萬貴妃怒視他一眼，說道：“你手下數千錦衣衛，竟然沒有一個可用之人？事事都出纰漏，你難道就不想想，是否身邊有奸細！”
萬通連忙跪地，連聲說：“娘娘息怒！臣仔細調查過此事，恐怕與司禮監東廠懷恩有關！懷恩素與太子親厚，東廠耳目衆多，能力不在錦衣衛之下，若是他們有心保護王恕，錦衣衛根本沒有任何機會！臣以爲，要扳倒太子，先除懷恩才是當務之急。”
萬貴妃冷哼了一聲說：“你想到的，本宮早已想到了。所以本宮才要等梁芳過來！”
懷恩與梁芳分别是宮中太監總管的一、二把手，但兩人之間關系惡劣，梁芳仗着憲宗皇帝寵信，從來沒将懷恩放在眼裏；懷恩也是個霸道慣了的大太監，打心眼裏看不起梁芳邀寵獻媚的行徑。
然而，他們沒有等到梁芳，卻先等到了一個意想不到的人。
“貴妃娘娘，太子殿下來了。”禀報的宮女跪在地上說。
“他來幹什麽？”萬通一愣，一頭霧水問着。
萬貴妃和萬通對視一眼，皆不知來者何意。自成化十一年起，朱佑樘被立爲太子，這就成了萬貴妃心裏的一根刺，起先夜夜痛恨奴才們欺上瞞下，後又陸續派了幾個人暗中謀害，但也許是真命天子命不該絕，朱佑樘竟然平平安安活到現在，不但長得一副帝王之相，行事作風越發精明老道，俨然成了萬貴妃最可怕的死敵。
“讓他進來。”萬貴妃放下茶盞，整了整衣襟坐好。常言說來者不善，她倒要看看他今日來做什麽。
蘇挽月與福海二人跟在朱佑樘身邊，随他一起入了永甯宮門。踏入正殿，就看見一名衣飾華麗的中年嫔妃端坐在正位，料想便是曆史上大名鼎鼎的、獨享明朝憲宗皇帝後宮專寵幾十年的萬貴妃。
她左看右看，實在看不出這位貴妃娘娘有什麽特别之處，看起來不過是一個普通的明朝貴婦而已。
“給太子殿下請安。”屋裏的人紛紛給朱佑樘行禮，包括萬貴妃和萬通在内。
“免了。”朱佑樘雲淡風輕地說了一句。
“給貴妃娘娘請安。”蘇挽月與福海按照規矩也向萬貴妃行了禮。
“是什麽風把太子殿下吹到永甯宮中來了？”萬貴妃徐徐起身，對着朱佑樘問了句，而後對旁邊的宮女說，“還不快給殿下奉茶？”
“我許久未到永甯宮，貴妃娘娘也沒有賞光去過毓慶宮，所以過來看看，走動走動。”朱佑樘随意找了一個位置坐下，似乎并不介意萬貴妃反主爲客占據了東面的尊位。
“殿下言重了，隻是怕給殿下添麻煩了。”萬貴妃簡單應答了一句。其實朱佑樘已經整整十幾年未曾踏進永甯宮了，他上次來還隻有七歲，那次她将尚是小男孩的他從周太後的仁壽宮裏接了過來，那時候他剛剛喪母，卻一點沒有吵鬧，看上去眸子清亮、全無心機，哪像現在這樣居心叵測、咄咄逼人？
朱佑樘端起桌上新上的茶盞，湊近嗅了一嗅，笑道：“這茶葉很好，沁香入脾。”他轉過頭對着福海說，“問問内務府還有存貨沒有，讓他們給我送一點到毓慶宮去。”
“是，殿下。”福海颔首答了句。
萬貴妃看着朱佑樘的舉動，不動聲色地說：“這種花茶内務府怕是沒有，是本宮自釀的花茶。殿下若是看得起，都拿去便是。”
記得他十幾年以前來的那一次，不肯吃她宮中的一口糕點，不肯喝一口水，宮人們問爲什麽，幼小的朱佑樘答說，太後有旨，要防範永甯宮在食物中下毒。這件事萬貴妃至今都記得清清楚楚。
“這就是殿下新調入宮中的錦衣衛？長得真是楚楚動人。”萬貴妃側過頭看着立在朱佑樘身側的蘇挽月，貌似閑話家常。
朱佑樘似乎不以爲意，并未加以理會。
萬貴妃偏偏揪着這個話題不放，一雙犀利的鳳眼盯着蘇挽月清麗的面孔，悠悠地說：“近日宮中傳言，殿下對這名侍衛十分寵信，日夜陪伴侍奉左右，不知是真是假？”
她特意把“日夜”兩個字咬得很重，所有人都聽得出貴妃話中的含義，蘇挽月本就内心窩火，現在幾乎全皇宮都傳遍了這件事，人人都以爲她脫了錦衣衛的飛魚服，去朱佑樘床上侍寝，她都已經沒有力氣再解釋了。
朱佑樘回頭看了蘇挽月一眼，面向萬貴妃道：“毓慶宮的事，不勞貴妃娘娘費心提點，本宮自會處理。”
蘇挽月瞪着眼睛，心道這算什麽解釋？他想越描越黑麽？
這幅情景落在萬貴妃眼裏，就是他們二人竟然在宮外也眉來眼去，感情甚是親昵。
“殿下說笑了。”萬貴妃沒想到朱佑樘話語間這麽尖銳，心有不悅但也不好發作，“我隻是看到殿下日漸長成，卻仍是形單影隻，有些替大明皇裔擔心罷了。殿下今年應該二十有四了吧，也該到大婚之期了，若能早日開枝散葉，方是皇家之福。”
“此事不急，等父皇旨意便是。”朱佑樘落落大方地回答。
“太子殿下，今日怎麽不見雲天？”萬通拱手恭敬地問了句話，他上次在毓慶宮被朱佑樘煞了威風，對他說話表面仍是小心翼翼。
“他最近公務繁忙，萬大人如此惦記雲天，是唯恐他在本宮這裏過得不如錦衣衛署衙裏好麽？”朱佑樘一語雙關，臉上結滿寒霜。
“殿下今日大駕光臨，不知所爲何事？”萬貴妃見萬通被嗆得不敢出聲，立刻岔開了話題。
“沒無别事，就是看望一下貴妃娘娘。”朱佑樘看着萬貴妃，神色認真地說，看似十分誠懇。
萬貴妃心中暗恨，卻笑容滿面地說：“如此，多謝太子美意。”
“時候不早，本宮也該告辭了。”朱佑樘站起身來。
“殿下稱賞的茶葉，稍後就讓人送過去。”萬貴妃禮數周到地笑着起身，端茶送客。
“那就多謝娘娘了。”朱佑樘沒有客氣，欣然接受。
朱佑樘等人一走，永甯宮裏立刻安靜了下來，萬貴妃深呼吸了一口氣。天知道朱佑樘今天來做什麽？就算冬雷震震、夏雨雪，他也不可能特地到永甯宮來看她。
“啓禀娘娘，梁公公求見。”小太監跑來禀報。
梁芳進來的時候神色很是正常，也不見得他爲先前皇上的責備多擔憂，“聽說剛剛太子殿下來了，他說什麽了？”他開門見山問了句，似乎很是緊張太子突然來訪這件事。
“你的消息還真是靈通。”萬貴妃冷笑了一下。
梁芳心虛地笑了笑，若要說他有耳目的話，整個後宮誰沒有耳目？姜畢竟是老的辣，宦官的優勢就在于人數衆多分散在各宮各殿，不需要特别去安插，也能随時随地獲得第一手消息。
“太子如今可不比往日。”萬貴妃收起了臉上的笑，取而代之的是一種陰險毒辣的猙獰表情，“如今的他，八面玲珑，心思缜密，手段狠辣，若要等他當了皇上，内庫虧空的事隻怕就瞞不住了。”
梁芳一聽就明白，彎腰趨近前來，說道：“今日全仗娘娘恩典，奴才感激不盡。娘娘若有差遣，奴才萬死不辭。”
“太子勢力越來越大，我現在明着還是錦衣衛的頭兒，但暗裏不知有多少人不聽我調度了！”萬通也在一旁抱怨。
“還不是都仗着有太子撐腰！”萬貴妃冷哼了一聲，“今天那個錦衣衛賤婢在此，眼中對本宮全無敬意，足見太子平日裏何等寵慣于她。本宮此前費盡心血，安排一名侍女紅绡在他身邊，如今隻怕也要失策了。”
想當年，好不容易找到紅绡這個溫柔和順又聽話的心腹婢女，讓她做了毓慶宮的“司寝”宮人，都說一夜夫妻百日恩，朱佑樘此前對紅绡還是頗爲寵愛的，紅绡偶爾還能從他枕邊聽到一句兩句真心話，送一點秘密消息來永甯宮，但如今突然殺出一個蘇挽月，對紅绡的地位顯然是一個巨大威脅。
“娘娘如今有何對策？”梁芳皺着眉，若是萬貴妃倒台了，隻怕朝中和宮裏跟着就要倒一大批人，其中包括自己。
“廢儲！”萬貴妃眼裏帶着不可言說的憤恨，冷冷吐了兩個字。
“廢儲？”梁芳暗自吃了一驚，但立刻恢複了鎮定， “娘娘聖明，但此事須得從長計議，若要廢儲另立，隻怕朝臣之中會有人冒死進谏。”
畢竟，皇太子朱佑樘在朝臣中的口碑不錯，明朝臣子之中從來不乏将生死置之度外的忠勇之士。當年西廠橫行，朝野怨聲載道，午門外足足跪了一百多個朝臣，非要逼得憲宗皇帝關了西廠不可。
“誰敢進谏，就先把誰解決了。”萬貴妃的眼底掠過一絲狠戾的光芒，“先從跟太子走得最近的官員下手！”