就這麽個混法，估計到死前，能混到個千戶，就算老天開眼了。
然而，數年之後一個人的失敗，造就了他的成功。這個失敗的人，是楊鎬。萬曆四十七年（1619），楊鎬率四路大軍，在薩爾浒全軍覆沒，光将領就死了三百多人。朝廷沒人了，隻能下令破格提拔，滿桂同志就此改頭換面，當上了明軍的高級将領——參将。
但真正改變他命運的，是另一個成功的人——孫承宗。天啓二年（1622），在巡邊的路上，孫承宗遇見了滿桂，對這位老兵油子極其欣賞（大奇之），高興之餘，就給他升官，把他調到山海關，當上了副總兵。一年後，滿桂被調往甯遠，擔任守将。
滿桂是一個優秀的将領，他不但作戰勇敢，而且經驗豐富，還能搞外交。當時的蒙古部落，已經成爲後金軍隊的同盟，無論打劫、打仗都跟着一起來，明軍壓力很大。而滿桂的到來，徹底改變了這一切。他利用自己的少數民族身份，對同胞進行了長時間耐心的勸說；對于不聽勸說的，也進行了長時間耐心的攻打。很快，大家就被他又打又拉的誠懇态度所感動，全都服氣了（桂善操縱，諸部鹹服）。
此外，他很擅長堆磚頭，經常親自監工砌牆；還很喜歡練兵，經常把手下的兵練得七倒八歪。
就這樣，在滿桂的不懈努力下，甯遠由當初一座較大的廢墟，變成了一座較大的城市（軍民五萬餘家，屯種遠至五十裏）。
而作爲甯遠地區的最高武官，他與袁崇煥的關系也相當好。其實矛盾還是有的，但問題不大，至少當時不大。
必須說明一點，滿桂當時的職務，是甯遠總兵，而袁崇煥，是甯前道。就級别而言，滿桂比袁崇煥要高，但明朝的傳統，是以文制武，所以在甯遠，袁崇煥的地位要略高于滿桂，高一點點。
而據史料記載，滿桂是個不苟言笑，卻極其自負的人。加上他本人是從小兵幹起，平時幹的都是砍人頭的營生（一個五十兩），注重實踐，最看不起的，就是那些空談理論，沒打過仗的文官，當然，這其中也包括袁崇煥。
但有趣的是，他和袁崇煥相處得還不錯，并不是他比較大度，而是袁崇煥比較能忍。
袁大人是很有自知之明的，他很清楚，在遼東混的，大部分都是老兵油子，殺人放火的事情幹慣了，在這些人看來，自己這種文化人兼新兵蛋子，是沒有發言權的。所以他非常謙虛，非常能裝孫子，還時常向老前輩們（如滿桂）虛心請教，滿桂們也心知肚明，知道他是孫承宗的人，得罪不起，都給他幾分面子。總之，大家混得都還不錯。滿桂，袁崇煥的第四個幫助者，三年後的共經生死的戰友，七年後置于死地的對手。
或許你覺得人已經夠多了，可是孫承宗似乎并不這麽看，不久之後，他又送來了第五個人。
這個人，是他從刑場上救下來的，名字叫趙率教。
趙率教，陝西人，此人當官很早，萬曆中期就已經是參将了，履曆平平，戰功平平，資質平平，什麽都平平。
表現一般不說，後來還吃了官司，工作都沒了，後來也拜楊鎬先生的福，武将死得太多沒人補，他就自告奮勇，去補了缺，在袁應泰的手下，混了個副總兵。
可是他的運氣很不好，剛去沒多久，遼陽就丢了，袁應泰自殺，他跑了。情急之下，他投奔了王化貞，一年後，廣甯失陷，王化貞跑了，他也跑了。再後來，王在晉來了，他又投奔了王在晉。
由于幾年之中，他到了好幾個地方，到哪兒，哪兒就倒黴。而且他既無責任心，遇事就跑，遇麻煩就溜。至此，他終于成爲了明軍之中有口皆碑的典型人物——當然，反面典型。
對此，趙率教沒有說什麽，也不能說什麽。
然而不久後，趙率教突然找到了王在晉，主動提出了一個要求：“我願戴罪立功，率軍收複失地。”王在晉認爲，自己一定是聽錯了，然而，當他再次聽到同樣堅定的話時，他認定，趙率教同志可能是受了什麽刺激。因爲在當時，失地這個概念，是比較寬泛的，明朝手中掌握的，隻有山海關，往大了說，整個遼東都是失地，您要去收複哪裏？趙率教回答：前屯。
前屯，就在甯遠附近，是明軍的重要據點。在确定趙率教頭腦清醒，沒有尋死傾向之後，王在晉也說了實話：
“收複失地固然是好，但眼下無餘兵。”這就很實在了，我不是不想成全你，隻是我也沒法兒。然而，趙率教的回答徹底出乎了王大人的意料：“無需派兵，我自己帶人去即可。”老子是遼東經略，手下都沒幾号人，你還有私人武裝？于是好奇的王在晉提出了問題：
“你有多少人？”趙率教答：“三十八人。”
王在晉徹底郁悶了。眼下大敵當前，努爾哈赤随時可能打過來，士氣如此低落，平時能戰鬥的，也都躲了。這位平時特别能躲的，卻突然站出來要戰鬥？
這都啥時候了，你開什麽玩笑？還嫌不夠亂？于是一氣之下，王在晉手一揮：你去吧！這是一句氣話，可他萬沒想到，這哥們兒真去了。
趙率教率領着他的家丁，三十八人，向前屯進發，去收複失地。這是一個有明顯自殺迹象的舉動，幾乎所有的人都認爲，趙率教瘋了。但事實證明，趙先生沒有瘋，因爲當他接近前屯，得知此地有敵軍出現時，便停下了腳步。
“前方已有敵軍，不可繼續前進，收複此地即可。”此地，就是他停下的地方，名叫中前所。
中前所，地處甯遠近郊，大緻位于今天的遼甯省綏中縣附近。趙率教在此紮營，就地召集難民，設置營地，挑選精壯充軍，并組織屯田。
王在晉得知了這個消息，卻隻是輕蔑地笑了笑，他認爲，在那片遍布敵軍的土地上，趙率教很快就會故伎重演，丢掉一切再跑回來。
幾個月後，孫承宗來到了這個原本應該空無一人的據點，卻看見了廣闊的農田、房屋，以及手持武器、訓練有素的士兵。
在得知此前這裏隻有三十八人後，他找來了趙率教，問他一個問題：“現在這裏有多少人？”
趙率教回答：“民六萬有餘，士兵上萬人。”
從三十八人到六萬，面對這個讓人難以置信的奇迹，孫承宗十分激動。他老人家原本是坐着馬車來的，由于過于激動，當即把車送給了趙率教，自己騎馬回去了。從此，他記住了這個人的名字。
就趙率教同志的表現來看，他是一個知道羞恥的人，知恥近乎勇。在經曆了無數猶豫、困頓後，他開始用行動，去證明自己的勇氣。
可他剛證明到一半，就差點兒被人給砍了。正當趙率教撸起袖子，準備大幹一場的時候，兵部突然派人來找他，協助調查一件事情。
趙率教明白，這回算活到頭了。
事情是這樣的，當初趙率教在遼陽的時候，職務是副總兵，算是副司令員，掌管中軍，這就意味着，當戰争開始時，手握軍隊主力的趙率教應全力作戰，然而他逃了，并直接導緻了作戰失敗。
換句話說，小兵可以跑，老百姓可以跑，但趙率教不能跑，也不應該跑，既然跑了，就要依法處理。根據明朝軍法，此類情形必死無疑。
但所謂必死無疑，還是有疑問的，特别是當有猛人求情的時候。孫承宗聽說此事後，當即去找了兵部尚書，告訴他，此人萬不可殺。兵部尚書自然不敢得罪内閣大學士，索性做了個人情，把趙率教先生放了。孫承宗并不是一個仁慈的人，他之所以放趙率教一馬，是因爲他認定，這人活着比死了好。
而趙率教用實際行動證明了孫承宗的判斷，在不久後的那場大戰中，他将起到至關重要的作用。
趙率教，袁崇煥的第五個幫助者。