據說那位算卦的半仙想了很久，說了八個字：
始于東南，終于西北。
朱元璋建都南京，就是東南，按照這句話的指示，最後收拾他的人，是從西北過來的。
這句話看起來很玄，實際上倒未必。這位半仙懂不懂算卦我不知道，但他肯定是懂曆史的，自古以來，中原政權完蛋，自己把自己折騰死的除外，大多數外來的什麽匈奴、蒙古，都在西北一帶。
但就崇祯而言，肯定是不信的，因爲對明朝威脅最大的，是後金。而後金的位置是東北，就算是被滅了，也是始于東南，終于東北。
但事實告訴我們，算卦這種事，有時是很準的。
西北很早就有人鬧事了，但原先并不大，最多就是幾十個人，搶個商鋪，拿幾把菜刀，鬧完後上山當匪，殺掉的最高官員，也就是個知縣，如果混得好，沒準兒将來還能招安，當正規軍。
但到崇祯元年，事情鬧大了。
整個陝西、甘肅一帶，民變四起，殺掉知縣，隻能算起步了，個别地方還幹掉了巡撫，而且殺完搶完且不散夥，經常到處流竄，到哪兒搶哪兒。
這種團夥，史書上稱之爲“流賊”。
流賊的特點是，四處跑，搶完就走，打一槍換個地方，組織性不強，昨天搶完，今天就走，可以，昨天被搶，今天加入搶别人，也可以。成員流動性很大，但都有固定領導團隊。
當時的西北，類似的這種團隊有很多，優秀的團隊管理者也很多，但久而久之，問題出現了，由于成員流動性太大，且沒有固定辦公場所，團夥成員文化又低，天天跟着混，時間長了，很難分清誰是誰。
爲妥善解決這個問題，團隊首領們想出了一個絕招——取外号。
所以在崇祯元年，陝西巡撫呈交皇帝的報告上，有如下稱呼：
飛天虎、飛山虎、混天王、王和尚、黑殺神、大紅狼、小紅狼、一丈青、上天龍、過天星。
全是外号。
取這樣的外号，是很符合實際需要的，畢竟團隊成員文化比較低，你要取個左将軍、右都督之類的稱号，他也不知道是啥意思，而且這種外号，大都是神魔鬼怪，叫起來相當威風。
至于這上面提到的諸位神魔到底是誰，别問我，我也不知道。
鑒于該行當風險很大，且從業者很多，要是運氣不好，剛入行，把外号取好就被幹掉，也很正常。而且許多外号由于過于響亮，使用率很高，經常是幾個人共用一個外号，要搞清楚誰是誰，實在很難。
無論叫什麽，姓甚名誰，其實都無所謂，說這麽多，隻是要你知道，當時的西北，已經不可收拾。
按一般史書的說法，這種情況之所以出現，是因爲明朝末年，朝廷腐敗，經濟蕭條，貪官污吏，苛捐雜稅數不勝數，民不聊生，于是铤而走險。
這種說法，就是傳說中的套話，雖說不是廢話，也差不多。
因爲事實并非如此。
很多人并不知道，明朝末年的民間經濟并沒有蕭條，比如東南沿海，經濟真是沒法再好，開生意做買賣，相當紅火，大家齊心協力，正在搞資本主義萌芽，蕭什麽條？
賦稅也沒多少，以往兩百多年，官田的賦稅，隻有百分之十，民間地主的賦稅，最多也就收百分之二十。後來開征三饷也才到百分之四十。當然，個把地主惡霸除外。
西北之所以湧出這麽多英雄好漢，隻是因爲崇祯的運氣不好，遇到了一件東西。
《中庸》有雲：國之将興，必有祯祥，國之将亡，必有妖孽。
其實遇到妖孽，倒也沒什麽，畢竟還有實體，實在不行，找人滅了它。
崇祯遇上的，叫做災荒。
翻開史書，你會不禁感歎，崇祯同志的運氣實在太差：
崇祯元年，陝西旱災。崇祯二年，陝西旱災。崇祯三年，陝西旱災。崇祯四年，陝西旱災……
災荒之後，沒有糧食吃，就是饑荒。
沒有糧食吃，就吃人。
對受災的人而言，吃人，并非童話。
據說當時西北各地的小孩，是不能四處亂跑的，如果沒看住，跑了出去，基本就算沒了。
注意，不是失蹤，是沒了。
失蹤的意思，是被拐賣了，沒了的意思，是被吃了。
據說，當時還有人肉市場，具體幹什麽買賣，看名字就知道。
說這麽多，隻想告訴你，這并不是童話，也不是神話，而是真話。
既然有災荒，朝廷爲什麽不赈災呢？
答案很簡單，沒錢。
此前有個經濟學家對我說，明朝滅亡的真正原因，是沒錢。
我表示同意，财政赤字太多，掙的沒有花的多，最後垮台。
但他看了看我，說：“我說的沒錢，不是沒有收入，是沒錢。”
有什麽區别嗎？
然後，他講了一個小時，再然後，我翻了一個月的經濟學，明白了區别。
我很想從頭到尾，把我明白的事情告訴你們。但如果這樣做，我會很累，你們也會很累，所以我決定，用幾句話，把這個問題說清楚。
明朝滅亡，并非是簡單的政治問題，事實上，這是世界經濟史上的一個重要案例。
所謂沒錢，是沒有白銀。
明朝，是當時世界上最先進的國家之一，到崇祯接班的時候，商品經濟已經十分發達，而商品經濟十分發達的标志，就是貨币。
明朝的貨币，是白銀。
簡單地說，沒錢的意思，就是沒有白銀，沒有白銀，無論你有多少經濟計劃，有多少财政報表，都是胡扯淡。
舉個例子，陝西受災，朝廷估算，要赈災，必須一百萬兩白銀，但是就算你把皇帝的聖旨拿到陝西，也換不來一兩銀子，因爲沒有白銀，所以無法赈災。
好了，下一個問題，爲什麽沒有白銀。
先糾正一下，不是沒有白銀，而是白銀不夠。
爲什麽白銀不夠？
這是個很複雜的經濟學問題，我不太想講，估計人也不太想聽。但不講似乎也不行，簡單說兩句。
用大家都能明白的話說，就是白銀有限，朝廷用掉了一兩白銀，未必能掙回來一兩，加上我國人民，素來以勤儉節約聞名，許多人拿到真金白銀，不喜歡花，要麽存在家裏，要麽熔掉，做幾個香爐、人像之類的，還能美化環境，所以市場上的白銀越來越少。
更重要的是，明朝的商品經濟實在太過發達，經濟越發達，需要的白銀就越多，可是白銀就那麽多，所以到最後，白銀就不夠用了。這種現象，在經濟學上有一個通稱——通貨緊縮。
我知道，有人會提出這樣的問題——爲什麽不用紙币？
很好，如果你提出這個問題，說明你很聰明。
但我要告訴你，在你之前的六百多年，有人問過這個問題。這個人的名字，叫朱元璋。
六百多年前，他就想到了這個問題，所以開始發行紙币。
在經濟學中，有這樣一句諺語：棍棒打不垮經濟理論。
這句話的通俗意思是，無論你多牛，都要照規矩來。
朱元璋就是牛人，也要按規矩來。雖然他發行了紙币，一千、一萬都印過，可惜的是，幾百年來，大家還是認白銀，就不認紙币，再牛都沒用。
這個問題到此爲止，多餘的話就不說了，你隻要知道，崇祯同志是想赈災的，之所以赈災不成，是因爲沒有錢，之所以沒有錢，是因爲沒有白銀，之所以沒有白銀……
當然，之所以西北先鬧起來，除去天災、銀禍外，還有點兒地方特色。
西北一帶，向來比較缺水，比較窮困，比較沒人理，外加地方官比較扯淡，所以這個地方的人，過得比較苦。
生活艱苦，飯都沒處吃，自然沒條件讀書。
沒條件讀書，自然考不上功名，考不上功名，自然沒官做。
沒官做，也得找事做。
西北一帶的人，最主要的工作，就是當兵。
生活艱苦，民風自然剽悍，當兵是最合适的工作。
除了當兵之外，還有一份極爲合适的工作——驿站。
驿站雖說比較小，但好歹是官辦的，也算是吃皇糧的，而且各省都有撥款，搞點兒潛規則，多少能撈點兒油水，養活自己，是不成問題的。
據統計，光是甘肅、陝西，就有幾萬人指着驿站過日子。
崇祯二年（1629），驿站沒了。
之前我說過，被裁掉了，裁掉它的，是一個叫做劉懋的好人。
崇祯同志的運氣實在太差，災荒、錢荒、又奪了人家的飯碗，如果不鬧，就不正常了。
他不是故意的。
所有的一切，都是偶然。偶然的災荒，偶然裁掉驿站，偶然的地點。
如果其中任意一個偶然沒有發生，也許就不會有最後的滅亡。
可惜，全都偶然了。
我曾經百思不得其解，因爲我認定，在這些偶然的背後，隐藏着一個必然，一個真正的、決定性的原因。
就是這個原因，導緻了明朝的滅亡。
我想了很久，終于想出了這個最終的原因，四個字——氣數已盡。
這個世界上的一切，大緻都是有期限的，一個人能紅兩年，很可能是偶然的，能紅十年，就是有道行的，能紅二十年，那是劉德華。
公司也一樣，能開兩年，很正常，能開二十年，不太正常，能開兩百年的，自己去數。
封建王朝跟公司差不多，隻開個幾年就卷鋪蓋的，也不少。最多也不過三百年，明朝開了二百多年，夠意思了。
撫戰
當然，崇祯是不會這樣想的，無論如何，他都要撐下去，否則将來到地下，沒臉見開鋪的朱元璋。
所以他派出了楊鶴。
楊鶴，湖廣武陵人（今湖南常德），時任都察院右佥都禦史。經朝廷一緻推薦，楊鶴被任命爲兵部右侍郎、陝西三邊總督，接替之前總督武之望的職務。
工作交接十分簡單，應該說，基本不用交接，因爲楊鶴到任的時候，武之望已經死了。
不是他殺，是自殺。
武總督是個很有責任感的人，鑒于西北民變太多，估計回去也沒什麽好果子吃，索性自殺。
而楊鶴之所以接替這個職務，是因爲一次偶然的談話。
楊鶴是一個進步比較慢的人，在朝廷裏混了三十多年，才當上佥都禦史，混成這樣，全靠他那張嘴。
皇帝喜歡魏忠賢，他罵魏忠賢，皇帝讨厭熊廷弼，他爲熊廷弼辯護。想什麽說什麽，幾起幾落，該怎麽來還怎麽來。
崇祯元年，他被重新委任爲禦史，當時民變四起，大家都在商議對策。
有一次，幾個人聚到一起，聊天，聊的就是這個，楊鶴就在其中。
楊鶴是都察院的，這事跟他本無關系，他之所以摻和進來，還是兩個字——嘴欠。
反正是吹牛，不用動真格的，就瞎聊，這個說要打，那個說要殺，如此熱鬧，楊鶴終于忍不住了，他說，不能打，也不能殺。
然後他提出了自己的理論——元氣說。
在他看來，造反的人，說到底，也還是老百姓，如果殺人太多，就是損傷元氣，國家現在比較困難，應該培養元氣，不能亂殺。
幾句話，就把大家徹底說蒙了，對于他的觀點，大家有着相同的評價——胡說八道。
不殺人，怎麽平亂？
這是一個不爲絕大多數人接受的理論，不要緊，有一個人接受就行。
不久之後，崇祯知道了這個理論，十分高興，召見了楊鶴。
好事一件接着一件，很快，吏部主動提出，鑒于楊鶴同志的理論很有使用價值，正好前任三邊總督武之望死了，正式提名楊鶴同志升任該職務。
楊鶴不想去，原因很簡單，本來就是吹吹牛的，壓根兒不會打仗，去了幹啥？被人打？
但是牛都吹了，外加吏部支持，皇帝支持，如此重任在肩，咬咬牙就去了。
可是楊同志不知道，吏部之所以支持他，是因爲讨厭。皇帝之所以支持他，是因爲省事。
和楊鶴不同，吏部的同志們都是見過世面的，知道平亂是要砍人的，砍人是要死人的，死人是要流血的。楊鶴這套把戲，也隻能忽悠人，爲達到前事不忘、後事之師的效果，讓後來的無數白癡書呆子明白，亂講話要倒黴，才着力推薦他去。
死在那邊最好，就算不死，也能脫層人皮。
相比而言，崇祯的用心是比較善良的，他之所以喜歡楊鶴，是因爲楊鶴提出了很好的理論——省錢的理論。
不花錢，不殺人，不用軍饷，不用調兵，就能平息叛亂，太省了。
就算是忽悠人的，最多把楊鶴拉回來砍了，很省成本，如此生意，不做白不做。
就這樣，一腦袋糨糊的楊鶴去陝西上任，至少在當時，他的自我感覺很好。
楊鶴理論之中，最核心的一條，叫做和氣。
用他自己的話說，殺人是傷和氣的，所以能救活一個，就是一個，畢竟參加民變的，原先就是民。
這個理論，一年前，應該是對的。
楊鶴同志到任後，就發現不對了。
有一次，農民軍進攻縣城，被擊退，抓住了幾個俘虜，由楊鶴審問。
但還沒問，楊鶴就發現了一件極爲詭異的事——他似乎見過這幾個。
确實見過，閱兵的時候見過。
沒錯，這幾個人曾經站在閱兵的隊伍裏，曾經是他的部下。
強，弱，之間
農民軍的戰鬥力很強嗎？
對于這個疑問，最好的答案，應該是個反問——農民軍的戰鬥力怎麽會強呢？
在中國曆史上，造反這類活，從來都是被動式，閑着沒事幹，但凡有口飯吃，是不會有人造反的，成本高，門檻也高。
但遺憾的是，造反這份工作，除了成本、門檻高外，技術含量還高。
要知道，明朝參加這項活動的，主要是農民，農民的基本工作，是種地，基本工具，是鋤頭。
而阻止他們參與這項活動的，是明軍士兵，士兵的基本工作，是殺人，基本工具，是刀劍。
所以在明末大多數情況下，幾百個農民軍跟幾百個明軍對戰，是不太可能發生的，據史料記載，大部分情況，是幾萬農民軍，戰勝了幾百明軍，或是幾百農民軍，搞定十幾個看衙門的捕快。
而更大多數情況，是幾千明軍追着幾萬、甚至十幾萬農民軍跑。
沒辦法，畢竟打仗是個技術活，聖賢曾經說過，把武器交給沒有受過訓練的民衆，讓他們去打仗，就是讓他們去送死。
沒有訓練，沒有武器，沒有兵法，沒有指揮，就沒有勝利。
但楊鶴先生驚奇地發現，他面對的情況，是完全不同的。
西北的民軍裏，除了業餘造反的以外，還有很多專業造反的人士——明軍，而且數量很多。