完成表演任務的朱棣疲憊地坐在椅子上，看着對面打坐的道衍。即使這個怪異的和尚已經跟了他十餘年，但他依然認爲這是一個奇特的人。這個和尚從不安心過日子，一心一意想造反，更讓朱棣驚歎的是，此人無論碰到什麽緊急情況，總是不慌不忙，悠然自得。
這是個難以捉摸的人。
朱棣深深地吸了一口氣，從出兵到如今，他才真正體會到天子之路的艱難，要想獲得那無上的榮光，就必須付出極大的代價。即使自己有着無與倫比的軍事政治天賦，但仍然走得無比艱難，而這次失敗也又一次重重地提醒了他，前路兇險無比。
朱棣似乎有點厭倦了這種生活，每一天都在擔驚受怕中度過，何時是個頭呢？
他又看了一眼坐在對面的道衍，這個始作俑者此刻似乎變成了一個與此事毫無關系的人。他搖搖頭，苦笑着對道衍說道：“此次靖難如此艱難，實出意料，若與大師一同出家爲僧，倒也不失爲一件樂事。”
聽到朱棣的這番話，一直閉眼打坐的道衍突然間站了起來，走向了對面的朱棣，他沒有如以往一樣向朱棣行禮，而是做出了一個出人意料的動作。
他一把抓住朱棣的衣袖，用近乎咆哮的語氣對朱棣喊道：“殿下，已經無法回頭了！我們犯了謀逆之罪，已是亂臣賊子，若然失敗，隻有死路一條！”
朱棣被驚呆了，這些話的意思他不是不知道，他也明白自己失敗後的結局隻有一個死，但他仍然不願意面對這殘酷的現實。不做天子，就不能再做人了。
在道衍那可怕的逼視下，朱棣帶着一絲無奈的表情垂下了頭。半晌，他又擡起了頭，臉上已經恢複了以往那冷酷的表情。
“是的，你是對的，我們沒有退路了。”
再戰盛庸
東昌之戰成全了盛庸的威名，這位在失敗中成長起來的将領終于獲得了一次真正的成功。朱允炆大喜過望，決定去祭祀太廟，想來祭祀内容無非是告訴他的爺爺朱元璋，你的孫子朱允炆戰勝了你的兒子朱棣。真不知如朱元璋在天有靈，會作何感想。
而盛庸則借此戰确立了他的統帥地位，朱允炆終于将軍隊交給了正确的指揮官，但很可惜，此刻已經不是正确的時機了。消滅朱棣的最好時機已經被李景隆錯過了。朱棣雖然主力受損，但實力尚存，他終究還會與盛庸在戰場上相遇的，但他不會再輕敵了。
建文三年（1401）三月，盛庸率領二十萬大軍在夾河再次遭遇朱棣的軍隊，他将在這裏第二次挑戰朱棣。
朱棣已經不敢再小看這位對手了。很明顯，盛庸充分研究了自己的攻擊特點，并找到了一套行之有效的方法來對付自己。相對而言，自己卻不了解盛庸，朱棣明白隻有知己知彼，才能百戰百勝，這就需要詳細地偵察敵軍陣形和列隊情況，并找出對方的弱點。
但問題在于，盛庸所擅長使用的正是火器和弓弩。如果派騎兵去偵察，隻怕還沒有靠近就被打成了篩子。但如果不了解敵情，此戰取勝機會更是渺茫。朱棣靈機一動，他決定利用戰場規則上的一個漏洞，派出自己的敢死隊去偵察敵情。
應該說執行這樣任務的人确實是敢死的，因爲死亡的概率是相當的高，可是朱棣派出的這支敢死隊卻不用擔心這個問題，因爲率領這支隊伍的正是他自己，而他身上穿着朱允炆爲他貼身準備的防彈衣。
第二天一早，盛庸軍全副武裝列隊出營，他的陣勢和上次沒有什麽區别，以盾牌列于隊伍前方及左右翼，防止北軍的突襲，并裝備大量的火器和弓弩，随時可以打擊北軍騎兵。
盛庸在中軍觀察着敵人的動向，不久如他所料，敵人的先頭騎兵就沖了過來，但讓他沒有想到的是，沖過來的這個人竟然就是朱棣！
他曾經很多次夢想過要親手抓住朱棣，洗雪以前失敗的恥辱，現在這個人竟然孤軍沖到了自己的面前，大功就要告成！
然而朱棣并未接近自己所布的陣形，而是從旁掠過，很明顯他的目的是偵察。此時盛庸也終于發現，自己并不能把朱棣怎麽樣。對付這種偵察騎兵，最好的方法就是給他一槍，把他打下馬來，可是皇帝陛下的教導始終萦繞在耳邊，無論如何是不能開槍或者射箭的，因爲那會讓仁慈的皇帝陛下擔負殺害叔叔的罪名。
雖然盛庸不止一次地懷疑過皇帝這種近乎弱智的仁愛之心的适當性和可行性，雖然他很難忍受這種看得見卻吃不着的極度痛苦和失落，但他還是不敢違抗命令。他隻能派出自己的騎兵去追擊對方，結果當然是不了了之。
穿着防彈衣的朱棣大大方方地檢閱了盛庸的軍隊，雖然隊列中的每個人都對他報以憤怒的眼神和大聲的責罵，他卻依然從容不迫地完成了這次檢閱任務。在這個作戰系統中，朱棣是一個利用規則的作弊者，而他首先要感謝的，就是這個愚蠢系統規則的制定者朱允炆。
朱棣完成了偵察任務，但卻沒有更好的攻擊方法，因爲他發現這個陣勢似乎并沒有破綻，無論從哪個側面進攻都撈不到好處，盛庸實在不是浪得虛名，此人深得兵法之奧妙。朱棣看似神氣地轉了一圈，其實也不過是精神勝利法而已。盛庸依然在那裏等待着他。
經過仔細的考慮後，朱棣仍然選擇了攻擊對方陣形的左翼。其實朱棣的這一行動無非是要探個虛實而已，并沒有全軍進攻的意思，但他的部下卻不這樣想，于是一件出乎朱棣意料之外的事情發生了。
就在朱棣發動試探性進攻的同時，朱棣大将譚淵看見左翼大戰，估計由于視力不好加上過于興奮，誤認爲是正式進攻的開始，二話不說就率領自己所部投入了戰鬥，但當他到達敵軍陣前時，才發現自己從一個湊熱鬧的龍套變成了主角。
盛庸在中軍清楚地辨明了形勢，他立刻命令後軍大将莊得帶領大軍前去合攻譚淵，莊得在南軍中素來以勇猛聞名，他在盛庸的指揮下對譚淵發動夾擊，譚淵沒有提防，被莊得一刀砍死。
譚淵是北軍中僅次于張玉和朱能的戰将，他的死對北軍是一個很大的打擊。但朱棣又一次發揮了他利用死人的特長，他迅速地化悲憤爲力量，利用譚淵引起的南軍短時間混亂發動了總攻！
盛庸是一個很小心謹慎的将領，他的戰術以防守反擊爲主，正好克制朱棣的閃擊側翼戰術，在沒有判斷出朱棣準确的行動方針前，他是不會發動進攻的。然而粗人譚淵的魯莽行動使得他不得不調動中軍進行圍剿并打敗了北軍，卻也露出了破綻。雖然破綻出現的時間很短。
如果他面對的是一般的将領也就罷了，可惜，他的敵人是朱棣。
朱棣是一個天生的戰争動物，他對時機的把握就如同鲨魚對血液一樣敏感。譚淵用生命換來的這短短一刻戰機被朱棣牢牢地抓在了手裏。
此時天色已經見黑。黑燈瞎火裏搞偷襲正是朱棣的強項，他立刻率領朱能、張武等人向出現空當的南軍後側發動猛攻。在騎兵的突然沖擊下，南軍陣勢被沖垮，軍中大将、剛剛斬殺譚淵的莊得也死于亂軍之中，他大概不會想到，光榮和死亡原來靠得這麽近。
但盛庸實在厲害，他及時穩住了陣腳，抵擋住了朱棣的騎兵攻擊，朱棣敏銳地發現了南軍陣形的恢複，他立刻意識到此仗不能再打下去了，便決定撤走部隊。
在撤走時，社會青年朱棣又玩了一次作弊的把戲，他仗着自己有防彈衣，便親率少數騎兵殿後，揚長而去。這種把戲他在今後還會不斷使用，并将之作爲勝利的重要資本之一。
愚蠢的朱允炆并不真正了解他的這位朱棣叔叔。從某種意義上來說，朱棣是一個無賴，他可以使用任何他想用的方法，隻要能夠達到目的就行。而朱允炆最大的錯誤就在于他不知道，對付無賴，隻能無賴。