“我隻知道你們錦衣衛會用繡春刀，沒想到還使這種特殊兵器。”楊甯清看着蘇挽月手裏的東西，心裏暗自贊了一下。這柄匕首系用純黑鋼鍛造，看似啞鈍，但鋒利非凡，絕非凡品。
“繡春刀隻适合中長距離，我不太會使刀。”她捏着手裏的黑刃，将繡春刀扔到一邊，笑着說，“如果我今天走運赢了楊将軍，也不是我的本事，全仗這柄黑刃之力。”
“蘇姑娘太客氣了。”楊甯清看着她握黑刃的那隻手，纖細柔美，不禁注目良久，“像你這樣的手，本就不該拿太笨重的刀，這柄黑刃的原主人倒是很懂得兵器。”
“雲天是我師傅，”她甜甜一笑，“你見過他的，你表兄沈千戶跟他打過一架，記得麽？”
楊甯清想起那晚杏花樓事件，忍不住也笑道：“當然記得。他身手不凡，堪稱絕頂高手，你既然是他的徒弟，看來我可不能掉以輕心了，要使出全力才行！不然初次過招就輸給你，豈不是太沒面子了？”
“赢了的人有獎品嗎？”她狡黠地看着他。
“有。若是你赢了，我幫你做一件事。若是我赢了，你也幫我做一件事，如何？”他很随性大度地說。
“成交！”她朝他看了一眼，心中早有打算。
那黑刃的招式多是刺和挑，花式精巧，不似刀法淩厲斬劈，招招沉猛。蘇挽月力氣雖然沒有楊甯清大，但勝在身法靈活，這正是她的優勢所在。楊甯清起初擔心她無法招架，并沒有用全力與她對招。
“楊将軍，不用故意讓我。”她可不喜歡玩假的。
楊甯清見行迹被看穿，擡頭笑了笑，忽然橫刀一掃，力道突然加重。蘇挽月低頭避開了掃來的刀風，運氣跳開了半丈，再逮着楊甯清側身的一空擋，刃出如閃電，氣勢先聲奪人。楊甯清回了個身，避開了蘇挽月，而後手腕輕點，撥開了那一招，起落擺扣，直擊她的面門。她并沒有退後，仍是左右手各持一匕，左右突忽，楊甯清一時不知道防她那隻手，隻得收回了刀勢。蘇挽月看準機會，從腰間抽出“美人鈎”，甩手将他的兵器卷了過來，“當啷”一聲掉落在地上。
“蘇姑娘好膽識。”楊甯清退了一步，收刀算是結束，“我認輸了。”
“是我偷襲了你。”她仰頭微笑了一下。憑着她的功力，要想硬碰硬赢楊甯清，基本不太可能。能夠維持不輸都需要全力一搏，更何況赢他？
“無論如何，我都輸了。”他似乎輸得很開心，“我和人對戰，從未見過像你這樣靈巧的對手。”
她身形飄忽，招式逼人，姿态優美，如同蝴蝶在花叢中翩翩飛舞，讓人幾乎眼花缭亂，一不小心就會分神。刀劍過招最忌分心，分心會讓人失去一往直前的勇氣，氣勢上早已輸了一半。這一仗，楊甯清自知早已不戰自敗，無論對手使什麽花招，都不應該墜入迷局，但他沒有做到。
“師傅說過，敵雖千變，我心歸一，當我們真正和人比試或者對敵的時候，一定要忘記對方是誰，一心求勝才能赢。”蘇挽月第一次發現自己竟然真的這麽有實力，不由得滿心歡喜。
“輸赢其實并不重要，我也不介意輸給你！”他毫不在意地笑了笑，收好了武器。
“将軍，外頭天寒地凍，要回屋換件衣服麽？”随從匆忙趕過來，将一件披風遞給楊甯清。
他掃了一眼衣衫單薄的蘇挽月，關切地說：“你冷不冷？我們回屋子裏去說話。”
楊府别院因爲在西郊，占地面積絲毫不輸給毓慶宮，視野極其開闊，正宅之後面臨一大片人工湖，一眼望不到盡頭，冬日湖面飄雪，碧波蕩漾，柳枝随風飛舞，别有一番動人景緻。
蘇挽月在湖邊漫步行走，隻覺得心曠神怡，仰起頭深深地吸了一口氣，說：“這地方真好！”
楊甯清看着她天真可愛的模樣，俊逸的臉龐竟然有一絲怔怔的神色。他默默地走在她身邊，看着她素色錦衣的袍角掠過青石闆鋪設的湖邊小徑，心中竟然有了一絲說不出的感覺。
楊府侍女奉好了茶，請蘇挽月入座，廳堂内十分幽靜，隻聞得到茶香和窗戶裏飄進來的臘梅香氣，她垂着頭看杯裏的茶葉被熱水暈開，幽幽地舒展開來的樣子，頑皮地将頭俯下去，對着茶水輕輕吹氣。
楊甯清更衣走進大廳，隻見她巧笑倩兮，半垂臻首用紅唇去碰那白瓷茶杯，一團氤氲的霧氣從她的唇角蔓延開來，将她的美眸隐藏在水汽之後，不禁看得呆住了。
蘇挽月忽然擡頭，才發現他在不遠處看着自己，頓時對他笑了一笑。
“嘗嘗看，我們這裏的茶葉如何？”楊甯清率先回過神來，他此時換了一件藍色棉裏絲袍，袖口用玄色織帶系緊，腳上穿一雙鹿皮鑲狐毛的皂靴，大步流星走到她旁邊坐下。
“香氣濃郁，很好。”蘇挽月看着眼前的這位少年将軍，他偉岸英氣，笑聲像風，的确如朱佑樘所形容的那樣文武全才，她突然想到了朱佑樘之前說過的話，不禁有點走神。
楊甯清發現她擡頭看着自己，一雙眼睛又大又清亮，忽然又低下頭去，以爲她在看茶葉，就說：“西北蠻夷常常食用粗糙肉食，需要茶葉來預疾提神，待客治病，茶葉在關外本是金貴之物，到了京城就不算什麽了。”
蘇挽月知道西北牧民的生活習慣，他們确實很需要茶葉，甯可三日無飯，不可一日無茶。比起關外的珍而待之，關内茶葉品種繁多，産量豐盛，大家都覺得隻是普通飲品。
“楊将軍駐守關外多年，看來對那邊的風土民情很熟悉了。”蘇挽月把手裏茶盞讓到了旁邊桌上。
楊甯清知道她要切入正題了，無緣無故太子豈會派人來看他？他也不再可客套，正色說：“我确實很熟悉那邊風土民情。近年來西北邊境私茶交易嚴重，牧民趕馬下來同朝廷交換的數量就少了七八成，北蒙古方面不時滋擾，内需增多，我此次回京，就是希望能夠得見聖上，面奏此事。”
蘇挽月望着楊甯清，見他眼神變得嚴肅起來，不禁油然而生敬意。他雖然是個武将，但絕對是個聰明人，他比一般武将多了幾分機智與沉穩，但也不像内閣朝臣那樣迂回曲折、暗藏機鋒。
“你如果見到皇上，會怎麽說呢？”蘇挽月望着楊甯清，笑意婉轉地問他。
“必定是懇求皇上下旨，嚴懲私茶販運，多派禦史巡查。”楊甯清皺着眉頭說，他對這一事心中不忿已久，在他轄内如被抓住，理當嚴懲。但地偏路遠，他遠遠管不到四川渝中那一帶，所以也希望朝廷能增派禦史，巡查茶馬交易。
“可是，茶賤馬貴并不是一朝一夕的事。太祖時候，就知此事不僅使得國庫有虧，而且使得戎羌放肆，法令還不夠嚴格麽？”蘇挽月記得曆史上關于茶馬的糾紛法令，順口說了出來，“洪武三十年朝廷就有規定，守關人員若渎職縱放私茶出境，處以極刑，家遷化外，說事人同罪；販茶人處斬，妻小入官。難道他們都不怕嗎？”
楊甯清聽到她這麽說，一雙銳利深邃的眼睛在她身上掃了幾個來回，說道：“蘇姑娘果然不愧是太子身邊的人，對朝廷律例知道得如此清楚。看來太子殿下平日裏也很關注此事了？”
蘇挽月感覺他似乎對自己起了防範之心，立刻說：“楊将軍不必懷疑我，我隻是略知一二，随口發表一點意見，與太子殿下無關。”
“太子殿下今日讓你到此，不知有什麽旨意？蘇姑娘就明說吧。”楊甯清吸了一口氣。
“殿下讓我傳話給楊将軍：除非想明白了如何應對此事，否則不要輕易面聖。若有爲難之處，可找兵部侍郎劉大夏商議。”
蘇挽月将朱佑樘當時的原話，一字不改地背誦了一遍。
“我與劉大人并無交情，他豈會幫我？”楊甯清若有所思，看來太子已經見到了他的那份奏折，他派身邊侍衛來傳口谕，足見這件事已經引起了太子的重視。但是他卻遲遲沒有等到任何批複，或許是因爲廢儲風波鬧得厲害，太子這邊暫時并沒有決議朝政的權力。
“殿下的原話我都告訴将軍了。世事無絕對，多一種方式尋求合作，或許就多一層希望，你爲什麽不去試一試呢？”
楊甯清若有所思地點了下頭，才說：“請回報殿下，臣多謝太子提點。若是能夠讓西北安甯，百姓安居樂業，我一定竭盡全力去做。”
蘇挽月放下茶盞，站起身來說：“那麽我就告辭了，多謝将軍的好茶。”
他随同站起，她臨出門的一刻，他加快腳步追了上去，對她說：“蘇姑娘留步！我還有話說。”
她停下了腳步，認真地擡頭看着他，以爲他還有重要的話要帶給朱佑樘。
沒想到楊甯清隻是低頭看了看她，猶豫了好一陣，才說：“我想鬥膽問蘇姑娘一件事，希望你不要見怪。”
蘇挽月見他如此鄭重其事，不由得莞爾一笑，說：“你說吧，我不怪你。”
他這才收起了猶疑之色，看着她明亮的眼睛，低聲說：“我想請問，蘇姑娘隸屬毓慶宮……你是太子殿下的侍妾麽？”
蘇挽月一聽這句話，心頭立刻火苗直竄，她瞪大眼睛惡狠狠地看了楊甯清一眼，語氣很兇地說道：“當然不是！”
沒想到，楊甯清被她大吼了一聲，不但不生氣，反而好像很高興的樣子，他立刻低聲下氣地說：“是我胡言亂語冒犯，請蘇姑娘不要計較！改日我一定給你賠罪。”