一個複雜無比，卻又精彩絕倫的時代就此開始。
楊漣終于完成了他的使命。自萬曆四十八年（1620）八月二十二日起，在短短十五天之内，他無數次絕望，又無數次奮起，召見、紅丸、闖宮、搶人、拉攏、死磕，什麽惡人、壞人都遇上了，什麽陰招、狠招都用上了。
最終，他成功了。據史料記載，在短短十餘天裏，他的頭發已一片花白。
當天啓皇帝朱由校坐在皇位上，看着這個爲他順利即位費盡心血的人時，他知道，自己應該回報。
幾日後，楊漣升任兵科都給事中。一年後，任太常少卿，同年，升任都察院左佥都禦史，後任左副都禦史。短短一年内，他從一個從七品的芝麻官，變成了從二品的部級官員。
當然，得到回報的，不僅是他。東林黨人趙南星，退休二十多年後，再度複出，任吏部尚書。
東林黨人高攀龍，任光祿丞，後升任光祿少卿。東林黨人鄒元标，任大理寺卿，後任刑部右侍郎、都察院左都禦史。東林黨人孫慎行，升任禮部尚書。東林黨人左光鬥，升任大理寺少卿，一年後，升任都察院左佥都禦史。以下還有若幹官、若幹人，篇幅過長，特此省略。小時候，老師告訴我，個人是渺小的，集體才是偉大的。現在，我相信了。
當皇帝的當皇帝，升官的升官，滾蛋的滾蛋，而那個曾經統治天下的人，卻似乎已被徹底遺忘。
明光宗朱常洛，作爲明代一位極具特點（短命）的皇帝，他的人生可以用四個字來形容——苦大仇深。
出生就不受人待見，母親被冷遇，長大了，書讀不上，太子立不了，基本算三不管，吃穿住行級别很低，低到連刺殺他的人，都隻是個普通農民，拿着根木棍，就敢往宮裏闖。
好不容易熬到登基，還要被老婆脅迫。忍了幾十年，放縱了一回，身體搞垮了，看醫生，遇見了蹩腳庸醫，想治病，就去吃仙丹，結果真成仙了。
更搞笑的是，許多曆史書籍到他這裏，大都隻講三大案、鄭貴妃、李選侍，基本上沒他什麽事，原因很簡單，他隻當了一個月的皇帝。
在他死後，爲了他的年号問題，大臣們展開了争論，因爲萬曆四十八年（1620）七月，萬曆死了，八月，他就死了。而他的年号泰昌，還沒來得及用。問題來了，如果把萬曆四十八年（1620）當做泰昌元年，那是不行的，因爲直到七月，他爹都還活着。如果把第二年（1621）當做泰昌元年，那也是不行的，因爲去年八月，他就已經死了。
這是一個無法解決的問題。
問題終究被解決了。憑借大臣們無比高超的和稀泥技巧，一個前無古人、後無來者的處理方案隆重出場：
萬曆四十八年（1620）一月到七月，爲萬曆四十八年。八月，爲泰昌元年。明年（1621），爲天啓元年。
這就是說，在這一年裏，前七個月是他爹的，第二年是他兒子的，而他的年份，隻有一個月。
原因很簡單，他隻當了一個月的皇帝。
他很可憐，幾十年來畏畏縮縮，活着沒有待遇，死了沒有年号。事實上，他人才剛死，就有一堆人在他屍體旁邊你死我活，搶兒子搶地方，忙得不亦樂乎。
原因很簡單，他隻當了一個月的皇帝。有人曾對我說，原來，曆史很有趣。但我對他說，其實，曆史很無趣。因爲在絕大多數情況下，曆史沒有正惡，隻有成敗。
左都禦史、左副都禦史、吏部尚書、刑部侍郎、大理寺丞，等等，政權落入了東林黨的手中。
它很強大，強大到無以複加的地步。對于這一現象，史稱“衆正盈朝”。按照某些史書的傳統解釋，從此，在東林黨人的管理下，朝廷進入了一個公正、無私的階段，許多貪婪的壞人被趕走，許多善良的好人留下來。對于這種說法，用兩個字來評價就是：胡說。用四個字來評價就是：胡說八道。之前我曾經說過，東林黨不是善男信女，現在，我再說一遍。
掌權之後，這幫兄弟幹的第一件事，就是追查紅丸案。追查，是應該的。畢竟皇帝死得蹊跷，即使裏面沒有什麽貓膩，但兩位庸醫，一個下了瀉藥，讓他拉了幾十次，另一個送仙丹，讓他飛了天，無論如何，也應該追究責任。
退一萬步講，就算你追究責任後還不過瘾，非要搞幾個幕後黑手出來，鄭貴妃、李選侍這幾位重點嫌疑犯，名聲壞，又歇了菜，要打要殺，基本都沒個跑。
可是現成的偏不找，找來找去，找了個老頭——方從哲。
天啓元年（1621），禮部尚書孫慎行上疏，攻擊方從哲。大緻意思是說，方從哲和鄭貴妃有勾結，而且他還曾經賞賜過李可灼，出事後，隻把李可灼趕回了家，沒有幹掉，罪大惡極，應予嚴肅處理。
這就真是有點兒無聊惡搞了。之前說過，李可灼最初獻藥，還是方老頭趕回去的，後來賞錢那是皇帝同意的。所謂紅丸到底是什麽玩意兒，鬼才知道，稀裏糊塗把人幹掉，确實不好。
所以無論從哪個角度看，方從哲都沒錯。而且此時東林黨掌權，方老頭識時務，也不打算待了，準備回家養老去了。
可孫部長用自己的語言，完美地解釋了“強詞奪理”這個詞的含義：“（方）從哲縱無弑之心，卻有弑之罪，縱辭弑之名，難免弑之實。”這意思是，你老兄即使沒有幹掉皇帝的心思，也有幹掉皇帝的罪過，即使你退休走人，也躲不過去這事。強詞奪理還不算，還要趕盡殺絕：“陛下宜急讨此賊，雪不共之仇！”
所謂此賊，不是李可灼，而是内閣首輔，他的頂頭上司方從哲。很明顯，他很激動。孫部長激動之後，都察院左都禦史鄒元标也激動了，跟着上疏過了把瘾。不搞定方從哲，誓不罷休。這是一件十分奇怪的事。
七十多歲的老頭，都快走人了，爲什麽就是揪着不放呢？
因爲他們有着一個不可告人的目的。鄭貴妃不重要，李選侍不重要，甚至案件本身也不重要。之所以選中方從哲，把整人進行到底，真正的原因在于：他是浙黨。隻要打倒了方從哲，借追查案件，就能解決一大批人，将政權牢牢地抓在手中。他們的目的達到了。不久之後，崔文升被發配南京，李可灼被判流放，而方從哲，也永遠地離開了朝廷。明宮三大案就此結束，東林黨大獲全勝。
局勢越來越有利，天啓元年（1621）十月，另一個重量級人物回來了。這個人就是葉向高。東林黨之中，最勇猛的，是楊漣，最聰明的，就是這位仁兄了。而他擔任的職務，是内閣首輔。作爲名聞天下的老滑頭，他的到來，标志着東林黨進入了全盛時期。内憂已除，現在，必須解決外患。因爲他們得知了這樣一個消息——沈陽失陷。
沈陽是在熊廷弼走後，才失陷的。熊廷弼駐守遼東以來，努爾哈赤十分消停。因爲這位熊大人做人很粗，做事很細，防守滴水不漏。在他的管理下，努爾哈赤成了遊擊隊長，隻能時不時去搶個劫，大事一件也沒幹成。
出于對熊廷弼的畏懼和憤怒，努爾哈赤給他取了個外号：熊蠻子。這是一個名副其實的外号，不但對敵人蠻，對自己人也蠻。
熊大人的個性前面說過了，彪悍異常，且一向不肯吃虧，擅長罵人，罵完努爾哈赤，還不過瘾，一來二去，連兵部領導、朝廷言官也罵了。這就不太好了，畢竟他還歸兵部管，言官更不用說，平時隻有他罵人，沒有被人罵的，索性敞開了雙方對罵，鬧到最後，熊大人隻好走人。接替熊廷弼的，是袁應泰。在曆史中，袁應泰是個評價很高的人物，爲人清正，爲官廉潔，爲政精明，隻有一個缺點，不會打仗。這就沒戲了。
他到任後，覺得熊廷弼很嚴厲，很不近人情，城外有那麽多饑民（主要是蒙古人），爲什麽不放進來呢？就算不能打仗，站在城樓上充數也不錯嘛。
于是他打開城門，放人入城，親自招降。一個月後，努爾哈赤率兵進攻，沈陽守将賀世賢拼死抵抗。關鍵時刻，之前招安的蒙古饑民開始大肆破壞，攻擊守軍，裏應外合之下，沈陽陷落。賀世賢戰死，七萬守軍全軍覆沒。
這一天，是天啓元年（1621）三月十二日。
袁應泰沒有時間後悔，因爲他隻多活了六天。攻陷沈陽後，後金軍隊立刻整隊，趕往下一個目标——遼陽。當年，遼陽的地位，大緻相當于今天的沈陽，是遼東地區的經濟、文化、軍事中心，也是遼東的首府。此地曆經整修，壕溝圍繞，防守嚴密，還有許多火炮，堪稱遼東第一堅城。
守了三天。
戰鬥經過比較簡單，袁應泰率三萬軍隊出戰，被努爾哈赤的六萬騎兵擊敗，退回堅守。城内後金奸細放火破壞，城内大亂，後金軍乘虛而入，遼陽陷落。
袁應泰看見了城池的陷落，他非常鎮定，從容穿好官服，佩帶着寶劍，面向南方，自缢而死。
他不是一個稱職的大明将領，卻是一個稱職的大明官員。遼陽的丢失，标志着局勢的徹底崩潰，标志着遼東成爲了後金的勢力範圍，标志着從此他們想去哪裏，就去哪裏，想搶哪裏，就搶哪裏。局勢已經壞得不能再壞了。所以，不能用的人，也不能不用了。
固守？蕩平？
天啓元年（1621）七月，熊廷弼前往遼東。在遼東，他遇見了王化貞。
他不喜歡這個人，從第一次見面開始。因爲他發現，這人不買他的賬。熊廷弼此時的職務是遼東經略，而王化貞是遼東巡撫。從級别上看，熊廷弼是王化貞的上級。
角色并不重要，關鍵在于會不會搶戲。
——小品演員陳佩斯
王化貞就是一個很會搶戲的人。因爲他有後台，所以他不願意聽話。關于這兩個人的背景，有些曆史書上的介紹大緻如此：熊廷弼是東林黨支持的，王化貞是閹黨支持的。最終結局也再次證明，東林黨是多麽的明智，閹黨是多麽的愚蠢。
胡扯。不是胡扯，就是裝糊塗。
因爲最原始的史料告訴我們，熊廷弼是湖廣人，他是楚黨的成員，而在大多數時間裏，楚黨是東林黨的敵人。
至于王化貞，你說他跟閹黨有關，倒也沒錯，可是他還有個老師，叫做葉向高。天啓元年（1621）的時候，閹黨都靠邊站，李進忠還在裝孫子，連名字都沒改，要靠這幫人，王化貞早被熊先生趕去看城門了。他之所以敢嚣張，敢不聽話，隻是因爲他的老師是朝廷首輔，朝中的第一号人物。
熊廷弼是對的，所以他是東林黨，或至少是東林黨支持的；王化貞是錯的，所以他是閹黨，或至少是閹黨賞識的。大緻如此。
我并非不能理解好事都歸自己，壞事都歸别人的邏輯，也并不反對。但對某些壞人一棍子打死再踩上一隻腳的行爲，我認爲，做人，還是要厚道。
王化貞不聽熊廷弼的話，很正常，因爲他的兵比熊廷弼的多。當時明朝在遼東的剩餘部隊，大約有十五萬，全都在王化貞的手中。而熊廷弼屬下，隻有五千人。所以每次王化貞見熊廷弼時，壓根兒就不聽指揮，說一句頂一句，氣得熊大人恨不能拿刀剁了他。但事實上，王化貞是個很有能力的人。
王化貞，山東諸城人。萬曆四十一年（1613）進士。原先是财政部的一名處級幹部（主事），後來不知怎麽回事，竟然被調到了遼東廣甯（今遼甯北甯）。
此人極具才能，當年蒙古人鬧得再兇，到他的地頭，都不敢亂來。後來遼陽、沈陽失陷，人心一片慌亂，大家都往關内跑，他偏不跑。
遼陽城裏幾萬守軍，城都丢了，廣甯城内，隻有幾千人，還是個破城，他偏要守。
他非但不跑，還招集逃兵，整頓訓練，居然搞出了上萬人的隊伍。此外，他多方聯絡，穩定人心，堅守孤城，穩定了局勢。所謂“提弱卒，守孤城，氣不懾，時望赫然”，天下聞名，那也真是相當的牛。
熊廷弼也是牛人，但對于這位同族，他卻十分不感冒，不僅因爲牛人相輕，更重要的是，此牛非彼牛也。
很快，熊大人就發現，這位王巡撫跟自己，壓根兒不是一個思路。按他自己的想法，應該修築堡壘，嚴防死守，同時調集援兵，長期駐守。可是王化貞卻認定，應該主動進攻，去消滅努爾哈赤。他還說，隻要有六萬精兵，他就可以一舉蕩平。熊廷弼覺得王化貞太瘋，王化貞覺得熊廷弼太熊。最後王化貞閉口了，他停止了争論，因爲争論沒有意義。
兵權在我手上，我想幹嗎就幹嗎，和你讨論，是給你個面子，你還當真了？
一切都按照王化貞的計劃進行着，準備糧草，操練士兵，尋找内應，調集外援，忙得不亦樂乎。
忙活到一半，努爾哈赤來了。天啓二年（1622）正月十八日，努爾哈赤親率大軍，進攻廣甯。之前半年，努爾哈赤聽說熊廷弼來了，所以他不來。後來他聽說，熊廷弼壓根兒沒有實權，所以他來了。實踐證明，王巡撫膽子很大，腦子卻很小。面對努爾哈赤的進攻，他擺出了一個十分奇怪的陣形，先在三岔河布陣，作爲第一道防線，然後在西平堡設置第二道防線，其餘兵力退至廣甯城。
就兵力而言，王化貞大概是努爾哈赤的兩倍，可大敵當前，他似乎不打算“一舉蕩平”，也不打算禦敵于國門之外，因爲外圍兩道防線的總兵力也才三萬人，是不可能擋住努爾哈赤的。
用最陰暗的心理去揣摸，這個陣形的唯一好處，是讓外圍防線的三萬人和努爾哈赤死拼，拼完，努爾哈赤也就差不多了。