他之所以來陝西，是因爲此時的陝西比較好混。
雖說洪承疇一直都在陝西，而他手下的洪兵也相當厲害，但他最近正在陝北對付另一位老冤家李自成。不知是李自成讓他來幫忙，還是聽說陝西巡撫比較軟，高迎祥義無反顧地來了，單程。
自古以來，從下至上，要想進入陝西，必先經過漢中。所以當年劉備占據四川，要攻擊曹操的長安，必占據漢中。此後諸葛亮六次北伐，都經過漢中出祁山作戰。
高迎祥也不例外，但在進軍漢中的路上，有一支隊伍擋住了他。
率領這支隊伍的，是孫傳庭。
對于孫傳庭，高迎祥并不熟悉，也不在乎，而且這支隊伍隻有萬把人，似乎也不難打。他随即率領軍隊發起攻擊，打了幾次，損失上千人，沒打動。
兵力占據優勢，但多年的戰鬥經驗告訴高迎祥，這是一支比較邪門的軍隊，不能再打了，他決定繞道。
他的直覺非常正确，那支鎮守漢中，隻有萬把人的部隊，在曆史上，卻有一個專門的稱呼——秦兵。
之前我說過，明末的軍隊，戰鬥力最強的，是關甯鐵騎，排第三的，是天雄軍，排在第二的，是秦兵。
關甯鐵騎強悍，因爲機動；天雄軍善戰，因爲團結；而秦兵的戰鬥力，因爲個性。
我曾查閱明代兵部資料，驚奇地發現，秦兵的主力，大都來自同一個地方——陝西榆林。
榆林，是個非常奇特的地方，據說每次打仗的時候，壓根兒不用動員，隻要喊兩嗓子，無論男女老幼，抄起家夥就上，而且說砍就砍，絕無廢話。
因爲這裏隻有士兵，沒有平民。
榆林，明朝九邊之一，自打朱元璋時起，就不怎麽種地，傳統職業就是當兵。平時街坊四鄰聊天，說的也不是今年種了多少地，收了多少糧食，大都是打了哪些地方，砍了多少人頭（按人頭收費）。幾百年下來，形成獨特個性，具體表現爲，進攻時，就算隻有一個，都敢沖鋒，撤退時，就算隻剩一個，都不投降。
而且這裏的人跟民軍相當有緣分，聽說民軍來了，就算隻是路過，都極其興奮，沖出去就打，男女老幼齊上陣。估計是當兵的人多，什麽張大叔李大伯，上次就死在民軍手裏，喊一嗓子，能動員一群親戚。後來李自成攻打榆林，全城百姓包括大媽大爺在内，都沒一個投降，就憑這個縣，足足跟李自成死磕了八天，實在太過強悍。
孫傳庭的兵，大緻就是這些人。所以高迎祥沒辦法，是很正常的。
但高迎祥同志是要面子的，來都來了，還讓我空手回去？無論如何，都要闖進去。
人有的時候，不能太執著。
執著的高迎祥經過深刻思考，多方查找，終于想到了一個方法。
他找到了一條隐蔽的小路，從這條小路，可以繞開漢中，直逼西安。隻要計劃成功，他就能一舉攻克西安，占領陝西，大功告成。
一千多年前，有兩個人在幾乎相同的地方，陷入了相同的困局。他們都發現了這條路，一個人說，由此地進攻，必可大獲全勝；另一個人說，若設伏于此，必定全軍覆沒！
沒錯，這兩個人，一個叫諸葛亮，一個叫魏延，而他們發現的這條小路，叫做子午谷。
至于結局，地球人（看過《三國演義》的地球人）都知道，魏延想打，諸葛亮不讓打，最後司馬懿跳出來說，就知道你不敢打。
對于這個故事，許多人都說，諸葛亮過于謹慎，要按照魏延的搞法，早就打到長安了（魏延自己也這麽說）。
而在高迎祥的故事裏，隻有魏延，沒有諸葛亮。
所以一千年後，他在同樣的地方，作出了不同的選擇——出兵子午谷。
子午谷
崇祯九年（1636）七月，高迎祥率領全部主力，沖入了子午谷，從這裏，他将迅速到達西安。
但他不知道，這條路還通往另一個地點——地獄。
子午谷之所以是小路，是因爲很小，對高迎祥而言，這句話絕對不是廢話。
由于道路狹窄，而且天降大雨，他的幾萬大軍，走了好幾天，才走了一半，人困馬乏，物資損失嚴重。
但高迎祥毫不沮喪，因爲他相信，這個出乎許多人意料的舉動，幾天之後，必将震驚天下。
許多人确實沒料到，但許多人裏，并不包括孫傳庭。
七月十六日，經過艱苦行軍，高迎祥終于到達黑水峪，隻要通過這裏，前方就是坦途。
然後，滿懷憧憬的高迎祥，看見了滿懷憤怒的孫傳庭。
憤怒是可以理解的，因爲他已經在這裏，等了十五天。
孫傳庭的軍事嗅覺極爲敏銳，從高迎祥停止進攻的那一刻，他就意識到，這兄弟要玩花樣了。
而他唯一可能的選擇，隻有子午谷。
所以他撤離漢中，在子午谷的黑水峪耐心等待。因爲他知道，艱苦跋涉之後，出現在他面前的高迎祥，是十分脆弱的。
總攻随即開始。就人數對比而言，高迎祥的手下，大約在五萬人以上，孫傳庭兵力無法考證，估計在兩萬人左右，狹路相逢。
無論是高迎祥，還是孫傳庭，都很清楚，玩命的時刻到了。
生命的最後時刻，高迎祥展現了他令人生畏的戰鬥力，雖然極爲疲勞，但他依然率軍發動多次突擊，三次擊破孫傳庭的包圍圈。
但他終歸沒能跑掉，原因很簡單，這是一條小路。
在小路裏打仗，就好比在胡同裏打架，就算拿着青龍偃月刀，都沒有闆磚好使，而且道路太窄，沒法跑開，所以他每次沖出去，沒過多久，又被圍住。
孫傳庭的部隊也着實厲害，抗擊打能力極強，每次被沖垮，沒過多久就又聚攏，充分發揮榆林的優良傳統，作戰到底，毫不退讓。
以死相拼，死不退讓，激戰四天。
孫傳庭取得了最後的勝利。
崇祯九年（1636）七月二十日，負傷的高迎祥在山洞中被俘，與他一同被俘的，還有他的心腹将領劉哲、黃龍，他的幾萬大軍已在此前徹底崩潰。
縱橫世間七年的闖王高迎祥，就此結束了他的一生。在過去的七年中，他曾馳騁西北，掃蕩中原，但終究未能成功。毫無疑問，他是一個了不起的人物，然後終究到此爲止。
科學點兒的說法，是運氣不好，迷信點兒的說法，這就是命。
高迎祥被捕的消息傳到京城時，崇祯皇帝沒信，不是不信，是不敢信，等人到了面前，才信。
處死高迎祥的那一刻，崇祯開始相信，自己能力挽狂瀾。
最後的帥才
高迎祥被殺了，對崇祯而言，是利好消息，而對某些頭領而言，似乎也不利空。
高迎祥死後，許多頭領紛紛投降，比如蠍子塊、沖破天等，原先跟着高闖王幹，闖王都沒闖過去，自己也就消停了。
但有某些人，是比較高興的，比如張獻忠。
張獻忠跟高迎祥似乎有點兒矛盾，原先曾跟着打鳳陽，但後來分出去單幹，也不在一個地界混，算是競争關系，高迎祥死後，論兵力，他就是老大。
還有一個人，雖然很悲傷，卻很實惠。
一直以來，李自成都跟着高迎祥幹，高迎祥的外号，叫做闖王，而李自成，是闖将。據某些史料上說，李自成是高迎祥的外甥，這話估計不怎麽靠譜，但關系很鐵，那是肯定的。
高迎祥的死，給了李自成兩樣東西。
第一樣是頭銜，從此，闖王這個名字，隻屬于李自成。
第二樣是兵力，高迎祥的殘部，由他的部将率領，投奔了李自成。
在這個風雲變幻的亂世，離去者，是上天抛棄的，留存者，是上天眷顧的。
對張獻忠和李自成而言，他們的天下之路，才剛邁出第一步。
第一步，是個坑。
我說過，對民軍頭領而言，崇祯九年（1636）是個流年，盧象昇來了，打得亂七八糟，好不容易跑進山區，人都調走了，又來了個孫傳庭，還幹掉了高迎祥。
按說壞事都到頭了，可是事實告訴我們，所謂流年，是一流到底，絕不半流而廢。
一個比孫傳庭更可怕的對手，即将出現在他們的面前，與之前的洪承疇、曹文诏、盧象昇不同，他并非一個能夠上陣殺敵的将領。
他是統帥。
崇祯九年（1636），阿濟格率領大軍打進來時，崇祯非常緊張，但最緊張的人并不是他，而是張鳳翼。
張鳳翼，時任兵部尚書，他之所以緊張，是因爲按慣例，如果京城（包括郊區）被襲，皇帝會不高興，皇帝不高興，就要拿人撒氣，具體地說，就是他。
更要命的是，崇祯老闆撒氣的途徑，是追究責任，具體地說，是殺人。比如七年前，皇太極打到京城，兵部尚書王洽就被幹掉了。按照這個傳統，他是跑不掉的。
但張部長還算識相，眼看局面沒法收拾，就打了個報告，說清軍入侵，是我的責任，我想戴罪立功，到前方去，希望批準。
崇祯當即同意，打發他去了前線。
但張尚書到前線後，似乎也沒去拼命，每天隻幹一件事——吃藥。
他吃的，是毒藥。
這是一種比較特别的毒藥，吃了不會馬上死，必須堅持吃，每天吃，飯前飯後吃，锲而不舍地吃，才能吃死。
對于張尚書的舉動，我曾十分疑惑，想死解腰帶就行了，實在不行操把菜刀，費那麽大勁兒幹甚？
過了好幾年，才想明白，高，水平真高。
如果自殺，按當時的狀況，算是畏罪，死了沒準兒撫恤金都沒有。但要上陣殺敵，似乎又沒那個膽。索性慢性自殺，就當自然死亡了，還算是犧牲在工作崗位上，該享受的待遇，一點兒也不少，老狐狸。
這兄弟不但死得好，算得也準，清軍九月初退兵，他九月初就死，連一天都沒耽誤。
他死了，也就拉倒了，可是崇祯同志不能拉倒，必須繼續招工。但榜樣在前面，崗位風險太高，說了半天，也沒人肯幹。
左右爲難之際，崇祯想到了一個人。
這個人很孝順，曾三次上疏，請求讓自己代替父親受罰，那是在他決心處罰楊鶴的時候。
他還清楚地記得這個人的名字——楊嗣昌。
楊嗣昌，字文弱，湖廣武陵（今湖南常德）人，萬曆三十八年進士。
崇祯見到楊嗣昌時，很憂慮。
局勢實在太差，民軍鬧得太兇，清軍打得太狠，兩頭夾攻，東一榔頭西一棒，實在難于應付，如此下去，亡國是遲早的事，怎麽辦？
楊嗣昌隻說了一句，一句就夠了：
“大明若亡，必亡于流賊！”
如果你仔細想想，就會發現這句話實在準得離譜。
按照楊嗣昌的說法，清軍或許很強，但短時間内，并沒有太大的威脅，但如果不盡快解決民軍，大明必定崩潰。
簡單地說，就是先解決内部矛盾，再解決外部矛盾。
爲了實現這個意圖，楊嗣昌還提出了一個計劃，這個計劃在曆史上的名字，是八個字：四正六隅，十面張網。
四正，包括湖廣、河南、陝西、鳳陽，六隅，是指山東、山西、應天、江西、四川、延綏。簡單地說，這個優秀計劃的大緻内容，是一部電影的名字——“十面埋伏”。
它的大緻意思是，全國範圍内，設置十個戰區，四個主要，六個次要，隻要發現民軍出現，各地将聯合圍剿。簡而言之，就是劃定管轄範圍，在誰的地方出事，就讓誰去管，出事的主管，沒出事的協管。
聽完楊嗣昌的計劃，崇祯隻說了一句話：
“我用你太晚了！”
對于這句話，朝廷的許多大臣都認爲，是徹徹底底的胡扯。無論是楊嗣昌，還是他的那個什麽十面埋伏，都是空口白說，毫無價值。在他們看來，楊嗣昌同志将是第三個被幹掉的兵部尚書。
然而，他們錯了。如果說在當時的世界上，還有一個人能夠拯救危局，那麽這個人，隻能是楊嗣昌。
兩年後，隻剩十八個人的李自成，和束手投降的張獻忠，可以充分說明這一點。
所有的轉變，都從這一刻開始。魏忠賢、清軍入侵、民變四起、朝廷争鬥，緊張，痛苦，毫無生機，但始終未曾放棄。
或許崇祯本人并不知道，經過長達八年暗無天日的努力，他即将迎來大明的曙光。
奸人
崇祯死前，曾說過這樣一句話：“諸臣誤我！”
對于這句話，大多數人認爲，是在推卸責任。
但考證完崇祯年間的朝政，我認爲，這句話比較正确。确切地說，給崇祯打工的這幫大臣，除部分人外，大多數可以分爲兩種，一種叫渾蛋，一種叫王八蛋。
這個世界上，有兩種人最痛苦，第一種是身居高位者，第二種是身居底層者。第一種人很少，第二種人很多。第一種人叫崇祯，第二種人叫百姓。
而最幸福的，就是中間那撥人。他們的主要工作，叫做欺上瞞下。具體特點是，除了好事，什麽都辦，除了臉，什麽都要。
崇祯每天打交道的，就是這撥人。比如崇祯三年（1630）西北災荒，派下去十萬石糧食赈災，從京城出發的時候，就隻剩下五萬，到地方，還剩兩萬，分到下面，隻剩一萬，實際領到的，是五千。
這事估計是辦得太惡心了，崇祯也知道了，極爲憤怒，親自查辦。
最先動手的，是戶部官員，東西領下來，不管好壞，先攔腰切一刀。然後到了地方，巡撫先來一下，知府後來一下，剩下的都發到鄉紳手裏，美其名曰代發，代着代着就代沒了。
綜合明代史料，崇祯時期的官員，比較符合如下規律：臉皮的厚度，跟級别職務，大緻成反比例成長。
這是比較合理的，位高權重的，幾十年下來，有身份，也要面子。具體辦事的就不同了，樹不要皮，必死無疑，人不要臉，天下無敵，好欺負的，就往死了欺負，能撈錢的，就往死了撈，啥名節、臉面，都顧不上，撈點兒實惠才是最實在的。正如馬克思所說，資本的積累，那是血淋淋的。
而且這撥人，還有個特點，什麽青史留名、國家社稷，那都太遙遠了，跟他們講道理、促膝談心都是沒用的，用今天的話說，就是吃硬不吃軟。教育沒有用，罵也沒有用，往臉上吐唾沫都沒用，相對而言，比較合适的方式是，把唾沫吐到眼裏，再說上一句：“孫子，我能治你！”
比如當年追查閹黨，就那麽幾個人，研究來研究去，連親手幹掉楊漣的許顯純，都研究成過失殺人，撤職了事，還是崇祯親自上陣，才把這人幹掉。