在撫順、清河以及之後一系列的戰役中，他表現出了驚人的軍事天賦，無論是判斷對方動向、選擇戰機，還是玩陰耍詐，都可謂是無懈可擊。
毫無疑問，他是這個時代最傑出的軍事将領——在那兩個人尚未出現之前。
但對明朝而言，這位十分優秀的軍事家，隻是一名十分惡劣的強盜。不僅惡劣，而且殘忍。
清河、撫順戰役結束後，搶夠殺完的努爾哈赤非但沒有歉意，不打收條，還做了一件極其無恥的事情。
他挑選了三百名當地平民，在撫順關前，殺死了二百九十九人，隻留下了一個。努爾哈赤割下了這個人的耳朵，并讓他帶回一封信，以說明自己無端殺戮的理由：“如果認爲我做得不對，就約定時間作戰！如果認爲我做得對，你就送金銀布帛吧，可以息事甯人！”綁匪見得多了，但先撕票再勒索的綁匪，倒還真是第一次見。
明朝不是南宋，沒有送禮的習慣。他們的方針，向來是不向劫匪妥協，何況是撕了肉票的劫匪。既然要打，那咱就打真格的。
萬曆四十七年（1619）三月，經過長時間的準備，明軍集結完畢，向赫圖阿拉發起進攻。
明軍共分東、西、南、北四路，由四位總兵率領，統帥及進攻路線如下：東路指揮官劉綎，自朝鮮進攻。
西路指揮官杜松，自撫順進攻。北路指揮官馬林，自開原進攻。南路指揮官李如柏，自清河進攻。進攻的目标隻有一個，赫圖阿拉。
以上四路明軍，共計十二萬人，系由各地抽調而來，而這四位指揮官，也都大有來頭。
李如柏的身份最高，他是李成梁的兒子，李如松的弟弟，但水平最低，你要說他不會打仗，比較冤枉；你要說他很會打仗，比較扯淡。
馬林的父親，是馬芳。這個人之前沒提過，但很厲害，厲害到他的兒子馬林，本來是個文人，都當上了總兵。至于馬先生的作戰水平，相信你已經清楚。
這兩路的基本情況如此，就指揮官來看，實在沒什麽戲。但另外兩路，就完全不同了。
東路指揮官劉綎，也是老熟人了，使一百二十多斤重的大刀，還“輪轉如飛”，先打日本，後掃西南，“萬曆三大征”打了兩大征，讓他指揮東路，可謂志在必得。但四路軍中，最大的主力卻并不是東路，最猛的将領也并不是劉綎。這兩大殊榮，都屬于西路軍，以及它的指揮官，杜松。
杜松，陝西榆林人，原任陝西參将，外号杜太師。前面提過，太師是朝廷的正一品職稱，拿到這個頭銜的，很少很少，除了張居正外，其他獲得者一般都是死人、追認。但杜将軍得到的這個頭銜，确确實實是别人封的，隻不過……不是朝廷。
他在鎮守邊界的時候，經常主動出擊蒙古，極其生猛，前後共計百餘戰，無一敗績。蒙古人被他打怕了，求饒又沒用，聽說明朝官員中太師最大，所以就叫他太師。而杜将軍不但勇猛過人，長相也過人。因爲他常年沖鋒肉搏，所以身上臉上到處都是傷疤，面目極其猙獰，據說讓人看着就不住地打哆嗦。
但這位劉綎都甘拜下風的猛人，這次前來上任，居然是戴着鐐铐來的，因爲在不久之前，他剛犯了錯誤。
杜松雖然很猛，卻有個毛病：小心眼。所謂小心眼，一般是生氣，跟别人過不去，可是讓人哭笑不得的是，杜松先生小心眼，總是跟自己過不去。比如之前，他曾經跟人吵架，以武将的脾氣，大不了一氣之下動家夥砍人，可是杜兄一氣之下，竟然出家當和尚了。這實在是個奇怪的事，讓人怎麽都想不明白，可還沒等别人想明白，杜松就想明白了，于是又還俗，繼續幹他的殺人事業。後來他升了官，到遼東當上了總兵，可是官升了，脾氣一點兒沒改。上陣打仗吃了虧（不算敗仗），換了别人，無非寫了檢讨，下次再來。可這位兄弟不知哪根筋不對，竟然要自殺，好歹被人攔住還是不消停，一把火把軍需庫給燒了，論罪被趕回了家。這一次是重返故裏。雖說過了這麽多年，經曆了這麽多事，但他的同事們驚奇地發現，這人一點兒沒改，剛到沈陽（明軍總營）報到，就開始咋呼：“我這次來，就是活捉努爾哈赤的，你們誰都别跟我搶！”又不是什麽好事，誰跟你搶？
事實也證明，這個光榮任務，沒人跟他搶，連劉綎都不敢，于是最精銳的西路軍，就成爲了他的部屬。
以上四路明軍，共計十二萬人，大緻情況也就是這樣。大明人多，林子太大，什麽人都有，什麽鳥都飛，混人、文人、猛人，一應俱全。
說漏了，還有個鳥人——遼東經略楊鎬。
楊鎬，是一個出過場的人。說實話，我不太想讓這人再出來，但可惜的是，我不是導演，沒有換演員的權力。
作爲一個無奈的旁觀者，看着它的開幕和結束，除了歎息，隻有歎息。
參戰明軍由全國七省及朝鮮、葉赫部組成，并抽調得力将領指揮，全軍共十二萬人，号稱四十七萬，這是自土木堡之變以來，明朝最大規模的軍事行動。
要成事，需要十二萬人，但要壞事，一個人就夠了。從這個角度講，楊鎬應該算是個很有成就的人。
自從朝鮮戰敗後，楊鎬很是消停了一陣。但這個人雖不會搞軍事，卻會搞關系，加上他本人還比較老實，二十年後，又當上了兵部左侍郎兼都察院右都禦史。此外，他還加入了組織——浙黨。
當時的朝廷首輔，是浙黨的鐵杆方從哲。浙黨的首輔，自然要用浙黨的将領，于是這個光榮的任務，就落在了楊鎬的身上。
雖然後來許多東林黨拿楊鎬說事，攻擊方從哲，但公正地講，在這件事上，方先生也是個冤大頭。
我查了一下，楊鎬兄的出生年月日不詳，但他是萬曆八年（1580）的進士，考慮到他的智商和表現，二十歲之前考中的可能性實在很小，三十而立、四十不惑都是有可能的。
如此算來，萬曆四十七年（1619）的時候，楊大爺至少也有六十多了。在當時的武将中，資曆老、打過仗的，估計也就他了。
方首輔沒有選擇的餘地。所以，這場戰争的結局，也沒有選擇的餘地。
萬曆四十七年（1619）二月二十一日，楊鎬坐鎮沈陽，宣布出兵。下令後不久，回報：
今天下大雨，走不了。走不了，那就休息吧。
這一休息就是四天。二月二十五日，楊鎬說，今天出兵。下令後不久，又回報：遼東地區降雪，道路模糊，請求延後。
幾十年來，楊鎬先生雖說打仗是不太行，做人倒還行，很少跟人紅臉，對于合理化建議，他也比較接受，既然下大雨延期他能接受，下大雪延期，似乎也沒什麽問題。
在這個世界上，好人不怕，壞人也不怕，就怕時好時壞、無端抽風的人。楊鎬偏偏就是個抽風的人，不知是哪根筋有問題，突然發火了：“國家養士，隻爲今日，若臨機推阻，軍法從事！”完事把上方寶劍挂在門外，那意思是，誰敢再說話，來一個幹一個。窩囊了幾十年，突然雄起，也算可喜可賀。然而，接下來發生的一幕，就讓楊先生雄不起來了。
按照慣例，出師之前，要搞個儀式，一般是找個叛徒、漢奸類的人物殺掉祭旗，然後再殺幾頭牲口祭天。祭旗的時候，找了撫順的一個逃兵，一刀下去，幹掉了，可祭天的時候，卻出了大問題。
事實證明，有時候，宰牲口比宰人要難得多，祭天的這頭牛，不知是牛魔王下凡，還是殺牛刀太鈍，反正是用刀捅、用腳踹，折騰了好幾次，才把這頭牛幹掉。
封建社會，自然要搞點兒封建迷信，祭天的時候出了這事，大家都議論紛紛，然而楊鎬先生卻突然超越了時代，表現出了不信鬼神的大無畏精神。他堅定地下達了命令：
出征！然後，他就幹了件蠢事，一件蠢得讓人毛骨悚然的事。
在出征之前，楊鎬将自己的出征時間、出征地點、進攻方向寫成一封信，并托人送了出去，還反複叮囑，必定要保證送到。
收信人的名字，叫努爾哈赤。
對于他的這一舉動，許多後人都難以理解，還有人認爲，他有漢奸的嫌疑。但我認爲，以楊鎬的智商，做出這樣的事情，實在是不奇怪的。
在楊鎬看來，自己手中有十二萬大軍，努爾哈赤下屬的全部兵力，也隻有六萬，手下的杜松、劉綎，身經百戰、經驗豐富，要對付山溝裏的這幫遊擊隊，毫無問題。
基于這種認識，楊鎬認爲，作爲天朝大軍，寫這封信，是很有必要的。在成功幹掉一頭牛，以及寫信示威之後，四路大軍正式出征，史稱“薩爾浒之戰”，就此拉開序幕。但在序幕拉開之前，戰役的結局，實際上已經注定。
因爲幾百年來幾乎所有的人，都忽略了一個基本的問題：單憑這支明軍，是無法消滅努爾哈赤的。
努爾哈赤的軍隊，雖然隻有六萬人，卻身經百戰，極其精銳，且以騎兵爲主。明軍就不同了，十二萬人，來自五湖四海，那真叫一個東拼西湊，除杜松、劉綎部外，戰鬥力相當不靠譜。
以指揮水平而論，就更沒法說了。要知道，這位努爾哈赤先生并不是山寨的土匪，當年跟着李成梁混飯吃，那是見過大世面的，加上這位仁兄天賦異禀，極具軍事才能。如果李如松還活着，估計還有一拼，以杜松、劉綎的能力，是頂不住的。
實力，這就是失敗的真相。
楊鎬的錯誤，并不是他幹了什麽，而是他什麽也沒幹。其實從他接手的那天起，失敗就已注定，因爲以當時明軍的實力，要打赢是不容易的，加上他老人家，那就變成是不可能的。可惜這位大爺對此毫無意識，還把軍隊分成了四部。在這四支部隊中，他把最精銳的六萬餘人交給了杜松，由其擔任先鋒。其餘三部各兩萬人，圍攻努爾哈赤。這個想法，在理論上是很合理的，但在實踐中，是很荒謬的。按照楊鎬的想法，仗是這麽打的：努爾哈赤要待在赫圖阿拉，不許随便亂動，等到明朝四路大軍壓境，光榮會師，戰場上十二萬對六萬（最好分配成兩個對一個），也不要騎馬，隻能步戰，然後決一死戰，得勝回朝。
有這種腦子的人，隻配去撞牆。
要知道，努爾哈赤先生的日常工作是遊擊隊長，搶了就分，打了就跑，也從來不修碉堡炮樓、嚴防死守。
這就意味着，如果努爾哈赤集中兵力，杜松将不具備任何優勢，再加上杜将軍的腦筋向來缺根弦，和努爾哈赤這種老狐狸演對手戲，必敗無疑。
而當努爾哈赤聽到明軍四路進軍的消息後，隻說了一句話：“憑爾幾路來，我隻一路去。”我仿佛看見，一出悲劇正上演，劇中沒有喜悅。
二月二十八日，明軍先鋒杜松抵達撫順近郊。爲了搶頭功，他命令士兵日夜不停行軍，但由于路上遭遇女真部隊阻擊，辎重落後。三月一日，他終于停下了腳步，就地紮營。他紮營的地點，叫做薩爾浒。
死戰
此時的杜松，已經有點兒明白了，自他出征以來，大仗沒有，小仗沒完，今天放火、明天偷襲，後勤也被切斷，隻能紮營固守。
多年的戰争經驗告訴他，敵人就在眼前，随時可能發動進攻，情況非常不利。部下建議，應撤離此地。
但他并未撤退，卻将手下六萬人分爲兩部，分别駐守于吉林崖和薩爾浒。杜松并未輕敵，事實上，他早已判定，隐藏在自己附近的，是女真軍隊的主力，且人數至少在兩萬以上。以自己目前的兵力，攻擊是不可能的，但防守還是不成問題的，所以沒有撤退的必要。
應該說，他的判斷是準确的，隻不過埋伏在這裏的，并不是女真部隊的主力，而是全部。
四路大軍出發的時候，努爾哈赤已經明确，真正的主力，是杜松的西路軍。所以他即刻動員全部兵力，向撫順前進，尋求決戰。