初五是迎接神明的正日子，又是周太後的七十歲壽辰。對皇家來說，這一天自然是整個春節期間最重要的節日了。憲宗皇帝是個孝子，給周太後祝壽的排場很大，不但給所有宮人犒賞金銀，所有在周太後的長春宮内伺候的宮人，另外打賞紅包，還額外開恩給太監侍衛們發放了新衣、新鞋，宮女們也得了不少衣飾簪環之類。
這天的壽筵雖然放在夜晚，但所有的妃嫔和皇子公主都會到場，這是一年中少有的節日，即使是平常不受寵，很難見到皇上的妃嫔，也能夠有機會與太後、皇帝同桌共食，所以長春宮内才剛過了酉時，就已經人頭攢動，一片喜氣洋洋的景象。
正殿之中，早已擺開了筵席。
憲宗皇帝一人在正中一桌，兩側各擺着一桌，菜肴種類是一樣的，這兩桌一桌天一桌地，表示的是皇帝和天地同尊，壽與天齊，福如東海，對着天地上過香後，憲宗皇帝才落座。下頭兩列分别是周太後，萬貴妃，邵宸妃，郭惠妃，張德妃，楊恭妃，嶽靜妃，姚安妃等人。憲宗皇帝的子女不少，除去夭折的幾個，還有十一個兒子和五個女兒，以皇太子朱佑樘爲尊，列在上座。
這些皇子裏頭，最讨憲宗皇帝喜歡的，莫過于四皇子朱佑杬了。
邵宸妃貌似端莊賢淑，四皇子又伶牙俐齒，憲宗皇帝身邊的寵臣也是長年累月誇贊四皇子如何聰明懂事，本來是打算廢了朱佑樘的太子之位，立朱佑杬爲太子的，可惜人算不如天算，至今未能實現心願。雖然現在還沒能廢掉太子，但這對母子在宮中目前還算是風光，相比同樣生了三個兒子的張德妃，邵宸妃所受的待遇不知好了多少。
朱佑樘的生母紀妃已經不在人世了，他并沒有認過其他母妃，隻是幼時被吳皇後帶過一陣，後來被養在周太後的仁壽宮裏。吳皇後已經被廢，這種場合是不能參與的，周太後年事已高，更喜歡那些幼小的皇子們一些，對朱佑樘也不太關注了。
朱佑樘獨自一人坐在桌案前，神情端莊肅穆。
蘇挽月遠遠地看着他，感覺他仿佛并不是在一個舉家歡樂的筵席上，倒像是置身在荒郊野外之中。他雖然貴爲皇太子，但每個人似乎都離他那麽遙遠，即使是在這種看似團圓歡樂的時刻，他的表情也是那樣清冷孤寂，甚至連他們二人獨處之時偶爾的梨渦淺笑都沒有一縷。
這種寂寞，仿佛與生俱來，無關風月，卻刻骨銘心。
“新春佳節，恰逢太後大壽，妾身正好有幾件喜事禀報。”萬貴妃玉手擎着一杯酒，面對着周太後與憲宗皇帝，笑容滿面地開了口。
“愛妃不妨一樁一樁講來，讓母後高興高興。”憲宗皇帝似乎興緻很好，雖然他早已知道是什麽事，還是催促着萬貴妃。
“這第一件事，便是太子殿下的婚事。”萬貴妃瞟了一眼朱佑樘，“臣妾與宸妃二人尋遍了京中佳麗，總算找到了一門合意的親事，隻是不知道太子心中如何想？”
朱佑樘仿佛沒有聽見她說話，依然是那副内斂沉靜的表情。
反倒是憲宗皇帝高興地接過話頭說：“兩位愛妃辛苦了，這件事既然是你們一力促成，樘兒豈有不願之理？朕今日正要請太後示下，何時定了這件大事方好？”
周太後一聽，果然笑容綻放，點着頭說：“前些年我就提過此事，但此前國師有雲，太子命中不宜早娶。如今他也不小了，既然定了親事，依本宮看，不如早點擇個良辰吉日，将太子妃娶進宮來。本宮還想在明年此時看到重孫呢，不知有沒有這個福氣？”
邵宸妃就在附近不遠，聞言立刻陪着笑說：“太後乃是天下最有福氣之人，必定能心想事成的。妾身讓繼曉師傅占蔔過，他說正月十五元宵節，便是最近、最好的良辰吉日。”
萬貴妃順勢看了憲宗皇帝一眼，說道：“繼曉都說十五是吉日，不知皇上意下如何？”
周太後看着憲宗皇帝征詢的眼神，毫不猶豫地點頭說：“那就定下十五爲大婚之期。其餘諸事你們抓緊操辦便是，雖然時間緊迫，但萬萬不可失了皇家禮數，也不可委屈了人家姑娘。”
萬貴妃和邵宸妃二人齊聲道了一聲“妾身遵旨”，各自歸位坐下。
蘇挽月看着他們爲朱佑樘議婚，卻沒有一個人征求他的意見，不禁暗自歎了一口氣，心道當皇太子有什麽好？連自己的婚姻都不能選擇，隻能做一個旁觀者。好在史載這位他即将迎娶的張皇後是個不錯的女子，算他有運氣，沒遇上一個胡攪蠻纏的潑辣千金。
“太子哥哥，你送我的炮仗實在好玩極了，你那裏還有沒有？”筵席東側，傳來一個嬌滴滴又野性十足的聲音。
朱佑樘擡頭見是永康公主，才開口說：“有。我遣人再給你送些去。”
在衆多皇族兄弟姐妹之間，除了早薨的四公主，朱佑樘隻願意和永康公主多說幾句話。記得她還很小的時候，經常來毓慶宮找他說話玩耍，他也很願意逗她玩，永康公主也和他特别親。但是随着年歲漸長，兄妹二人之間關系漸漸疏遠，反而不像以前那麽随意了。
“我都快有兩個月沒看到你了，你也不陪我說說話。”永康公主打量了他一眼，臉上有些不高興的神色。
“我最近特别忙。”朱佑樘沒有過多解釋。
永康公主看着他，眼珠轉了一圈，将頭湊到他耳邊輕聲說：“有件事，不知道你能不能幫我？”
“你說吧。”朱佑樘不知道她又要耍什麽把戲，他知道這個皇妹頑皮淘氣是出了名的，上次蘇挽月的臉被波斯貓抓傷，顯然是她有意爲之，雖然蘇挽月自己不肯說出原委，但他早已洞悉了來龍去脈。
“我聽說，顯武将軍楊甯清和你很有交情，”永康公主兩眼放光地盯着他，低聲在他耳朵邊說，“我想要你幫我将他留在京中，可以麽？”
“他是人，不是物品。”朱佑樘立刻猜到了她的用意，“我沒有辦法勉強他做任何事。”
“你不是太子麽？你下旨讓他不要離開京城，如果他不答應，你就把他殺了！”永康公主不管不顧地說着，“他說他過完節就要回西北，我不準他走！我要他隻陪我一個人玩，隻對我一個人笑，隻聽我一個人說話！”
蘇挽月看着他們兄妹二人嘀嘀咕咕，雖然不知道永康公主在要求朱佑樘爲她做什麽，但看神情必定是件棘手的事。她有時候真的不明白，永康明明貴爲公主，什麽都不缺，爲什麽整天總是一副不滿意的委屈神情。
“沒有用的。即使你強迫他留在你身邊，他的心也不會屬于你。”朱佑樘看着這個曾經最讨人喜歡的妹妹，放低了聲音。
“是麽？”永康公主柳眉一擡，雙眸齊刷刷地看向他的眼睛，反問了一句說，“太子哥哥如此教我，自己可做的到？”
朱佑樘頓時一怔，就在刹那之間，他的神情有些恍惚，不由自主地将眼神向蘇挽月這邊看過來。
永康公主心照不宣地笑了笑，又湊近他的耳朵說：“所以了，你也是感同身受對不對？我的真命天子就是楊将軍。除了他，我誰都不要。你若能幫我，我自然也會幫你。”
朱佑樘被她吵得無計可施，隻能伸手揉了下太陽穴，搖頭說道：“這件事我确實幫不了你。”
永康公主聽他說完，頓時瞪了他一眼，任性地将手裏的一個桂圓扔回了桌上，陰着臉跑回了郭惠妃那一席。衆人發現他們這邊有動靜，立刻都将視線投射過來。