在李景隆進行白溝河之戰時，一位山東的官員承擔了爲李景隆大軍押運糧饷的任務，他很盡責，糧饷從來不缺。但他的辛勤工作并不能挽救戰役失敗的結局。李景隆潰敗的時候，他跟随李景隆撤退，但他撤退的速度要遠遠慢于這位長腿主帥。
一路上，他不斷地收攏那些被擊潰的士兵，并将他們組織起來。在當時人們的眼中，這實在是一種讓人很難理解的行爲，所謂大廈将傾，獨木難支，而且随着李景隆的潰敗，沿路的各府縣都聞風而降。江山随時可能易主，大家都已經開始爲自己将來的前途打算了。可是這個人卻仍舊幹着這樣的工作，其實不止官員和将領們不理解，連他收容的那些士兵們也不理解，他們不知道這個人爲什麽要收容他們，準備把他們帶到哪裏去。
“濟南。”他說道，“我們要去守衛濟南。”
“主帥都跑了，大人您能守得住嗎？”
“我是山東參政，是朝廷委派的官員，這是我的職責。”
這個按時運送糧饷、盡職盡責、在危急時刻挺身而出的人叫做鐵铉。
鐵铉，河南鄧州人（今河南鄧州市），他的履曆并沒有什麽引人注目之處，但讓人吃驚的是，他是一個不懂軍事的知識分子，洪武年間他由國子監生直接授官爲禮部給事中，建文帝登基後被任命爲山東參政。
然而就是這麽一個不懂軍事的知識分子挑起了那副誰也不願承擔的重擔——挽救國家危亡。
鐵铉并不是那種幼年熟讀兵法、聞雞起舞的遊俠之人，在此之前，他的人生就是讀好書和做好官。第一次看到戰場上血腥屠殺的場面，他也曾經猶豫和膽怯過，以他的官職，如果願意投奔朱棣，是能夠撈個好前途的。但他最終選擇了堅持自己的原則和信念。
因爲在他的眼中，朱棣并不是什麽遭受奸臣迫害、被逼靖難的英雄，而隻是一個攪亂太平盛世、圖謀不軌的亂臣賊子。他的道德觀念使得他無法去接受這樣一個人成爲國家新的主宰。
不接受是容易的，但要挺身而出反抗就難了。鐵铉雖然是個書生，卻也明白戰争絕非兒戲，如果選擇對抗，他就将面對這個時代最爲優秀的統帥——朱棣。
在他組織士兵趕往濟南的路上，他遇到了一個叫高巍的人，正是此人堅定了他的意志。
高巍，遼州（今山西左權縣）人，他與鐵铉很早就相識，且情誼深重。就在官員們紛紛跑去投靠朱棣時，高巍卻從朱棣的屬地裏逃了出來，他的目的和鐵铉是一緻的——以身許國。
鐵铉在臨邑遇到了這位老相識，兩人抱頭痛哭，表明心迹，立誓盡責守護濟南，至死方休。
即使你的敵人無比強大，即使你沒有好的應對方法，但隻要你有敢于面對強敵的決心和勇氣，你就會發現，奇迹是可以創造的。
鐵铉和高巍兩個人以必死的決心帶領一群殘兵奔赴濟南，可當他們到達濟南後，卻意外地發現李景隆又吃了一次敗仗。原來李景隆一口氣逃到濟南後，整頓了部隊，此時他的手下還有十幾萬人。他本打算抵抗一下，沒有想到朱棣沒有留給他這個機會。
朱棣率領大軍向李景隆發動了猛烈的進攻，而李景隆已經被打出了恐朱症，一觸即潰，這次他逃得更爲徹底，單人匹馬跑了回去，把十幾萬将士都送給了朱棣。
鐵铉就是在這種情況下進入濟南的，他不會想到，作爲一介書生的他将在這裏立下不朽功績，并爲這個城市的人世代傳頌。
就在濟南城中，鐵铉遇到了另一個影響他一生的人，此人叫盛庸，是李景隆手下的都指揮使。這位盛庸名中雖有一個庸字，但他本人卻絕不昏庸。相反，他是一個極具軍事才能的将領，不過在李景隆的手下，再有才能的人也是沒有用的。
李景隆的逃走對他們而言也算是一件好事，鐵铉和盛庸終于可以擺脫這個蹩腳的家夥，去創造屬于他們自己的奇迹。
濟南的堅守
此時的濟南城裏，擠滿了人心惶惶的逃難百姓和打了敗仗的殘兵敗将，治安情況也不好，有戰鬥力的士兵極度缺乏，鐵铉面對的就是這樣一個爛攤子。而且上天也沒有給他更多的時間，朱棣已經帶領着他的十幾萬軍隊準備攻城了。
這又是一場看似勝負懸殊的較量，很多人如果處在書生鐵铉的角色上，早就開門投降了。事實擺在那裏，李景隆最強大的六十萬軍隊已經被打垮了，現在城内的不過是些漏網之魚，而論軍事素養，鐵铉等人更是無法和朱棣相比。
朱棣似乎也是這樣認爲的，他一反常态，不再畏首畏尾，而是第一次主動采取攻勢，他把自己的所有軍隊列隊紮營于城下。他已經打敗了所有強大的敵人，擁有了更強的實力，無數的州府都投降了他，但出乎他意料的是，眼前的這座柔弱不堪的城池居然不投降，而且擋住了自己的去路！
他決定改變自己的戰術，硬拼一下，他要讓這座城市徹底屈服于他。
朱棣過于得意忘形了，他似乎忘記了他當年是怎樣戰勝比自己強大的敵人的。決定戰争勝負的并不一定是先進的武器和士兵的數量，而是人的決心和智慧。
善守者潛于九地之下
鐵铉雖然不是科班出身，不懂得軍事，但他是一個極有悟性的人，他在嚴酷的戰争中鍛煉了自己，了解了戰争的規律，并最終被推舉爲濟南城的鎮守者。而具有豐富軍事經驗的盛庸更是成爲了他的得力助手，這兩個人的組合将在今後數年内讓朱棣寝食難安。
朱棣在準備妥當後，派遣士兵向濟南發動了進攻。北軍日夜攻打，鐵铉親自在城上指揮戰鬥，身先士卒，他的這種行爲感動了原本垂頭喪氣的士兵們，在這些戰敗者的眼中，鐵铉是一個可以信任和依靠的人。在鐵铉的鼓舞下，防守官兵士氣大振，連續打退朱棣多次進攻，北軍在城下徘徊數日，始終不得門道，每天除了擡回無數具屍體，再無任何進展。
朱棣向來不是一個蠻幹的人，他觀察了濟南的地形後，想出了一條很是毒辣的計策。他決堤放水，希望用洪水淹沒濟南城，并摧毀城内守軍的意志。這一招确實厲害，守軍是不可能一邊遊泳一邊打水仗的，而這種人爲的灌水法用編織袋是堵不住的。眼看城池就要失守，但鐵铉并不慌亂，他想出了一個絕妙的方法，不但可以緩解眼前的危機，還有希望畢其功于一役。
鐵铉的計劃是這樣的，他預備了一千人前去詐降，并希望朱棣單騎入城接受投降，以表明他的誠意。他相信，在危急時刻的投降，朱棣是不會懷疑的。
果然，朱棣上當了，他真的是一個人來的，濟南城城門大開，似乎在等待着它的新主人的到來，而實際上，這座不設防的城市是鐵铉張開的一口麻袋，正等待着獵物的到來。
就在朱棣騎馬即将進入城内時，城内忽然有人叫了一聲：“千歲！”
這是行動的暗号，叫聲未絕，麻袋已經收口，從城門上突然降下類似武俠片中機關的鐵闆，意圖将朱棣困在城内。
這算得上是一個極爲精妙的設計，可惜，那位操作的仁兄手稍微急了點，鐵闆沒有隔住朱棣，卻正好打在他的馬頭上。朱棣被這道天降鐵闆搞蒙了，他慌不擇路，立刻換了一匹馬逃命去了。
這件事情使得朱棣十分氣惱。他難得信一回别人，卻被欺騙了，他那并不純潔的心靈受到了鐵铉無情的傷害，于是他再次命令士兵猛攻濟南城，但濟南仍舊防守嚴密，朱棣一連打了三個月，都沒有任何進展。
爲了打破僵局，朱棣決定使用他最後的秘密武器——大炮。明代的大炮已經廣泛應用于戰場。在靖難之戰中，南北兩軍都使用這種武器，但總體而言，北軍使用的頻率要少得多。究其原因，可能是由于北軍以騎兵爲主，而朱棣的戰術是突襲，這樣的戰術特點決定了他們不願意也不可能随時帶着這些動辄幾百公斤重的大家夥。但現在既然是攻城戰，大炮就派得上用場了。
這下鐵铉終于要面對他鎮守濟南以來最大的危機了。當時鐵铉的手中沒有火箭炮，憑着火铳和弓箭也是不可能摧毀對方的炮兵陣地的，他隻能眼睜睜地看着北軍士兵一邊唱着小曲，一邊裝填彈藥，然後點燃引線，把特制的禮物——各種大鐵球，以空降的形式送給自己。
當然了，能人總是能夠從沒有辦法的地方想出辦法來的。如果鐵铉真的無計可施，讓北軍就此攻破城池，相信濟南城内就不會到今天還有紀念他的鐵公祠了。順便說一句，我也曾經去拜過，因爲即使單憑他處理這次炮轟濟南的危機時表現出來的智慧，他也有資格被後人崇拜了。
正當朱棣準備好大炮和彈藥準備炮轟濟南城時，城頭上出現的一幕讓他目瞪口呆。
他立刻下令不許開炮。因爲當他看到城頭上鐵铉挂出來的那些東西時，他知道，打不打得下濟南隻是小事情，要是開炮把這些玩意兒打壞，那才真是大麻煩。
到底是什麽東西讓朱棣如此投鼠忌器呢？鐵铉手中似乎也沒有什麽值錢的東西了，而且即使有什麽值錢的玩意兒，隻要開炮打進城去，所有的一切都将歸自己所有了，還忌諱什麽呢？
事情滑稽就滑稽在這裏，鐵铉挂出的這些玩意兒一點不值錢，但卻是真要命，就算你打死朱棣他也是不敢開炮的。
因爲鐵铉同志找人連夜做了十幾個大牌子，上面工工整整地寫了“大明太祖高皇帝神牌”幾個大字，挂在城牆的四周。
這些木牌子真是比防彈衣還頂用，朱棣在城下氣急敗壞，破口大罵，但就是不敢動真格的，而這一切都早在鐵铉的預料之中。
這個世界上的事情沒有朱棣不敢幹的，他敢對皇帝無禮，敢瞧不起皇帝，還敢公開造反，而這些木牌不過是用普通的木頭寫上幾個字而已，爲什麽鐵铉斷定朱棣絕對不敢損壞這些木牌呢？
如果說當時有心理戰的話，那麽鐵铉應該就是其中高手，他準确地抓住了朱棣的弱點。朱棣弱點并不多，但确實是有的。他的弱點就是出兵的理由。
雖然天下所有的人都知道朱棣是反賊，但是朱棣畢竟還是有一定的理論支持的，這個支持就是他老子朱元璋的遺訓，所謂藩王靖難、掃除奸臣是也。其實也就是用爺爺來壓孫子。可是現在鐵铉挂出這些自己父親的神牌，如果用大炮攻城的話，豈不是連老爹的神位也敢毀？
這是萬萬使不得的，朱棣何嘗不知道這些所謂神牌可能是鐵铉派人上山砍了木頭下來，找幾個測字先生寫的，有何神聖性可言？但奇怪就奇怪在這裏，大家都知道這玩意兒是假的，可就是沒人敢動手去砸了它。而朱棣這種既當婊子又想立牌坊的心理也被鐵铉充分利用，弄出了這麽一幕滑稽戲。
城下的朱棣大炮齊備，兵馬強壯，隻要命令開始攻擊，濟南唾手可得，可他暴跳如雷，有怒難發，就是不敢開炮。城上的鐵铉得意洋洋，敲打着那些昨天可能還是山中林木的所謂神牌，以挑釁的眼光看着下面的朱棣，就差喊出“向我開炮”這樣的豪言壯語，那意思似乎是說：有種你就開炮啊！
朱棣沒種開炮，隻好收兵回營。這應該是朱棣軍事生涯中最爲窩囊和郁悶的一天。
這一幕後來被很多電視劇引用，皆未注明轉載。特此申明，版權所有。
朱棣終于感覺到了自己對手的強大，一群殘兵敗将，一個沒有打過仗的書生，一座似乎踢一腳就會落下幾塊磚頭的城池，居然擋住了自己。而這也是他開戰的第一次失敗。
上天是不會讓一個人來主宰這個時代的，隻能班師。
可是他想走就能走得了嗎？
城中的鐵铉敏銳地發覺了朱棣撤退的迹象，他和盛庸率軍追擊，狠狠地打了一次落水狗，朱棣慌不擇路，一退幾百裏。鐵铉趁勢進攻，收複德州。
此戰的勝利給長期以來郁悶無比的建文帝帶來了一絲曙光，他晉升鐵铉爲山東布政使，之後又讓他擔任了兵部尚書。這位并非軍旅出身的書生能夠擔任最高軍事長官，實在要感謝朱元璋的清除功臣活動和李景隆的愚蠢無知。
而建文帝終于也做出了一個十分英明的決定，他撤換了李景隆總司令的職務，并将此職授予盛庸。事實證明，在當時，盛庸确實是這個職務最适合的人選。
同時，逃跑比賽冠軍李景隆一溜煙回到了京城，這位仁兄實在是讓人無話可說，出師時候的六十萬大軍輸得一幹二淨，隻剩下了他本人光着屁股跑回來。連當初保舉他的黃子澄都想拿把刀砍死他，黃子澄覺得自己罪孽深重，恨透了李景隆，便聯同禦史大夫練子甯和禦史葉希賢向建文帝慷慨陳詞：立斬李景隆！
但是建文帝拒絕了他們的要求，他拒絕的理由似乎也很充分，李景隆是他的親戚。
建文帝一向以慈悲爲懷，具有博愛精神，對造自己反的叔叔都關愛有加，更何況是一個打了敗仗的表親。而且在他看來，李景隆打敗仗已經是既成事實，殺掉他沒有多大用處，養着他也不過每年多費點糧食，何必一定要取人性命呢？
但是建文帝錯了，他不會想到這個打了敗仗的李景隆其實還有着第二個身份，在不久的将來他會對局勢産生重要影響。
不管怎樣，南軍方面終于從開戰後的一頭霧水、稀裏糊塗的狀态中恢複過來，他們确實找到了能夠對付朱棣的将領，并開始積聚反攻的力量。
經過休整後，重新布置的南軍準備向朱棣發動反攻，保守的耿炳文和愚蠢的李景隆将不再出現，朱棣将面對由新一代的優秀将領組成的南軍最強陣容，也将迎來他人生中最爲慘痛的失敗。
善攻者動于九天之上
朱棣從來都不是一個被動挨打的人，在得知盛庸準備北伐後，他已經提前做好準備，開始了進攻。
建文二年十一月，朱棣向南軍重兵駐守的滄州發動進攻，殲滅數萬南軍，并俘獲大将徐凱。之後朱棣馬不停蹄，繼續發動猛烈進攻，攻克德州、濟甯、臨清等地。
此時的統帥盛庸在得知朱棣先發制人後，準确地判斷了形勢，并準備轉攻爲守，吸引北軍前進，他明白小打小鬧是解決不了問題的，與朱棣的決戰在所難免。