事情正如他所料，崔大夫開了瀉藥，皇帝陛下拉得七葷八素，鄭貴妃到處活動，李選侍經常串門。
當這一切被組合起來的時候，那個無比險惡的陰謀已然暴露無遺。形勢十分危急，不能再等待了。楊漣決定采取行動，然而現實很殘酷：他的朋友雖然多，卻很弱小；他的敵人雖然少，卻很強大。周嘉谟、劉一璟、韓爌這撥人，級别固然很高，但畢竟剛上來，能量不大。而鄭貴妃在宮裏幾十年，根基極深，一手拉着李選侍，一手抓着皇長子，屁股還拼命往皇太後的位置上湊。
按照規定，她應該住進慈甯宮，可這女人臉皮相當厚，死賴在乾清宮不走，看樣子是打算長住。
因爲乾清宮是皇帝的寝宮，可以監視皇帝的一舉一動，一旦光宗同志有啥三長兩短，她必定是第一個采取行動的人。那時，一切都将無可挽回。
而要阻止這一切，楊漣必須做到兩件事情。首先，他要把鄭貴妃趕出乾清宮；其次，他要把鄭貴妃當太後的事情徹底攪黃。
這就是說，先要逼鄭老寡婦搬家，再把萬曆同志臨死前封皇後的許諾當屁放，把鄭貴妃翹首企盼的申請拿去墊桌腳。
楊漣先生的職務，是七品兵科給事中，不是皇帝。事實上，連皇帝本人也辦不了。光宗同志明明不喜歡鄭貴妃，明明不想給她名分，也沒法拍桌子讓她滾。這就是七品芝麻官楊漣的任務，一個絕對、絕對無法完成的任務。但是他完成了，用一種匪夷所思的方式。
他的計劃是，讓鄭貴妃自己搬出去，自己撤回當皇太後的申請。這是一個看上去絕不可能的方案，卻是唯一可能的方案。因爲楊漣已經發現，眼前的這個龐然大物，有一個緻命的弱點，隻要伸出手指，輕輕地點一下，就夠了。這個弱點有個名字，叫做鄭養性。
鄭養性，是鄭貴妃哥哥鄭國泰的兒子，鄭國泰死後，他成爲了鄭貴妃在朝廷中的聯系人，平日十分嚣張。
然而，楊漣決定，從這個人入手。因爲經過細緻的觀察，他發現，這是一個外強中幹、性格軟弱的人。
萬曆四十八年（1620）八月十六日，楊漣直接找到了鄭養性，和他一同前去的，還有周嘉谟等人。
一大幫子人上門，看架勢很像逼宮，而事實上，确實是逼宮。進門也不講客套，周嘉谟開口就罵：
“你的姑母（指鄭貴妃）把持後宮多年，之前争國本十幾年，全都是因爲她。現在竟然還要封皇太後，賴在乾清宮不走，還給皇上奉送美女，到底有什麽企圖？！”
剛開始時，鄭養性還不服氣，偶爾回幾句嘴，可這幫人都是職業選手，罵仗的業務十分精湛，說着說着，鄭養性有點兒扛不住了。
白臉唱完了，接下來是紅臉：“其實你的姑母應該也沒别的意思，不過是想守個富貴。現在朝中的大臣都在這裏，你要聽我們的話，這事就包在我們身上。”紅臉完了，又是唱白臉：
“要是不聽我們的話，總想封太後，不會有人幫你！你總說沒這想法，既然沒這想法，就早避嫌疑！”
最狠的，是最後一句：“如此下去，别說富貴，身家性命能否保得住，都未可知！”
鄭養性徹底崩潰了。眼前的這些人，聽到的這些話，已經打亂了他的思維。于是，他去找了鄭貴妃。
其實就時局而言，鄭貴妃依然占據着優勢，她有同黨，有幫手，如果賴着不走，誰也拿她沒辦法。什麽富貴、性命，這幫鬧事的書呆子，也就能瞎嚷嚷幾句而已。
然而關鍵時刻，鄭貴妃不負白癡之名，再次顯露她的蠢人本色，在慌亂的外甥面前，她也慌亂了。
經過權衡利弊，她終于作出了決定：搬出乾清宮，不再要求當皇太後。至此，曾經叱咤風雲的鄭貴妃，正式退出了曆史舞台。這位大媽費盡心機，折騰了三十多年，卻啥也沒折騰出來。此後，她再也沒能翻過身來。這個看似無比強大的對手，就這樣，被一個看似微不足道的人，輕而易舉地解決了。
但在楊漣看來，這還不夠，于是三天之後，他把目标對準了另一個人。萬曆四十八年八月十九日，楊漣上疏，痛斥皇帝。楊先生實在太純粹，在他心中，江山社稷是第一位的，所以在他看來，鄭大媽固然可惡，崔大夫固然可恨，但最該譴責的，是皇帝。明知美女不應該收，你還要收；明知春藥不能多吃，你還要吃；明知有太醫看病，你還要找太監，不是腦袋有病吧。基于憤怒，他呈上了那封改變他命運的奏疏。
在這封奏疏裏，他先譴責了蹩腳庸醫崔文升，說他啥也不懂就敢亂來，然後筆鋒一轉，對皇帝提出了尖銳的批評——勤勞工作，不愛惜自己的身體。
必須說明的是，楊先生不是在拍馬屁，他的态度是很認真的。因爲在文中，他先暗示皇帝大人忙的不是什麽正經工作，然後痛罵崔文升，說他如何沒有水平，不懂醫術，最後再轉回來：就這麽個人，但您還是吃他的藥。這意思是說，崔大夫已經夠沒水平了，您比他還要差。所以這封奏疏剛送上去，内閣就放出話來，楊先生是沒有好下場的。三天後，這個預言得到了印證。
明光宗突然派人下令，召見幾位大臣，這些人包括方從哲、周嘉谟、孫如遊，當然，還有楊漣。此外，他還命令，錦衣衛同時進宮，聽候指示。
命令一下來，大家就認定，楊漣要完蛋了。因爲在這撥人裏，方從哲是首輔，周嘉谟是吏部尚書，孫如遊是禮部尚書，全都是部級幹部，隻有楊漣先生，是七品給事中。而且會見大臣的時候，召集錦衣衛，隻有一種可能——收拾他。由于之前的舉動，楊漣知名度大增，大家欽佩他的人品，就去找方從哲，讓他幫忙求個情。
方從哲倒也是個老好人，找到楊漣，告訴他，等會兒進宮的時候，你态度積極點兒，給皇上磕個頭，認個錯，這事就算過去了。
但是楊漣的回答，差點兒沒讓他一口氣背過去：“死就死（死即死耳），我犯了什麽錯？！”旁邊的周嘉谟連忙打圓場：“方先生（方從哲）是好意。”可到楊先生這裏，好意也不好使：
“知道是好意，怕我被人打死。要得了傷寒，幾天不出汗，也就死了，死有什麽可怕！但要我認錯，絕無可能！”就這樣，楊漣雄赳赳氣昂昂地進了宮，雖然他知道，前方等待着他的，将是錦衣衛的大棍。
可是他錯了。
那位躺在床上，病得奄奄一息的皇帝陛下非但沒有發火，反而和顔悅色說了這樣一句話：
“國家的事情，全靠你們盡心爲我分憂了。”雖然稱呼是複數，但他說這句話的時候，眼睛隻看着楊漣。這之後，他講了許多事情，從兒子到老婆，再到鄭貴妃。最後，他下達了兩條命令：
一、趕走崔文升。二、收回封鄭貴妃爲太後的谕令。
這意味着，皇帝陛下聽從了楊漣的建議，毫無條件、毫無抱怨。當然，對于他而言，這隻是個順理成章的安排。
但他絕不會想到，他這個無意間的舉動，将對曆史産生極重要的影響。因爲他并不知道，此時此刻，在他對面的那個人心中的想法。從這一刻起，楊漣已下定了決心——以死相報。一直以來，他都隻是個小人物，雖然他很活躍、很有抱負，聲望也很高，他終究隻是小人物。然而眼前的這個人，這個統治天下的皇帝，卻毫無保留地尊重，并認可了自己的情感、抱負，以及純粹。所以他決定，以死相報，至死不休。這種行爲，不是愚忠，不是效命，甚至也不是報答。它起源于一個無可争議、無可辯駁的真理：士爲知己者死。
這一天是萬曆四十八年（1620）八月二十二日，明光宗活在世上的時間，還有十天。
這是晚明曆史上最神秘莫測的十天。一場更爲狠毒的陰謀，即将上演。