錦衣衛查吳皇後被刺一案，依舊毫無進展。
萬通被萬貴妃時時催促，不禁心急如焚。這些天來，錦衣衛查案完全沒有任何收獲，宮中内外抓不到關于太子朱佑樘的任何蛛絲馬迹，唯一的線索都是不利于萬貴妃的。外面的言官以王恕等人爲首，不停慫恿上奏三司會審，弄得他焦頭爛額。
雖然萬貴妃總是訓斥他無能，但萬通畢竟不是笨蛋，他深知刺殺吳皇後一案，眼下既不能将萬貴妃牽涉其中，也不能“無中生有”把朱佑樘咬出來。雖然這種把戲他們經常使用，但此時如果貿然行事，隻怕會落入朱佑樘設好的陷阱，必須時刻堤防。如果實在無法證明萬貴妃的清白，最好的辦法莫過于息事甯人，随便找隻替罪羔羊。若是按照萬貴妃的意思，非要把太子定罪的話，隻怕事情真的會鬧大，一旦三司會審，更是大大不利。
萬通候着憲宗皇帝退朝，立刻急沖沖地向永甯宮來。這件事已不能再拖，必須在臘月間處理妥當才好。
“萬大人，您這是急着去哪裏啊？”萬通行至永甯宮前面，見宮中禦馬監大太監梁芳站在甬道上，笑眯眯地看着自己。這是宮裏的規矩，太監們遇見朝臣的時候要面帶喜色，不容許闆着一張臉。
“梁公公，”萬通急忙拱手，心裏卻納悶怎麽在這裏碰見此人，“我正要去後宮去見貴妃娘娘，梁公公是當值溜達到這呢？”
“哪有那般閑工夫，我成天忙活得緊，”梁芳仍然笑眯眯地，手一揮佛塵，壓低聲音說，“皇上正在裏面呢，萬大人最好不要進去。”
萬通擡眼見永甯宮門口侍衛們把守森嚴，候着的宮女太監也比平時多了一倍，立刻心照不宣地笑了笑說：“多謝公公提醒，還望互相多多關照。”
掌印太監梁芳在宮中的地位，雖然名義上次于司禮監懷恩，但實際卻淩駕于懷恩之上。他他在宮裏當差的年頭夠久，長期侍奉在聖駕左右，深得憲宗皇帝寵信，是炙手可熱的紅人。前些日子投憲宗皇帝所好，引見了一位擅長神仙方術的西域僧人給他，憲宗皇帝更是龍顔大悅，對梁芳信任有加。
“皇上雖然隆恩博愛六宮，但依舊最寵貴妃娘娘啊。”梁芳笑了笑，有些深意地說，“咱家一身孤苦，兩袖清風，哪裏比得了萬大人，有貴妃娘娘這塊金字招牌，大人又何須咱家來關照？”
萬通一聽就明白，梁芳此人，不愛權不愛行軍打仗不愛官爵，他平生最大愛好就是斂财，嗜錢如命。他眼珠一轉道：“承蒙公公照顧，前些日子下面人進獻了一隻金貔貅碧玉枕，改日拿給公公鑒賞一下。”
梁芳一聽，笑得合不攏嘴，口中說：“萬大人的東西，自然件件都是好的。”
兩人正嘀嘀咕咕着，忽聞殿門口的太監傳話道：“梁公公，皇上叫您呢。”
梁芳趕忙轉身往回走，一路小跑到了殿門口，低着頭弓着身子進了大殿。萬通見他神情惶恐，不知發生了何事，也不敢随便問人，隻好繼續在永甯宮門外等候。
明憲宗皇帝朱見深今年已經三十九歲了，但他看起來卻遠遠不止這個年紀。
他幼時被廢爲祈王的幾年，後又複立爲太子的經曆，讓他這些年非常依賴萬貴妃，總是無條件地相信和寵溺這個自他兩歲起就陪伴左右的女人。雖然她容顔不再美麗，體态也臃腫了，隻是最初的懵懂愛意變成了親情，像是習慣了她的存在，無法再去習慣另外一個人的氣息。
“皇上息怒，别氣壞身子了。”萬貴妃一邊使眼色給梁芳，一邊撫着皇上胸口，眼神極盡關切之情。
“奴才該死，請皇上恕罪！”梁芳撲通跪在地上，磕了幾下頭。
憲宗皇帝并不是一個仁慈的君主，否則當年他就不會縱容大太監汪直橫行霸道，設立西廠這樣一個比錦衣衛和東廠更狠戾的特務機構。西廠不久之後便被廢棄，也并非因爲他突然醒悟西廠私設刑堂禍國殃民的種種惡毒行徑，而是源于他的軟弱，不願意面對一幫正直的朝臣。
這幾年來，太子朱佑樘漸漸長大，他将很多事情都交給兒子打理，自己整天都在後宮厮混，閑時念經誦佛，與西域方士交流一下延年益壽的心得，日子倒也過得快樂逍遙。
憲宗皇帝今日動怒，是因有人奏了梁芳一本，說他揮霍奢靡，他令人暗中查訪，才知道内庫裏前幾朝積累下的整整七窯的金銀竟然都被梁芳以“宮廷采購”之名花得精光。他心中氣憤，但卻又下不了手狠狠整治，隻得氣急敗壞地将梁芳喊了進來。
“愛妃，你看這怎麽辦好？”朱見深側頭看着萬貴妃，眼神裏有些無奈和疲憊，這個時候的憲宗皇帝沉迷于佛事和方術，不想管朝廷和後宮的瑣事，更不想平添煩惱。他許久不召見朝臣了，又怕此事被内閣大臣知道，便是一堆麻煩。
“皇上莫氣，”萬貴妃安撫了幾句，随後低頭想了一下，“内庫還不至于太虧空，宮中日常開支之需還是足夠的。臣妾這些年也有些私房積蓄，若是邊關或軍中需用，也還可解燃眉之急。”
“幸虧愛妃賢德，”憲宗皇帝無可奈何地歎了口氣，“若不是有你，朕真不知道該怎麽辦。可恨這些奴才！”
“皇上恕罪！”梁芳吓得面無人色，叩首如搗蒜。
其實這次純屬意外，若不是皇帝突然發現了内庫虧空，他們遲早能從别處弄到銀子處理妥當。平日裏梁芳是攀着萬貴妃一步一步爬上來的，暗裏各自都得了對方不少好處，萬貴妃此時也不想少了這麽個幫手，所以說話之間維護梁芳。
“朕可以不追究，隻怕朝臣日後不肯放過你們。”憲宗皇帝歎了口氣，看着地方匐跪的梁芳，說了這麽一句話。
“朝臣”二字，說的是大明臣子，但萬貴妃和梁芳都明白，指的卻是另一個人。試問當今天下，誰敢再去追究皇帝都已經不再追究的人和事？這個“日後，分明是暗示将來朱佑樘登基之後，未必會對此事睜一隻眼閉一隻眼。
萬貴妃當然知道，一旦朱佑樘做了皇帝，新帳老賬會一起清算。知子莫若父，憲宗皇帝其實心裏如明鏡一般，朱佑樘這個兒子太有抱負和遠慮，不會如他一樣隻知委曲求全。
梁芳擡了下頭，對上了萬貴妃的眼神，兩人眼神一交錯，暗地就達成了某種默契。
“皇上，别想那些煩憂的事了，臣妾自會幫皇上處理。”萬貴妃轉移了話題，剝了一顆桂圓送到憲宗皇帝嘴邊，“聽說皇上命工部興建永昌寺，不知道進展如何？一切可順利麽？”
提起永昌寺，憲宗皇帝果然開心起來，微笑着點頭說：“非常順利。那西域高僧繼曉果然有些本事。”
皇家寺廟永昌寺，地址選在京城西郊，正是梁芳舉薦的僧人繼曉提議修建的。整個計劃十分浩大，預計明年完工，已經逼遷居民數百家，花費國庫數十萬銀兩。但宮裏辦事隻講排場，從不講花費和代價，憲宗皇帝一直都很滿意新寺廟的規模。
萬貴妃趁機瞥了梁芳一眼，道：“你這奴才，雖然犯錯不可饒恕，但舉薦繼曉一事，總算還有點功勞。”
憲宗皇帝聽萬貴妃這麽一說，再看梁芳老淚縱橫、凄凄惶惶的模樣，忍不住心軟了，說道：“你起來吧。”
梁芳急忙叩首謝恩，大聲道：“奴才謝皇上不殺之恩！謝貴妃娘娘恩典！”
萬貴妃揮了揮手，又贊了幾句繼曉辦事效率高、廟宇修得氣派之類，哄得憲宗皇帝心花怒放，也再顧不得再發難責罰梁芳了，一件天大的案件，皇宮内院監守自盜的惡劣行爲，頃刻化爲無形。
晌午過後，憲宗皇帝終于要起駕回乾清宮了，萬貴妃送駕到了宮門口，永甯宮内各人都匍匐在地，跪送皇上。
萬通等候了半日才有機會進宮，見到萬貴妃剛要說話，卻見她說揮了揮玉手說：“不忙，等梁芳過來一起說話。”
“梁公公不是才随皇上回乾清宮伺候着麽？”萬通不解，不明白梁芳怎麽會馬上過來？
“内庫虧空的事，他自會過來與本宮商讨。”萬貴妃不動聲色，抿了口茶水，“就憑他，如何還得起那整整七房的金銀？我且問你，都察院那個王恕，還活着麽？”