四十多年前的一個夜晚，命運之神來到了朱重八的床邊，将一柄劍和一把鑰匙交給了他，它告訴朱重八：用劍去推翻殘暴的元朝，用鑰匙去打開那扇新的大門，你将建立自己的王朝，獲得你應得的榮耀！
朱重八莊重地接收了這兩份禮物，他沒有辜負命運之神的期望。在那漫長而艱苦的歲月裏，他用自己天才的軍事和政治才能，戰勝了所有的競争者，獲得了最終的勝利。
他不再是那個窮困潦倒的朱重八，而是重權在握的開國皇帝朱元璋！他認爲自己已經有足夠的力量改變原先的規則，創造自己的體系。
但他錯了，無論他如何強大，在曆史的眼中，他隻不過是一顆小小的棋子。
他可以影響少數人于永遠，也可以影響多數人于暫時，但他無法影響多數人于永遠。
毫無疑問，朱元璋是那個時代最傑出的人物，他有着卓越的軍事和政治天賦，精力充沛。他執政三十一年，勤勤懇懇日夜不息地處理政務，一個天才加上勤奮，世上還有什麽事情是他做不成的呢？
他相信自己能夠操控一切、改變一切，他已經憑借自己的才能獲得了命運之神的垂青，成爲了這片廣闊大地的統治者。但他并不滿足，所以他按照自己的設想創造了一整套獨特的社會體系和架構。他相信，就如同以往一樣，他會勝利的，事情是會按照他的設想進行下去的。
可是曆史規則這個對手與之前的對手都不相同，它無影無形卻又無處不在。它沒有去招惹朱元璋這位猛人，卻不斷地纏擾着朱元璋的子孫，而朱元璋的體系也在時間的磨砺下變得千瘡百孔，最終失去了控制力和約束力，曆史固執地按照自己的邏輯方式走了下去。
事實證明，在這場鬥争中，朱元璋失敗了。
原因何在呢？答案看起來似乎深不可測，其實很簡單：
因爲朱元璋隻是曆史的執行者，他并不是曆史的創造者。
即使沒有朱元璋，也會有李元璋、王元璋來完成曆史的使命，推翻舊的王朝，建立新的帝國。曆史是一個好客的主人，但卻從不容許客人取代它的位置。曆史也從來就不是一個人或是幾個人可以支配創造的。所謂時勢造英雄，實乃至理名言。
真正支配曆史的人，不是朱元璋，是稻田裏辛勤勞作的老農，是官道上來往的商賈，是朝堂上進言的官員，是孤燈下苦讀的學子。
他們中的大多數人注定默默無聞，都無法在曆史上留下自己的名字，但他們才是曆史真正的主人。
從古至今，從無例外。
在解構了朱元璋的體系後，讓我們回到洪武時代，還有一些對後世影響深遠的事件是必須述說的。
可怕的錦衣衛
特務政治是明朝的一個特點，其代表機構就是錦衣衛。
錦衣衛這個名字對我們而言隻是一個曆史概念，但明朝的人們提起這個名字卻是談虎色變。這是一個奇特的機構，它原本隻是一支軍隊，是皇帝的親軍二十六衛之一。這些部隊由皇帝本人指揮，各有各的職責。
按說親軍應該整日在皇帝身邊，是個不錯的職業，但你可不要以爲當上親軍就能飛黃騰達，比如親軍二十六衛中的孝陵衛就是守墳的，整日隻能和陵墓打交道；如果不幸被選入孝陵衛，恐怕一輩子也見不到活着的皇帝了。
相比而言，錦衣衛就厲害得多了，它是皇帝的衛隊，出行時負責保衛，此外它還是儀仗隊，上朝時掌管禮儀。所有錦衣衛的成員服裝整齊，穿着飛魚服，佩帶繡春刀。正是由于錦衣衛承擔着如此重要的職責，且都是皇帝身邊的人，他們漸漸地成爲了皇帝的耳目，負責打探情報和懲處大臣。
這個機構的可怕之處在于，他們不受任何部門的管轄，隻聽皇帝的指揮，其機構也比較簡單，指揮使一人（正三品）爲最高統帥，下設同知、佥事、鎮撫各二人，千戶十四人，這些是錦衣衛的高級領導。
明初加入錦衣衛的人都要進行嚴格審查和面試，必須保證是良民，無犯罪前科，并經過精心挑選和各種訓練，順利通過這些考驗的人才能成爲錦衣衛。
錦衣衛的主要職責是偵查大臣們的行動，并随時向皇帝報告；他們還掌管着“廷杖”，負責懲處違反皇帝意志的大臣。而在大臣眼中，這是一群極爲可怕的人。洪武年間，如果大臣家有錦衣衛上門，他就會收拾好衣物，和家人告别，然後一去不返。
此外錦衣衛還負責收集軍事情報、策反敵軍高級軍官的工作，如在後來的萬曆朝鮮之戰中，錦衣衛表現得相當活躍，收集了大量日軍情報，爲戰争的勝利作出了貢獻。
錦衣衛的另一個可怕之處在于，他們不受司法機關的管轄，可以自己抓捕犯人，并審判判刑。在逮捕犯人前，錦衣衛指揮使會發給所謂“駕帖”。大家可能在《新龍門客棧》中看到過這件東西，要說明的是，“駕帖”并不是身份證明，而是逮捕證。
錦衣衛持有此物逮捕人犯不受任何人阻攔，如有反抗，可格殺勿論。由于錦衣衛擁有幾乎超越一切的權力，無論刑部還是大理寺見到錦衣衛都避而遠之。
錦衣衛還有自己的監獄，稱爲“诏獄”，此獄名氣之大，甚至超過了刑部的天牢，因爲能被關進這個監獄的都絕非普通人，往往不是大忠大善就是大奸大惡。
事實證明，這些人的工作效率确實很高，在胡惟庸和藍玉案中，錦衣衛晝伏夜出，四處打探，以不怕殺錯、隻怕殺漏的精神找出了許多所謂的同黨，并一一處決。這兩宗案件也大大提升了錦衣衛的名聲。
毫無疑問，這是一群可怕的人，他們重權在握，除皇帝外不受任何人管轄，是皇帝重要的統治工具。
但這一機構的始創者朱元璋卻深刻地認識到了特務政治的危害，他知道如果放任下去，國家法律的約束性和權威性将蕩然無存，于是在洪武二十六年，他命令撤銷錦衣衛，并下令所有司法審判行爲必須由司法機關執行（诏内外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司）。
爲了顯示廢除錦衣衛的決心，朱元璋還當衆焚毀了錦衣衛的刑具，以示永不重開之意。
然而很多事情隻要開了頭，就很難收尾了。
錦衣衛這個獨特的機構将在後來的明朝曆史中扮演重要的角色，我們以後還會經常和它打交道的，現在就先放下吧。
一個盟友的加入
就在朱元璋逐步解決國内問題時，明帝國的東北邊界發生了一件令人意想不到的事情，這件事将對明朝後來的發展産生深遠的影響。
事情的發生地是高麗王國。
高麗王國是王建于公元10世紀建立的，這個王朝取代了之前的新羅王國，一直延續下來，但這個高麗王朝與明朝的關系并不好，這是有着曆史原因的。
在元朝建立之後，元統治者發兵攻打高麗，高麗最終不敵，被迫屈服蒙元。而元朝統治者按其一貫的方針政策，将本是隸屬國的高麗歸并爲元朝的征東行省。元朝還随意廢除高麗國王，其目的在于通過王室的通婚，将高麗牢牢控制在手中。他們是這樣想的，也是這樣做的，從元世祖到元末，元朝皇帝先後将七位公主下嫁高麗國王。
這樣看來，和親這一招永遠都是有用的，萬一有一天雙方打起來，隻要把七姑八姨地拉出來，讀一下家譜，考證出閣下是我姐姐的兒子的堂弟的鄰居等等，就能把對方說得目瞪口呆，收兵回家。
元朝的目的達到了，經過長期的相親介紹和血緣分配，三代高麗國王都帶有元朝皇室血統。當然了，如果要算出到底是哪一輩的、互相之間怎麽稱呼還是要翻家譜的。
正因爲高麗王室與元朝皇室的血統聯系，在朱元璋建立明朝、元朝統治者被趕出中原後，高麗仍然依附于元朝。
朱元璋很明白一個穩定邊界的重要性，他在明朝建立後，就派遣使臣出使高麗通報國号年号，意圖與高麗建立宗藩關系。
在利害關系面前，親戚關系是不一定管用的，事情的發展又一次證明了這一點。
看到元朝敗退，高麗王朝國王王颛便斷絕了與元朝的關系，受明朝冊封，趁機擺脫了元朝的奴役。然而事情總是一波三折，高麗王朝裏還有很多人是元朝統治者的親戚，他們自然不甘心被明朝控制。于是親元與親明的勢力展開了長達十餘年的鬥争。
後王颛十歲的養子江甯君辛隅繼位。這位國王是傾向北元的，但他爲了不得罪明朝，也派遣使者去爲他的父親請封谥号（高麗國王的谥号按例由明朝确認）。本來事情還是順利的，明朝派遣使節林密、蔡斌前往高麗，然而此二人在從高麗歸國途中被人劫道，不但随身物品被搶，人也被殺掉了。
按說這件事不一定是高麗幹的，因爲在自己地盤上幹這些活就等于在兇案現場寫下殺人者系某某，太過招搖，此事恐怕是北元派人幹的。
但朱元璋豈是好得罪的？陰謀居然搞到了他的頭上，怎肯罷休！他暴跳如雷，收回了給王颛的谥号，表示絕不承認辛隅的國王地位。高麗也是一肚子苦水沒辦法倒，隻好轉而向北元請封，獲得了高麗國王、征東行省左丞相的封号。
至此，明朝與高麗王國決裂，雙方亮出了兵刃。眼見一場大戰又要開打，但刀劍雖然沒得商量，帶刀劍的人卻是可以商量的。
高麗國王決定動手了。洪武二十年，馮勝和藍玉率領軍隊打敗納哈出，控制了遼東，并在遼東設了鐵嶺衛都指揮使司，控制了鐵嶺。這是個敏感地帶，因爲鐵嶺在元朝時就是元朝和高麗之間的國界。高麗一直想占據這個緩沖地帶，而明朝的軍事行動無疑打亂了高麗王朝的如意算盤。
高麗國王辛隅畢竟政治經驗不足，居然去找朱元璋要求獲得鐵嶺的領土。這一要求搞得朱元璋啼笑皆非，自己打了幾十年仗，就是爲了幾塊地盤，這位少年天子居然異想天開，想找連工資都不願意多發的朱元璋要土地。
結果可想而知，朱元璋嚴詞拒絕了使臣。這位高麗國王也真是血氣方剛，他命令調集各道軍隊于洪武二十一年（1388）征伐遼東。
那麽這支遠征軍有多少人呢？據《李朝太祖實錄》，這支部隊一共隻有近四萬人。而他們的敵人——駐守遼東的明軍，剛剛打敗了納哈出的二十萬元軍，在北元已經被擊潰、退守沙漠的情況下，高麗的遠征軍有什麽辦法和這支久經沙場的明軍對抗呢？
但辛隅似乎并沒有考慮太多，估計他是按照高麗軍隊以一當十的比例來計算戰鬥力的。
這樣看來，辛隅對當時形勢的認識是比較糊塗的，但他派去打仗的将領卻并不糊塗。
至少李成桂不糊塗。
這支軍隊的統帥是曹敏修和李成桂，他們分任左、右軍都統使。李成桂一直反對和明朝決裂，他極力勸阻未能成功。作爲一名将領，他清醒地認識到攻擊遼東是以卵擊石，但迫于上級壓力，他還是率領軍隊出征了。
大軍到達鐵嶺後，李成桂并沒有發動進攻，他另有打算。
這位統兵大将先做通了曹敏修的工作，然後一咬牙、一跺腳，造反了！
他帶領軍隊打回了老家，廢黜了辛隅，建立了自己的王朝，這就是著名的李氏王朝。
爲了争取明朝的支持，李成桂派使臣向明朝稱臣，他向朱元璋遞交了國書，新人新氣象，李成桂廢除了高麗的稱呼，這個新的王朝需要一個新的名字。
這個莊嚴的使命落在了朱元璋的身上，他經過慎重考慮，取“朝日鮮明之國”之意，爲這個王朝确定了新的名字——朝鮮。
從此這個名字成爲王國的統一稱呼，并延續至今。朱元璋親自下令：朝鮮爲永不征讨之國，明和朝鮮正式以鴨綠江作爲邊界。而朝鮮尊明爲天朝，并采用明年号，此後朝鮮的曆代國王繼位後都要派使臣至明朝，得到明朝皇帝的确認并賜予封号。
朱元璋和李成桂确定了明王朝和朝鮮和睦友善的關系，也立下了雙方守望互助的諾言。後來的曆史證明，他們都遵守了自己的承諾。
李成桂的建國舉動及明朝、朝鮮和睦關系的确立，對後來明朝的發展産生了影響，而從某種意義上來說，也促進了電視劇事業的發展。
在李成桂建立李氏王朝一百多年後的1506年，李朝中宗繼位，在他擔任國王的三十八年裏，有一位醫官靠着自己的努力做出了一番事業。四百多年後，這位醫官的事迹被拍成了電視劇，流行一時，名《大長今》。
朝鮮成爲了大明的屬國，北元也被打得奄奄一息，躲到沙漠裏整日吃沙子。強大的明朝終于平定了帝國的邊界，自盛唐之後，經過數百年的漫長歲月，中原政權終于不再畏懼遊牧民族的進攻，一個龐大的帝國又一次屹立起來，它用自己的實力保證這個國家的臣民可以安居樂業，經濟文化可以不受幹擾地持續發展。
在今天看來，我們不得不說，這是一個了不起的成就。