似乎是要配合朱棣的決心，朝廷方面不知是誰出的馊主意，說北軍即将失敗，應該把徐輝祖調回來保衛京城，于是剛剛取勝的徐輝祖又被調了回去。留在小河與朱棣對峙的隻剩下了平安和何福。由于感覺此地不易防守，兩人經過商議，決定合兵到靈璧堅守。
可是屋漏偏逢連夜雨，兩人屬下士兵本來就已經疲累交加，護送糧饷的隊伍卻又被朱棣擊敗，糧饷全部被奪走，這下子可算是要了南軍的老命，飯都吃不飽，還打什麽仗。于是兩人一碰頭，決定明天突圍逃跑，爲保證行動一緻，他們還制定了暗号：三聲炮響。
第二天，南軍士兵正在打包袱，準備溜号，突然之間三聲炮響，士兵們聽到暗号，二話不說，撒腿就跑。可他們萬萬沒有想到，這三聲炮并不是自己人放的逃跑暗号，正好相反，這是北軍的進攻信号！
原來北軍也在同一天制定了進攻暗号，而這個暗号正好也是三聲炮響！
命苦不能怨政府啊。
這是一個極爲滑稽的場面，準備進攻的北軍正好遇到了倉皇出逃的南軍，哪裏還講什麽客氣？北軍順勢追殺，不但全殲南軍，還俘獲了平安等三十七員大将，隻有何福跑得快，單人匹馬逃了回去。
朱棣的堅持終于換來了勝利，他踢開了前進路上的最後一顆絆腳石，開始向最後的目标挺進。
靈璧之戰徹底擊潰了南軍的主力，至此之後，南軍再也沒有能夠組織起像樣的反攻，在曆經千辛萬苦、戰勝無數敵人後，朱棣終于看到了勝利的曙光。
盛庸、鐵铉、平安已成爲過去，沒有人能夠阻擋我前進的步伐！
朱棣的下一個目标是揚州。此時城内的守護者是監察禦史王彬，此人本想抵抗，卻被屬下出賣，揚州不戰而降。
揚州的失陷沉重地打擊了南軍的士氣，壓根不用看地圖，隻要稍微有點地理常識，也知道揚州和南京有多遠，朱棣的靖難之戰終于到了最後階段，他隻要再邁出一腳，就能夠踏入朝思暮想的京城。
坐在皇城裏的朱允炆已經慌亂到了極點，他萬萬想不到，削藩竟然會搞到自己皇位不保。他六神無主，而齊泰和黃子澄此時并不在京城之中，他的智囊團隻剩下了方孝孺。既然如此，也隻能向這個書呆子讨計策了。
方孝孺倒是胸有成竹，他不慌不忙地拿出做學問的态度，列出了幾條對策：首先派出大臣外出募兵，然後号召天下勤王，爲争取時間，要派人去找朱棣談判，表示願意割讓土地，麻痹朱棣。
朱允炆看他如此有把握，便按照他的計劃行事，希望這位書呆子能夠在最後時刻拉他一把。
後來的事實證明，方孝孺确實是一等忠臣，但卻絕對不是一等功臣。他所提出的外出募兵、号召勤王都是無法從根本上解決問題的。朱棣已經打到了門口，怎麽來得及？
而所謂找朱棣談判割讓土地換取時間就更是癡人說夢了。玩弄詭計争取時間正是朱棣的強項，哪裏會上方孝孺的當？朱棣辛辛苦苦、勤勤懇懇地造了四年反，并不是爲了拿一塊土地當地主，他要的是天下所有的一切。
話雖如此，當時的大臣們還是按照方孝孺的部署去安排一切，其中最重要的與朱棣談判的任務被交給了慶成郡主。請諸位千萬不要誤從這位郡主的封号來判斷她的輩分，事實上，她是朱元璋的侄女、朱允炆的長輩，按照身份和年齡計算，她是朱棣的堂姐。
慶成郡主親自過江去和朱棣談判。朱棣熱情地接待了她，這也使得這位郡主認爲朱棣是一個可以商量的人，她曉之以理，動之以情，說了一大堆兄弟骨肉不要相殘之類的話，朱棣聽得很認真，并不斷點頭稱是。
慶成郡主頓覺形勢一片大好，便停下來等待朱棣的答複。朱棣看她已經講完，才終于開口說話。
而他所說的話卻着實讓慶成郡主吓了一跳。
朱棣用平靜的口氣說道：
“我這次起兵，隻是要爲父皇報仇（不知仇從何來），誅滅奸臣，仿效當年的周公輔政足矣，希望皇上答應我的要求。”
然後他意味深長地看了這位堂姐一眼，接着說道：
“如果不答應我的要求，我攻破城池之日，希望諸位兄弟姐妹馬上搬家，去父皇的陵墓暫住，我怕到時候驚吓了各位。”
說完後，朱棣即沉吟不語。
這是恐吓，是赤裸裸的恐吓！慶成郡主以難以置信的眼神看着自己的這個弟弟，原來自己剛才所說的全都是廢話，而這位好弟弟不但一意孤行，竟然還敢威脅自己。
她這才明白，在這個人眼中根本沒有兄弟姐妹，在他看來，世界上隻有兩種人，不是支持他的，就是反對他的。
慶成郡主不了解朱棣，也不可能了解朱棣。她根本無法想象朱棣是經曆了多少痛苦的抉擇和苦難的煎熬才走到了今天。眼看勝利就在眼前，竟然想用幾句話打發走人，簡直是白日做夢！
朱棣把他與慶成郡主的談話寫成了一封信，并交給她帶回去，表明自己的态度。
朱允炆知道了談判的結果，他終于意識到，自己所有的幻想都破滅了。他的對手沒有也不會下一道“勿傷我侄”的命令，他審視着皇宮中的一切，那些宦官、宮女和大臣們仍舊對他畢恭畢敬，但他心裏明白，即使不久之後這裏換了新的主人，他們依然會這樣做的。
因爲他們隻是仆人，隻要保證他們的利益，主人之間的更替對于他們而言實在不是一個很重要的問題。
朱允炆終于發現，所謂擁有天下的自己不過是一個孤獨的人、一個無助的人，他的一生并不是用來享受富貴和尊榮的，從他坐上皇位的那一天起，痛苦已經開始，他要防備大臣、防備藩王、防備宦官和身邊的所有人。他和他的寶座是一個公開的目标，要随時應付外來和内在的壓力與打擊。
他要用自己的一生去守護自己的權力，一旦權力寶座被人奪走，也就同時意味着他生命的終結。因爲皇帝這種稀缺産品在一個統一的時代有且僅能有一個。這既是自然法則，也是社會法則。
朱允炆最大的錯誤在于他不知道，朱棣起兵靖難的那一刻其實已經決定了兩個人的命運，一個是朱棣自己，另一個就是他。造反的朱棣固然沒有回頭路，其實他也沒有，因爲自古以來權力鬥争隻能有一個獲勝者，非此即彼。
事情已經到了這步田地，聽天由命吧！
一張空頭支票
朱棣在回絕了朱允炆的求和後，發動了最後的進攻。他陳兵于浦子口，準備從這裏渡江攻擊京城，而他沒有料到的是，在這最後的時刻竟然遇到了頑強的抵抗。
抵抗者是盛庸，他率領着南軍士兵做了殊死的反擊，并打敗了北軍，暫時擋住了朱棣。盛庸确實無愧于名将之稱号，他在最後關頭也沒有放棄希望，而是選擇了頑強地堅持下去。他用行動證明了自己的忠誠，雖然他并沒有把這種忠誠保持到底。
盛庸的抵抗達到了意想不到的效果，朱棣的軍隊長期征戰也已經到了強弩之末，士兵們十分疲勞，都不願意再打，希望回去休整。這一次朱棣也動搖了，因爲他也看出部隊确實已經到了極限，如果再打下去可能會全軍崩潰。
如果朱棣就此退走，可能曆史就要改寫了，所謂天助有心人，當年被黃子澄的英明決策放走的無賴朱高煦帶領援軍前來助戰，這可是幫了朱棣的大忙。他十分興奮，拍着自己兒子的背深情地說道：“努力，世子身體不好！”
這個所謂世子就是他的長子朱高熾，這句話在朱高煦聽來無疑是一個傳位于他的指令。于是便使出吃奶的力氣拼命攻打盛庸，在生力軍朱高煦的全力支持下，北軍大破盛庸，之後一舉渡過長江，到達了最終的目的地京城。
朱高煦是肯定會拼命的，因爲打下的江山将來全部都是自己的，自己不拼命誰拼命？不過他似乎并沒有仔細分析朱棣的話，朱棣其實隻是說世子身體不好，也沒有說要傳位給他。這句話絕就絕在看你怎麽理解，而後來的曆史事實證明，這句隐含了太多自由信息的話對于朱高煦來說隻是一張空頭支票。
朱高煦是大家公認的精明人，但要論機靈程度，他還是不如他的父親，他似乎忘記了支票隻有兌現才有效，而他的父親很明顯并不開銀行，卻是以搶銀行起家的，這樣的一個人開出的支票如果能夠兌現，那才是怪事。
無論後來如何，至少此時的朱棣達到了他的目的，順利地過了江。下一步就是進城了，可這最後的一步并不那麽容易，我們前面說過，當時的京城是由富商沈萬三贊助與明朝政府一同修建的，城牆都是用花崗石混合糯米石灰砌成，十分堅固。而城内還有十餘萬軍隊，要想攻下談何容易！
城内的朱允炆也認識到了這一點，所以他拒絕了逃往南方的決定，聽從了方孝孺的建議，堅守城池。這位方孝孺實在是個硬漢，當朱允炆怕守不住，向他詢問如果城池失守該當如何時，他竟然說道：
“即使守不住城池，皇帝陛下爲江山社稷而死，也是理所應當的事！”
方孝孺雖是書生，一生未經刀兵，但大難臨頭卻有铮铮傲骨，可佩！可歎！
話雖如此，但方孝孺敢說硬話，也是因爲京城比較堅固，朱棣連濟南都攻不下，何況京城？
可是方孝孺并不懂得，這個世界上最堅固的堡壘往往都是從内部被攻破的。朱棣也不是傻瓜，他敢于率軍圍城，自然有破城的方法，而且這個方法十分有效。
朱棣的攻城法就是利用他的間諜。現在是時候介紹他的兩位高級間諜了，這兩個人負責鎮守京城的金川門，一個是谷王朱橞，另一個是李景隆。
李景隆與朱棣自幼相識，後雖交戰，但李景隆頗有點公私分明的精神，不管打得多厲害，并不影響他和朱棣的感情。而且從他那糟糕的指揮來看，他也算是朱棣奪得天下的功臣。
雖然李景隆打過很多敗仗，被人罵做草包飯桶，但畢竟在氣節上沒有什麽問題。而其後來私通朱棣的行爲卻給他戴上了一頂新的帽子——“内奸”。如果把靖難比做一場足球賽，李景隆原先的行爲可以被認爲是一個蹩腳的後衛踢進了烏龍球，而在他決定出賣自己的主人後，他就變成了一個打假球的人。
至此，李景隆終于解下了自己的所有僞裝，他不但不要臉，連面具也不要了。此後他在朱棣的統治下繼續苟延殘喘地活着，綜合看來，他的一生是草包的一生、無恥的一生，如果李文忠知道自己生出了這樣的兒子，可能會再氣死一次。
無恥的李景隆無恥地活了下去，并不奇怪，因爲這正是他的生活方式。
在這兩個内奸的幫助下，朱棣的軍隊攻入了京城，江山易主。