟斌但心地望了蘇挽月一眼，見她神情失落，忍不住安慰了一句，“要相信自己，不管他們如何算計，你永遠也不要認輸。”
“我也想不怕，但是好像命運一直在捉弄我。”蘇挽月搖搖頭，沒有什麽表情。
“雪若芊給我算過一卦，她說我會死在诏獄，那是我自己的地盤，我根本不信她這一說。”牟斌語氣有些不屑，但又有些無奈，他知道雪若芊的本事，但從心裏又抗拒這一卦的結果。
“是嗎？”蘇挽月聽到他這麽說，假裝出一副很驚訝的模樣，其實這件事對她來說并不是秘密。從認識他的第一天開始，她就大略知道曆史上牟斌的結局，但她隻能安慰自己說，那應該是很久很久以後的事情了，曆史上那個牟斌未必是她眼前的這個牟斌。
“我同她說，我命由我不由天。”牟斌笑笑，覺得蘇挽月瞪大眼睛驚訝的樣子有些可愛，“你也要記得這句話。”
我命由我不由天。
蘇挽月默念着這句話，心裏有些感動，牟斌确實做到了，他永遠都不随波逐流，他永遠都在按着自己的心意辦事，不認輸也不認命，她一直打心眼裏佩服他，覺得這樣才活得像自己。隻不過，她一直都沒有勇氣與命運抗争，或許這個新年過後，她真的應該像他一樣，更加堅強和獨立起來。
“牟大哥，我回毓慶宮去了。”她轉過身來，沖着牟斌很燦爛笑了一下。
她知道牟斌那邊最近很忙，幾乎沒有時間休息，更沒有時間說閑話或者串門聊天。在她離開紫禁城之前，不知道還有沒有再和他見面的機會。她在這個時空的朋友并不多，能說話的人極少，像牟斌這種在身邊就能覺得輕松、安全、無拘無束的人，更是絕無僅有。
牟斌似乎并不在意她眉間的不舍，貌似毫不在意地揮揮手，示意她先離開。蘇挽月看着他獨自茕茕孑立在那裏，肩上的黑色披風被風吹得揚起了一角，邊角掃過雪地，卷起了細碎的雪花，心頭不禁萦繞着一絲莫名的惆怅。
她剛回到毓慶宮前，竟然看到了一個萬貴妃宮裏的太監。
“蘇侍衛，貴妃娘娘想請您去永甯宮一趟。”他看似恭謹，其實帶着命令的語氣。
如果換做以前，萬貴妃召喚，蘇挽月是無論如何都不會去的，她甚至會立刻跑進毓慶宮。但剛才牟斌的一席話，讓她猛然間有了很多想法。她聽說萬貴妃最近幾天一直卧病在床，理論上近期她沒有事情可以被她喊去教訓，但哪怕是真的教訓，她也不想再當縮頭烏龜了。
今天是大年十一，聽說萬貴妃笃信佛教，就算再恨她，應該也不至于在這種時候對她公然大開殺戒。萬貴妃敢派人在毓慶宮門口等她，顯然是陽謀，不是陰謀。既然是陽謀，哪怕是刀山火海，她也願意去冒險走一趟，權當實現對牟斌的承諾練練膽子也好，